Служанка лорда Невермора

– Считаешь, он хотел обратить твое внимание на того коня, чтобы ты его запомнила?

– Вполне вероятно. И как-то мне это напомнило… попытку взятой в заложники жертвы подать прохожим сигналы о помощи так, чтобы этого не заметил маньяк, приставивший нож к их почке.

– Так ты думаешь, что…

– Думаю, что нам следует повнимательнее присмотреться к тому жеребцу, – кивнула я.

И не желая затягивать с эти до того, как кто-нибудь в этом поместье еще кого-нибудь убьет, мы быстрым шагом направились в конюшни.

Его гадшество Вильгельма мы застали в том самом стойле, где я видела его во время своего визита сюда. Причем, судя по нахмуренной стервозности морды, видеть нас, еще и двоих сразу, этот ненормальный был совершенно не рад.

– И что теперь? – поинтересовалась я, не решаясь подойти к стойлам ближе, чем на два метра.

– Все это звучит как невозможный полный бред, и я, если честно, даже никогда не слышал ни о чем подобном. Вот только этот «невозможный полный бред» слишком многое объяснил бы. Так что… Некроманты, в силу природы своего дара, способны резонировать с человеческими душами, находящимися в телесной оболочке. Собственно, так мы и поднимаем усопших для посмертных допросов, пока душа не отошла в иной мир. И чисто теоретически… если я направлю заклинания на душу, то должен выявить, является ли она человеческой. А чтоб увеличить свои шансы… – проговорил он, доставая из внутреннего кармана камзола перстень-печатку. – Он принадлежал отцу и был на нем в день его смерти. После того, как прислуга, обмывая тело, сняла с него перстень, я всегда носил его с собой в кармане. Как напоминание о том, во что я не хочу превратиться. Думаю, этот предмет отлично подойдет на роль резонатора. И Аннет, отойди еще на пару шагов назад.

– Конечно, мой лорд, – кивнула я и отступила.

Тем временем Алан Невермор начал скрупулезно читать заклинание, держа кольцо в вытянутой руке прямо напротив морды коня. И к слову, конь при этом, мягко говоря, ЗАБЕСПОКОИЛСЯ. Но некромант не прекращал, и даже не делал паузы. Лишь увеличивал скорость, с которой проговаривал слова заклинания…

Пока конюшнями не пронеслась волна зеленоватого света! Которая, пройдя сквозь коня, вернулась в перстень, и тот завибрировал. Да так сильно, что это увидела даже я, находясь в пяти метрах от него.

– Так и есть, – слегка безумно хохотнул Алан Невермор, и отступив немного назад, прислонился спиной к стене, чтобы просто устоять на ногах. – Проклятье… мой отец… его душа в самом деле заключена в теле этого треклятого коня!

Глава 15. Метценгерштейн

Безусловно, стражники, служившие лорду Невермору, наверняка искренне удивились, когда их тайно отвели в конюшни, где приказали охранять спесивого графского коня, еще и не спускать с него даже половины глаза. Причем пригрозили, что если с жеребцом что-нибудь случится, наказание будет суровым, вплоть до потери головы.

Вот только некроманта сейчас, похоже, в последнюю очередь волновало, насколько рехнувшимся его посчитает собственная стража. Потому что бедолага сейчас переживал то самое состояние, когда хочется напиться и вообще выкинуть мозг к чертовой матери из черепушки. Но если второе в самом деле было плохой идеей, то как минимум пару стаканчиков чего покрепче лорд, все же, решил себе позволить.

– Поверить не могу, – пробормотал он, крепко сжимая в руке полупустой стакан виски. – То есть, целый год в моей конюшне жевал овес мой собственный отец. Проклятье, да это уже даже звучит так, словно я спятил!

– Не могу с вами не согласиться, мой лорд, – тяжко вздохнула я, и себе потягивая красное винцо. Довольно хорошее винцо, к слову. – Так… что выяснили заклинатели, изучая этого коня, прежде чем вы приставили к нему охрану? – наконец решила спросить я, предположив, что мужчина уже хоть немного оклемался и расслабился, полечив нервишки крепким напитком.

– Не поверишь, поплясав вокруг моего копытного папаши, они сделали вывод, что он… тоже подвязан к проклятию, которое связывает меня с душой Береники!

