Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Хм-м-м, ничего в голову не приходит. Я вообще думал, что другие миры – это всё выдумки, – Листик фыркнул. – Но я могу попробовать узнать. Вдруг где-то в академии есть артефакты, способные на это. Уж если где-то такие необычные штуки и найдутся, то в этих стенах. Принц Террадор обожает коллекционировать всякие неординарные волшебные вещицы. Изучать их, разбирать и собирать. Хлоя рассказывала, что из-за такого его увлечения в детстве спальню нашего принца все обходили стороной. Боялись, что у него там что-нибудь взорвется.

Мантикор тихонечко посмеялся. Я же нисколько не удивилась. Террадор очень похож на человека, который предпочитает капаться в артефактах, нежели общаться с людьми.

— Охотно верю, – я усмехнулась и поднялась со стула. – Так, ну что же, надо поскорее всё здесь собрать и бежать в ванную. А там нырять в платье и вперед, на наше светское мероприятие. Хотя мне всё ещё кажется, что на отбор меня не возьмут.

— А почему? – малыш снова задумчиво склонил голову вбок. – Потому что иномирная?

— Это тоже. А ещё принц сказал, что артефакт отсеет всех, кто пришёл на отбор не по своей воле, и я… – язык свернуло в трубочку, а голова тут же заболела.

— И ты… что? Не хочешь на отбор?

— Хочу, – заговорила я не своими словами. – В общем, да, проблема в том, что я не из этого мира. Вряд ли здешняя богиня Тиамат пустит такую девушку на отбор к одному из великих драконов.

— Ну-у-у, как знать, – мантикор начал шебутно прибираться. – Вдруг твоё появление здесь – это судьба и воля самой великой драконицы?

Листик весело засмеялся, а я задумалась, одновременно собирая бумаги.

— Нет, вряд ли. Такое бывает только в сказках…

Глава 21. Пропуск на отбор

Я шла к зеркальному залу словно королева. Платье, которое Хлоя с Листиком сделали для меня, было невероятным. Красного цвета, с корсетом и открытой спиной, как и требовали обстоятельства. Но главное – пышную юбку усеивали большие лепестки из ткани, которые походили на настоящие цветы. В итоге казалось, что платье венчает огромный бутон алой розы. Выглядело очень эффектно. Листик летел рядом с гордым видом. Цвет платья отлично сочетался с его шерсткой. Вокруг витало чувство, словно мы идем не на объявление кандидаток на отбор, а на настоящий бал.

— Наденьте, пожалуйста, – попросил стоящий у двойных дверей голем и протянул мне чёрный плащ. Голос стража напоминал механизированный разговор компьютера с нотками скрипа тяжелых камней. – Когда дадут команду, его будет необходимо снять.

Я послушно кивнула и сделала, что от меня требуют. Едва чёрная ткань покрыла мои плечи, голубые глаза голема сверкнули. Он кивнул и отошёл от двери, давая возможность выдвинуться дальше.

Мы вошли.

Стены и без того большого зала внутри полностью покрывали зеркала, из-за чего он казался поистине огромным. Но даже так тут собралось очень много людей. Все девушки уже давненько ждали решающего часа и каждый раз поворачивали голову к двери в надежде, что это идёт принц Террадор.

Вот и нас встретили взглядами, в которых роились восторг и надежда. Секунда, и всякие положительные искорки пропали, а на плечи вновь надавила враждебная атмосфера. Будто ещё немного и зашипят. Но я успела свыкнуться с тем, что буду учиться в миленьком змеином гнездышке.

— Какие все красивые, – тихонько шепнула я, осматривая одногруппниц, на которых были не менее чудесные платья.

Мы с Листиком дошли до ближайшей колонны и остановились, чтобы присоединиться к ожидающим.

— Твоё всё равно лучше, – также шепотом ответил зверек, подлетая к моему плечу. – Цветок как бы символизирует магию земли, которой обладает принц Террадор. Правда чудесная идея? Это Хлоя придумала!

