Служанка-леди

Вскоре за дверью послышались шаги, она открылась, и я услышала почтительный незнакомый голос:

— Прошу, милорд, миледи, вас ожидают.

В гостиную прошел незнакомый мужчина — а может, тот же самый, что приходил в департамент, только тоже в иллюзии, — и вплыла Солана, с довольной улыбкой и предвкушением во взгляде. На языке вертелось нехорошее слово, которым так и хотелось обозвать леди Нолейв: декольте ее платья почти полностью открывало грудь, едва держась на плечах, под всего одним слоем кружева виднелась только короткая нижняя юбка, и всем желающим открывался отличный обзор чулок и… Кажется, леди сегодня надела пояс, а не подвязки. Причем если платье было нежно-голубого цвета, то ленточки, уходившие под юбку — ярко-красные, вызывающие. Солана явно настроилась провести веселый вечерок, и какой же ее ждет облом. Я едва не облизнулась, представляя ее физиономию, когда выяснится, что все было подстроено. За спиной гостей неслышной тенью скользнул Эрсанн, обличье слуги на нем растаяло, и он вернулся в наш угол, снова встав за моей спиной и замерев. Мужчина, что пришел с Соланой, на мгновение нахмурился, бросил за плечо мимолетный взгляд, но, конечно, никого не увидел.

— Слуга нам не помешает, — негромко произнес Рик, правильно поняв его опасения. — На комнате щит.

— Добрый вечер, Эрсанн, — мурлыкнула Солана и подошла к креслу, где сидел Рик. Наклонилась, положив ладони ему на плечи и демонстрируя свои прелести, и выдохнула почти в губы. — Скучал?..

Наш шпион сориентировался быстро, отвернувшись и решительно отстранив ушлую леди.

— Сначала дела, — обронил он, но я заметила косой взгляд в декольте Соланы.

Ох. Скорее бы уже прижать к ногтю леди, освободить Рика от этой дурной зависимости. Хорошо хоть, на мозги она не давит, только физиологии касается. Леди чуть сморщила носик и опустилась в свободное кресло, поджав губы.

— Как скажете, — ровно отозвалась она, но с явными недовольными нотками.

Рик тихо хмыкнул и повернулся к незнакомцу, занявшему второе свободное кресло.

— Полагаю, представления я не дождусь, — он выгнул бровь, совсем по-Эрсанновски.

Тот без улыбки пожал плечами.

— Полагаю, оно ни к чему, — бесстрастным голосом ответил гость. — Я надолго вас не задержу. Всего лишь озвучу подробнее условия, милорд, обговорим кое-какие детали, и дальше я вас оставлю.

После этих слов его взгляд метнулся к Солане. Леди же делала вид, что всецело увлечена общипыванием виноградной кисти и совсем не понимает, о чем речь. Лицемерка… Ладно. Наше время еще настанет.

— Слушаю, — с непроницаемым лицом кивнул Эрсанн.

— Основное условие вам уже озвучили, милорд, не искать болььше детей Сигирин Нолейв, — начал гость, и я превратилась в слух. — Не особо рьяно расследовать дела, связанные с кадровыми перестановками среди советников. И забыть про Охоту двадцать пять лет назад, — сказав все это, незнакомец замолчал, сложив руки на животе и глядя на Рика сквозь прикрытые ресницы.

— Что я получу взамен? — Рик окинул собеседника ленивым взглядом, намеренно не глядя в сторону Соланы. — Вы же понимаете, это серьезные требования. Его величество будет ждать от меня результатов по всем делам.

— О короле не беспокойтесь, — последовал ответ. — К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждет повышение в скором времени.

Рик помолчал, словно обдумывая.

— Как скоро? — отрывисто спросил он. — И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, — тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в ее сторону.

Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.

— Вещь вам вернут, когда вы займете обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, — мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула легкая ирония.

Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.

— Не боитесь играть со мной в такие игры? — негромко спросил он. — Я ведь могу отказаться подчиняться.

— Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? — гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.

Эрсанн отчетливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно все понимаю. Еще немного, и фарс прекратится.

— Почему же тогда вы сразу не отказались?

Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.

— Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, — предупредил он. — И никакие ваши угрозы не помешают.

Незнакомец снова позволил себе намек на улыбку.

— Не волнуйтесь, не затянется. И еще, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили свое обещание вот с этим артефактом, — он достал из кармана еще одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с темно-фиолетовым плоским камнем.

Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара? Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.

— Вы же знаете, что это такое? — уточнил на всякий случай посланец Илеро.

Наверняка, даже если не знал, Эрсанн ему сказал — судя по всему, он-то как раз отлично знает, что это за штучка. Помедлив, Рик кивнул.

— Если попытаюсь нарушить обещание каким-либо образом, это сразу станет известно, — негромко ответил он. — И меня ждут не самые приятные ощущения.

— Вы также не сможете рассказать ничего о нашем разговоре, магия вам не даст, — дополнил гость. — Прошу вас.

Рикар поднял взгляд, сузил глаза.

— Какие будут гарантии, что вы выполните свое обещание? — ровно спросил наш шпион.

— Если угодно, я воспользуюсь этим же кольцом, — невозмутимо ответил его собеседник.

У меня тут же родился целый ворох вопросов по поводу этого колечка, но спрашивать нельзя — могу выдать себя малейшим звуком. Придется набраться терпения и дождаться окончания представления. Судя по тому, что Рик все-таки взял кольцо, его воздействие можно каким-то образом нейтрализовать, и это хорошо. Не хотелось бы, чтобы брат Эрис выбыл из расследования. Лорд Солерн повторил свое обещание, кольцо мягко засияло зеленоватым светом, потом вспыхнуло и снова стало обычным. То же самое сделал гость, и реакция артефакта была точно такой же.

— Что ж, в таком случае, милорд, всего хорошего, — незнакомец поднялся. — Приятного вечера.

— Благодарю, — учтиво ответил Рикар, склонив голову.

Я подобралась: сейчас самое интересное начнется. Дверь за посланцем Илеро закрылась, взгляд Рика остановился на Солане, с явным удовольствием смаковавшей вино. Девица, судя по всему, никаких угрызений совести не чувствовала за свое поведение.

— Миледи, вы ничего не хотите мне сказать? — с явной иронией спросил Рикар, не торопясь бросаться к Солане с объятиями и поцелуями.

Представляю, как трудно ему это дается. Леди подняла брови, бросила на Рика лукавый взгляд и пожала плечиками.

— Хочу, — проворковала эта мерзавка. — Я соскучилась, Эрсанн, — грудным голосом добавила Солана и грациозно поднялась, отставив бокал. — Раз вы закончили с делами…

— И часто ты раздвигаешь ножки, чтобы заарканить очередную жертву для интриг? — перебил ее Рик, ирония в его голосе возросла.

Леди на мгновение замерла, хлопнула ресницами, потом мягко рассмеялась и снова склонилась над Эрсанном — с явным намерением, чтобы он вдохнул чертов аромат. Надеюсь, Рик задержал дыхание, потому что у меня подозрение, что чем он сильнее, тем больше действует на разум. Шаман вполне мог не договорить о свойствах цветочка.