Сломанное поколение

– Вопрос, куда, - буркнул Зен, раздраженный тем, что проиграл спор.

Я с радостью ощущала порыв ветра на свободной от комаров коже, и, счастливая уже от этого, предложила:

– Направление то же, что и у нас. У меня нет здесь конкретной точки, на старых картах не был обозначен ни один торфяник, мы шли в никуда, рассчитывая на месте разобраться. Чуть позже я хотела поменяться душами с какой-нибудь птахой и облететь ближайшие места.

– Почему бы нам не принять его приглашение?
– решил Гай.
– Некто был так любезен, что вылечил нас, нам нужно ответить такой же любезностью.

Йер с Зеном кивнули головами, соглашаясь с нами, и я обратилась к фигуре из комаров:

– Указывайте нам путь, уважаемый. Мы с радостью навестим вас.

Человеческая фигура опять распалась на части, комары бойко сбились в стаю в форме стрелы, указывающей направление, и шустро двинулись вперед. Мы пошли следом за ними.

Шли мы долго, уже привычно прощупывая путь перед собой палками. Когда солнце начало медленно клониться к линии горизонта на западе, мы достигли цели. Комариная стрела привела нас к огромной поляне, окруженной плитами из уже знакомого нам черного камня. Среди болот, словно оазис в пустыне, на небольшой возвышенности расположилась сухая поляна площадью в 5 тыс. кв.м. Она вся была огорожена черными плитами в метр высотой, не было ни одной дыры в странном заборе, ни одной прорехи между камнями. Посреди поляны возвышался холм, напоминающий муравейник.

К нашему удивлению, стрела из комаров, приведя нас к поляне, вновь приняла фигуру человека, вежливо поклонилась и распалась на своих составляющих. Мы с недоумением наблюдали, как комары разлетаются в разные стороны, затем перевели взгляд на холм в центре поляны.

– Это что?
– первый спросил Зен.
– Нас сюда приглашали? А где дом? Где гостеприимный хозяин?

Я пожала плечами, предположив:

– Возможно, нас приглашали к тому холму. Пойдем туда?

– Идем, - кивнул головой Гай.

Йер, тревожно нахмурив брови, сообщил нам:

– Я всеми своими эльфийскими силами чувствую угрозу, исходящую от этого барьера из черного камня. Может, не стоит нам туда идти?

– Угрозу?
– переспросил Гай.
– Тогда нам нужно вооружиться.

– Лин, держись рядом со мной, - попросил Зен, доставая свой меч.
– Интуиция Йера ни разу не подводила.

Я приготовила свой кинжал, покрепче затянула лямки рюкзака на плечах, готовясь убегать от неведомой нам опасности, и встала за спиной у огневика. Приготовившись, мы перешагнули барьер из черного камня. Мир вокруг нас внезапно изменился. Черные плиты выросли до пятидесяти метров в высоту, мелкая трава достигла размеров исполинских деревьев, а небольшой холм, что был в центре поляны, вдруг приобрел очертания широкой горы, подобной Селенцине. По этой горе что-то непрестанно перемещалось, будто она дрожала от многочисленных обвалов.

– Что за?..
– выругался Зен впереди меня.
– Лин?

– Думаю, свертывание пространства, - ошарашено ответила я.
– Древние такое умели. Не знаю, как это работает, но, то ли увеличивается все, что находится в таком пространстве, то ли мы сами уменьшаемся. Я не знаю. Вальдар Мудрый первый и последний человек, кто мог такое проделывать, у современных магов на подобное заклинание сил не хватает, хоть оно и есть в учебниках.

– Я тоже слышал о таком, - вспомнил Гай.
– Даже читал это заклинание, там все связано со стихией воздуха.

– Ребят, - нервно прервал нас Йер.
– Вы бы глянули вокруг-то...

Мы послушно повернулись в указанном лучником направлении и вздрогнули. Темно-коричневый, двухметровый монстр стоял среди комьев грязи, достигших метровых размеров, щелкая передними клешнями. Его продолговатую, длинную и узкую спину занимал большой глаз, с черным, вертикальным зрачком посередине. У него было восемь лап - четыре с одной стороны, четыре с другой, и были они словно гибкие трубы, ровные, но согнутые пополам в коленном суставе.

Едва одноглазый монстр увидел нас, замерших от неожиданности, как перевернулся на спину, ловко встал на свои ноги и раскрыл гигантскую, черную пасть, похожую на крылья бабочек, расположенную на брюхе. У него в два ряда, сверху и снизу, блестели клыки, тонкие, без единой щелочки между собой, а в центре раскрытого рта краснела какая-то мягкая масса, напоминающая стенки гортани. Простое у него было строение тела, рассчитанное на один прием пищи, не понятен был ни пол монстра, ни куда он девает переваренную еду.

Зен среагировал первым. Пока мы стояли, шокированные размером монстра, высотой в полтора метра, огневик уже вынул меч и бросился на тварь. Два взмаха меча - и вот уже рассеченные части тела падают в разные стороны, фонтаном выпуская красно-бурую жижу из разорванных внутренних кровеносных сосудов.

– Что стоите, глазами хлопаете?
– с неподходящим весельем спросил он, вытирая кровь монстра с меча.
– Гай, ты-то чего застыл?

Черноволосый маг задумчиво почесал подбородок, и вдруг выдал:

– Не могу отделаться от ощущения, что я уже где-то его видел.

– В кошмаре, наверно, - мрачно пошутила я, стараясь не глядеть на дергающуюся в предсмертной судороге конечность монстра.

– Гостеприимный здесь хозяин, - заметил Зен.
– Завел нас в логово тварей. Вы гляньте вперед, там места свободного нет от них.

Путь к холму кишел монстрами, даже отсюда было видно, как они беспорядочно ползают по темно-коричневой земле. Ветра не было, но стоял запах разлагающейся плоти, и мне пришлось поспешно натянуть платок на нос, чтоб не задохнуться от удушающего запаха.

– Может, обратно пойдем?
– предложила я.
– Что-то мне уже не хочется встречаться с местным хозяином. Он сумасшедший. Сначала нас спасает от смерти, а потом приводит на ужин к тварям. Не вижу смысла идти к холму, там настоящий муравейник.

– Поддерживаю, - встал на мою сторону Йер.
– Целиком и полностью.

– А я не против прогуляться до холма, - хищно усмехнулся Зен.
– Гай, что скажешь?

Мы дружно уставились на черноволосого мечника. После того, как он спас нас от проклятого 'облака', его слово стало для нас законом. Никто бы не стал ему перечить.

– Мы пойдем к холму, - вынес решение Гай.
– Забыли, зачем мы здесь? Лин сказала, что в наше время один лишь Вальдар Мудрый мог свертывать пространство. Значит здесь либо его работа, либо ирий. Нам нужно проверить, может, здесь мы найдем след Древних.

После слов Гая страх отступил, и я пожала плечами:

– К холму, так к холму.

– Идем быстрым ходом, по возможности, переходим на бег, - приказал нам Гай.
– Как обычно, я первый, за мной Йер, потом Лин и Зен. Лишний раз в бой не ввязываться. Пошли.