Сломанное поколение

Гай подошел к Зену, показав ему жестом, чтобы он оголил прикрытый рукавом рубашки локоть.

– Птица здесь, - вслух заметила я.
– Вы чего ее обратно не отправили?

– Духу не хватило, - признался Йер.
– Сказать белозерцам, что они не прокляты, а монстры - их настоящая сущность... Лин, может ты? Ты у нас умеешь вести дипломатические переговоры. Даже с вампиром подружилась.

– Это совсем другое, - тихо сказала я, и, глубоко вздохнув, позвала птицу, - с-с-с-с!

Аро, взмахнув белоснежными крыльями, подлетела ко мне, оживившись. Она уже и забыла, что совсем недавно я ей хвост пыталась откусить. Погладив пальчиком ее хохлатую головку, я сказала ключевые слова 'неси вести', и Аро с усиленным вниманием уставилась на меня, моргая белым веком. Я, подавив тяжелый вздох, начала медленно рассказывать все, что узнала. Лгать или приукрашивать правду не стала, пусть белозерцы сами решают, как им дальше жить. Принять свой истинный облик и медленно вымирать в родных землях, или же охранять шары, оставаясь здесь в человеческих телах, постепенно смешивая свою кровь с кровью других рас. Но в подводные дома они уже никогда не вернутся, озерная вода их погубит. Скверные вести я им отправляла.

Птица Аро улетела, унося с собой истину о прошлом вердуков, а мы начали собираться в дорогу. Парни, толком не выспавшиеся, все же решили пуститься в путь, день еще начинался.

Сейчас мы находились на севере гор Мудрого, нам нужно было пройти на юго-восток и выйти к болотам Гои. Путь до болот через горы мог занять от недели до четырех дней, все зависело оттого, насколько проходимыми они будут. Маршрут через них я составила с помощью карты ирий, что дал мне старик Болигр. Мы дошли до этого озера дорогой, некогда проложенной ириями, загипнотизированный лучник шел именно этим путем. Но, так как златокрылые предпочитали больше летать, а не ходить, путь через горы был выложен абы как. Время тоже внесло свою лепту, уничтожив каменные плиты, выросли новые деревья, трава покрыла собой камень, некоторые горы из-за землетрясений и обвалов поменяли рельеф местности. Но, продвигаясь к озеру Тобермор, мы не встретили серьезных препятствий, таких, как непроходимые ущелья и обрывы. Если повезет, то дальнейший путь через горы будет не таким сложным.

– Что ты там хочешь найти?
– спросил Гай, надевая рюкзак на спину.
– В болотах Гои?

Я стояла перед своим мешком, думая, и когда это он успел стать таким большим? От деревни белозерцев до озера Тобермор его тащил на себе маг воздуха, и потому мне он не казался таким большим. Зен, заметив мои колебания, подошел ко мне, улыбаясь:

– Давай помогу надеть. На спине он не будет таким тяжелым.

Я шарахнулась от него в сторону - чего это он такой добрый? И улыбается так приветливо, аж мурашки по коже. Я же вроде как его отшила. Зен, увидев мою реакцию, еще шире улыбнулся, сказав:

– Мои помыслы чисты!

И ладони перед собой поднял, показывая, что никакого оружия в руках у него нет. Я застыла, как истукан, а Зен подошел ко мне, рукой закрыл открывшийся от удивления рот и поднял мой рюкзак. Пока меня клинило от его радостной улыбки, он быстро надел на мою спину рюкзак. Потом указал рукой на друга и сказал:

– Гай спросил, что ты хочешь найти в болотах Гои.

– Чего?
– я очнулась и нахмурилась.

Теперь простые улыбки огневика уже выбивают меня из колеи, надо срочно взять себя в руки. И я торопливо сообщила ребятам:

– В списках мага говорилось, что на этой территории златокрылые добывали необходимый для их заклинаний материал. Болота Гои - еще одна точка в маршруте, составленная по тем записям. Жаль, что у нас есть только карта горных озер, составленная ириями, поэтому дальше направление будет одно - юго-восток. На пути к степям Лив нам все равно придется проходить через них, а степи - единственный путь к Горам Смерти.

Гай почесал подбородок, на котором уже наметилась черная борода:

– Значит, остались болота Гои и степь Лив? У нас осталось полтора месяца. Нам некогда расслабляться. Все готовы? Ничего не забыли?