— Да, вы очень постарались.

Я улыбнулась. Повернулась, чтобы посмотреть на Листика, и невольно заметила взгляд нашей старосты – Агаты. Она стояла поодаль вместе со своей подругой. Тут же появилось ощущение, что девушки обсуждают мою скромную персону, причем не в самом теплом тоне.

— О, кажется, идут! – пискнул мантикор, указывая на дверь.

Я тут же отвлеклась. Через пару секунд в зал вошли троё. Первым шёл принц Террадор. На нём идеально сидел парадный военный костюм, который подчеркивал всю мощь фигуры. Дракон держался холодно и строго, и когда по залу пробежались восторженные вздохи, он лишь коротко кивнул как бы в знак приветствия.

Вместе с принцем вошла и Хлоя. Декан была сама на себя не похожа. Если вчера она казалась загадочной и задорной хохотушкой, то сейчас выглядела статно и собрано. Лишь в секунду, когда наши взгляды пересеклись, профессор Амбер осмотрела мельком меня с ног до головы и совсем едва одобрительно улыбнулась.

Тем временем сразу следом за Террадором шёл мужчина, который был мне незнаком. Высокий, темноволосый, в официальном костюме. Я бы подумала, что это дядюшка, о котором говорила Хлоя, но мужчина был молод, примерно одного возраста с принцем. И несмотря на официальность наряда, в нём тоже читалась какая-то военная стать. Отличало его от Терра другое: если голубые глаза дракона оставались холодны, то во взгляде этого незнакомца то и дело горел огонёк азарта. Словно это он здесь главная фигура, ради которой затеяли отбор.

— А кто это рядом с принцем? – шепнула я Листику.

— Это? Преподаватель по военной подготовке. Регар Свейн. У вас скоро будут с ним занятия.

— А зачем он здесь?

— Он, кажется, лучший друг принца. Наверное, пришёл поддержать. А ещё отбор – это не только возможность стать невестой Террадора. Выиграет ведь только одна. Но остальные девушки могут себя хорошо зарекомендовать, и тогда их заметят прочие аристократы и видные мужчины. Вот профессор Регар как раз один из них. Думаю, в нашей части империи он самый завидный жених после самого принца. Красив, богат, имеет высокое воинское звание, – Листик скривил мордочку. – Хотя мне он никогда не нравился. Но ты сама всё увидишь, когда придёт время идти на военную подготовку.

— Мда-а-а, – протянула я. – Военная подготовка на бытовом факультете среди девушек. Очень похоже на принца Террадора.

— Добрый день, леди, – басовито и строго начал дракон, когда троица оказалась в центре зала. – Рад всех вас сегодня здесь видеть…

«Надо сделать лицо поприветливее», – донеслись до меня мысли принца, и я еле сдержала смех. Да, выглядел он так, будто собирается хоронить свою холостятскую молодость, с которой прощаться совсем не хотел. Видимо, Терр и сам прекрасно понимал, что с выражением эмоций у него туговато.

— Как вы знаете, сегодня мы определим список участниц, которые пройдут на отбор. Это будут девушки, на чьих спинах наша достопочтенная богиня Тиамат…

«Будь она трижды неладна», – добавил он вновь лишь мысленно.

— … проявит метку в виде дракона. Поскольку всё здесь происходящее – божественное провидение, я заранее прошу вас быть сдержанными. На отбор пройдут не все. Но такова воля богини. Мы ничего поделать не сможем.

«Хоть где-то можно сослаться на религию, и это избавит тебя от проблем», – вновь подумал принц. Всё же не очень он жаловал здешних богов. – «Впрочем, учитывая, как часто я мысленно ругаю Тиамат, с её стороны было бы логичным решением выбрать на мой отбор самых непригодных девушек. Но, надеюсь, что до такого её мстительная натура не опустится»…