Сломленный король эльфов

Тетя вздохнула, и я почувствовала, как ее внезапное беспокойство наполнило всю карету. Это заставило меня насторожиться.

– Он собирается принести войну в Найтфолл, не так ли? Вот почему вам пришлось вызволять меня отсюда? – спросила она.

Я подняла голову и посмотрела на нее. Там были ее друзья и друзья моего детства, а война никогда не шла на пользу народу – ни единого раза, – но королева должна умереть. Она убила всю его семью и чуть не отравила меня.

– Да. Королева Зафира умрет. Я позабочусь об этом. – Я сама удивилась тому, как много обязанностей Райфа взяла на себя.

Моя тетя просто кивнула, как будто ожидала, что в конце концов произойдет именно это. С этими словами мы обе положили головы друг на друга, а затем я погрузилась в сон.

Я проснулась всего на мгновение, когда Райф укладывал меня в нашу кровать в своей комнате. Затем снова, посреди ночи, когда дверь спальни захлопнулась, и я увидела, что он спит на тахте. Я помню укол печали, пронзивший мою грудь из-за того, что он не захотел спать рядом со мной, но я слишком устала, чтобы размышлять об этом.

Глава 15

Следующим утром я проснулась поздно и обнаружила, что наступило время обеда. Райф уже сидел в отдельной столовой, когда я вошла, и рассматривал какие-то карты.

– Доброе утро, – сказал он в знак приветствия. – У Наты намного лучше обстоят дела по части эмоционального исцеления, но она все под присмотром, а масса новообразования твоей тети уменьшилась примерно вдвое. Следующие два дня она проведет в лазарете просто в качестве меры предосторожности. Она будет очень сонной.

Он уже сделал это? Я хотела быть там, но, полагаю, время было на исходе. У нее мог случиться еще один приступ, и тогда у нас были бы еще большие проблемы с еще большим ущербом.

– Спасибо, – сказала я ему.

Он кивнул, покусывая губу, и я поняла, что сегодня утром ему как королю пришлось непросто.

– Найтфолл уже нанес ответный удар? – поинтересовалась я.

Он потер лицо.

– Пока нет. Но мне сообщили, что их собаки-ищейки нашли брешь в заборе, а потом они ушли.

Мы еще не говорили об устройстве, которое способно лишить нас нашей силы. Эта тема была слишком мрачной и непонятной, чтобы разговаривать об этом вслух, но я знала, что сделать это необходимо.

– Райф. Это устройство… ты должен остановить ее. – Переполнявшие меня эмоции лишили меня дара речи, когда я подумала о Нате, находящейся в больнице под круглосуточным наблюдением, потому что эта машина отняла у нее все. Магия – это то, что составляет сущность волшебного существа. Теперь, когда у меня появилась способность быть эмпатом или вдыхать в кого-то Дыхание Жизни, я не могла представить, что их у меня отнимут.

– Знаю, – сказал он, его голос звучал глухо, как будто он с чем-то боролся. – Мне нужно отправиться к Дрэ и сообщить об этой установке. Его народ не может жить без своей магии, и я не могу доверить это гонцу. Это вызовет волну паники по всему королевству.

Я кивнула, и Райф покачал головой.

– Но мне также нужно остаться и подготовиться к возможному возмездию с ее стороны. Те стрелы, которые я оставил в людях, сделаны эльфами. Королева поймет, что ее ученых убил кто-то из Аркмира.

– И что с того? – Я зарычала, и Райф, по виду, был шокирован моим внезапным гневом, его глаза расширились. – Пусть эта злая ведьма попытается отомстить.

Райф с одобрением посмотрел на меня.

– Моя королева, я восхищаюсь твоей готовностью начать войну с Зафирой, но, если она атакует в полную силу, а меня здесь не окажется, все закончится катастрофой.

– А если ты не сообщишь Дрэ, она может использовать эту машину на жителях Амбергейта и убить их. Король-дракон будет совершенно не готов.

Он наклонился вперед и закрыл лицо руками. Я отложила обед и подвинула свой стул поближе к нему. Когда я села рядом, он поднял на меня глаза, и я увидела внутренние метания и всю ответственность короля в его глазах.

– Если ты убедишь Дрэ отправиться в Торнгейт и рассказать Люсьену об этой машине, у тебя, возможно, получится объединить все расы против нее. Я знаю, как все устроено в Найтфолле, Райф. Она поставит всех своих инженеров на конвейер, который сможет воспроизводить копии этого устройства, и к концу месяца у нее будет сотня таких машин. К концу года – тысяча.

От моих слов он поперхнулся, и я кивнула.

– Так что поезжай. Поезжай и добейся поддержки Дрэ, и, если что-нибудь случится, пока тебя не будет, мы с советом справимся с этим.

Он впился в меня взглядом, словно оценивая мою способность сделать это.

Я откинулась назад и скрестила руки на груди, приподняв одну бровь.

– На днях я полностью прочитала «Природу войны» в твоей комнате. Я смогу справиться со столкновением на границе.

Он кивнул.

– Хорошо, потому что как королева именно это ты будешь призвана делать в мое отсутствие.

Беспокойство охватило меня при этих словах, но я просто кивнула. Служанка становится королевой, а затем исполняет обязанности военачальника? Звучит как верный путь к катастрофе.

– Я дам Зафире еще одну ночь, чтобы она сделала свой ход. Если она его не сделает, утром первым делом я отправлюсь в Амбергейт. Я расскажу Дрэ о машине и попрошу его встретиться со мной с Люсьеном. – Затем он встал и сказал мне, что ему нужно успеть на собрание.

Я склонила голову и покончила с завтраком в относительной тишине. Мне не нравилась эта безмятежная роль королевы. Я хотела присутствовать на собраниях. Я скучала по тому, как была его помощницей и была вечно занята, но понимала, что эта работа больше мне не подходит. По крайней мере, мне больше не нужно было пробовать еду. Это мне никогда не нравилось.

День пролетел быстро. Все это время я провела в больнице со своей тетей и даже навестила Нату, но держалась от нее на расстоянии.

– Мне пора, – сказала я тете, зевая. Это было после ужина, и я устала, несмотря на то, что выспалась.

Тетушка кивнула, она проспала половину того времени, что я находилась у нее, а остальное время слушала, как я тихонько читаю ей.

Когда я поцеловал ее в щеку, она улыбнулась всеми своими лицевыми мышцами, и я чуть не заплакала от облегчения.