Мы оглянулись по сторонам и заметили Отая, наблюдающего за нами. Он стоял возле проруби, указывая рукой на свою кисть и потом на себя.

– Что он пытается сказать?
– отчего-то шепотом спросил Йер, и потом крикнул в полный голос, - Отай! Мы уходим!

Ледяной человек, сверкая под лучами солнца, опустил свои руки, поняв, что его жесты для нас бессмысленны. Тогда он поклонился нам и, выпрямившись, помахал рукой над своей головой в прощальном жесте. Это мы поняли и дружно махнули в ответ. Отай развернулся и прыгнул в прорубь, рукой разламывая вновь замершую воду.

– Спать опять ушел, - заметил Зен.
– Ну, что? Двинули?

И мы снова отправились в путь, оставляя за собой грустное эхо прошлого. От города Тобермора осталась лишь терраса да шары ирий, некогда принесшие счастье очоу, а теперь ставшие проклятьем для белозерцев, забывших, кто они есть изначально.

Глава 14

Мы шли уже неделю. За спиной осталась гористая местность Белых Озер, равнинное плато с многочисленными озерами и мы вступили на земли, покрытые болотами. Наше путешествие проходило спокойно, без лишней суеты и неожиданных сюрпризов. Иногда попадались дикие звери, выпрыгивающие группами на нас из кустов. Тогда ребята оживлялись и соревновались в том, кто больше прирежет усатых, клыкастых хищников, вели между собой счет и спрашивали у меня, съедобны ли они. В общем, мы не голодали, берегли запасы вяленого мяса и сушеной рыбы, не зная, что ждет нас впереди.

Все чаще стали попадаться торфяники, все больше жужжащих, мелких насекомых окружали нас, впиваясь стаями в нашу кожу. Холод снега сменился на влагу небольших подлесков и духоту обширных заболоченных полян. Иногда попадались целые поля, заполненные зеленоватой водой, на которой буйно цвели белые кувшинки, обнимаясь с темно-зелеными водорослями. Лодки у нас не было, приходилось идти в обход подобных непроходимых полей, теряя драгоценное время. Чем южнее мы шли, тем чаще встречались нам цветущие, стоячие воды, сменив прозрачность северных болот.

– Куда ты нас ведешь, Лин?
– прихлопнув комара на щеке, на восьмой день нашего мирного странствия спросил Зен.
– Долго нам топать по болотам?

– Мы прошли меньше половины, - 'обрадовала' я его, вспоминая карту, лежащую в моем рюкзаке.
– Здесь нет дороги, мы ориентируемся по солнцу и сторонам света.

Йер взобрался на высокую кочку, снял левый сапог и вылил оттуда воду, заметив:

– Крайевы змеи... Черные, маленькие, ядовитые... И злые. Гай, у нас есть противоядие от них?

– Найдем, - неопределенно ответил тот, тыкая палкой впереди себя.

Мы то и дело проваливались в ямы, иногда по шею, и, в конце концов, взяли палки в руки, проверяя путь впереди себя. Гай, будучи магом воздуха, мог бы передвигаться по небу, но на это требовался солидный запас магических сил, которые он не хотел тратить впустую. Среди зеленовато-коричневых вод возвышались небольшие кочки, мы с самого утра прыгали по ним, не находя возвышенностей для отдыха. Временами из вод выходили струи газа, от которого мы кашляли, а глаза наши слезились. Порой выпрыгивали земноводные хищники с широкими, длинными пастями, и только превосходная реакция ребят спасала нас. Некоторые из них прятались в воде, маскируясь под бревна, к которым мы теперь стали относиться с обостренным вниманием, опасаясь, что очередная коряга вдруг оживет и набросится на нас.

Путь через болота Гои был не из легких, даже мне пришлось вынуть свой кинжал и пожалеть, что не взяла с собой меч. Я решила, что он будет задерживать меня, каким бы он изящным не был, как бы кузнец не ковал его под мою руку, но меч всегда оставался мечом, тяжелым и длинным, мешающим передвижению. Голодные твари, у которых большая часть тела представляла собой огромную, удлиненную пасть, обладали мгновенной реакцией, словно молнии выскакивали из воды. Зен уже давно шел рядом со мной, оглядываясь по сторонам. Если бы не он со своим мечом, меня бы уже раза три сожрали, и пикнуть бы не успела.