– Да неужели? – присвистнула я, поперхнувшись винишком.

– Представь себе, – хмыкнул он. – Не знаю как, почему и каким образом, но то, что удерживает Беренику в этом поместье, поймало его душу, когда та после смерти пыталась отлететь в мир мертвых. И… похоже, затащила ее в тело какого-то коня, впечатав на его лбу то самое клеймо. А конь, вероятно еще плохо осознавая, что к чему, на чистых эмоциях прибежал в свое поместье, где его посадили в стойло! Хотя они очень сомневаются в том, что этот конь и сейчас что-нибудь в полной мере осознает. Скорее всего, душа, связанная проклятием и заключенная в тело животного, пребывает в полусознательном состоянии. Тем не менее, есть одно весомое различие между ним и Береникой. И оно заключается не только в том, что у отца сейчас есть физическое тело.

– А в чем же тогда?

– В том, что освободить отца от этой дряни будет куда проще, – вздохнул молодой лорд. – Нечто перехватило его душу и затащило в тело коня. Но это НЕЧТО не держит его так сильно, как Беренику. Поэтому… вероятно, если лишить его физического тела, при этом аккуратно подрезав нужные магические ниточки после заката, то душа отца сможет отлететь из мира живых и убираться себе к чертям собачьим. Что, к слову, должно оказать положительную динамику на то проклятие, которое влияет на меня и Беренику.

– Значит, это следующее, что вы собираетесь сделать? – уточнила я. – Перед закатом убить коня и отпустить душу Эдгара Невермора?

– Но перед этим сделать еще кое-что, – нервно хмыкнул мужчина. – Прежде чем этот старый пройдоха улетит себе почивать с миром, я собираюсь устроить его душе посмертный допрос и узнать, как он связан со смертью Береники и проклятием.

– Каким же образом, мой лорд? Ведь конь… насколько мне известно, вряд ли сможет заговорить человеческой речью.

– Поэтому я, используя все тот же отцовский перстень, собираюсь перенаправить его душу на закате в другое тело. Человеческое. Ради этого я уже отправил гонцов на поиски покойника, который отошел в течение сегодняшнего дня, до заката. То есть, его собственная душа уже отлетела, но при этом труп еще свеженький. Процедура, конечно, из ряда вон… но и я не последний некромант в королевстве. Так что думаю, мне это будет посильно.

– Надо же, какой интересный у нас завтра вырисовывается вечер… – протянула я, делая большой глоток вина. – Буду ждать его с нетерпением!

* * *

Однозначно, ЭТОТО натюрморт стоил того, чтобы быть увиденным!

Лаборатория некроманта.

В которой на одном столе лежал вчерашний труп пожилого мужчины… а на втором, побольше, расположился связанный конь, которого накачали дурманами, чтобы он не брыкался. Конечно, если бы я, работая совместно с Мишелем Мове, уже разработала препараты для общей анестезии, последний пункт значительно бы упростился. Вот только эти дни и так оказались СЛИШКОМ насыщенными на события, да и алхимик еще не закончил до конца с тем, что я уже для него расписала. Так что пришлось обходиться методами, которые уже были в ходу в этом мире. К тому же, вредоносность препаратов, которыми накачали коня, и все негативные последствия от оных для его здоровья, больше не имели значения. Потому что с минуты на минуту этого жеребца планировалось умертвить.

Для Алана Невермора сие обстоятельство было особенно непростым. Ведь технически, он сейчас собирался… убить собственного отца! Пускай отца уже однажды умершего. Пускай отца, чья душа была заключена и наверняка страдала, находясь в теле животного под действием проклятия. Следовательно, умертвив коня, он лишь освободит его, подарив покой, которого старый лорд заждался вот уже год как.

Тем не менее, от самого этого факта некуда было деваться. Поэтому некромант был бы сейчас совсем не против опрокинуть стаканчик для храбрости… да только в отличие от вчерашнего вечера, сейчас ему нужна была максимально ясная голова. Иначе у него просто не получится без косяков провести сложнейший беспрецедентный ритуал, который он сам в течение дня разрабатывал как раз для этого случая. Ведь права на ошибку и «еще одну попытку» у него не будет.