Служанка лорда Невермора

Вчера я изложила эту идею Алану Невермору, и он отдал распоряжение своему мастеру, чтобы тот изготовил такую кабинку. Начать допрашивать таким вот образом возможных подозреваемых планировалось завтра. И список служанок, подходящих по возрасту, Гертруда уже приготовила, положив его сегодня хозяину на стол.

Я же теперь, довольная проделанной работой, собиралась до завтра отдохнуть (подразумевая под отдыхом, конечно же, спокойное чтение магической литературы у себя в покоях). Да только случилось нечто, немного переменившее мои планы. А вернее – я кое-кого увидела.

Тех самых двух мужчин, которые приезжали в поместье Неверморов как раз в день десятилетия смерти Береники. Чей разговор я случайно подслушала. И кто, вероятно, был как-то связан с той раной, что открылась на боку лорда Невермора.

…проклятие. Они сказали, что он под действием проклятия, которое набирает обороты, из-за чего время некроманта истекает. А еще, судя по тому подслушанному разговору, мой покровитель нанимал этих парней, чтобы они разобрались с тем проклятием и нашли способ его снять.

Получается, раз эти двое снова приехали сюда, то собрали в столице нужную информацию, раскопали кое-что, что поможет перейти на новый уровень в понимании происходящего.

Теперь, при виде новых старых гостей, я снова прокручивала в голове каждую деталь, которую мне удалось тогда подслушать. И, в конце концов, поняла, что догадками довольствоваться в моем случае не только скучно… но еще и смертельно опасно. Так что когда наступил глубокий вечер, я переоделась в уже привычный «косплей постельной грелки» и направилась в покои своего «любовничка», хотя сам он меня, к слову, сегодня не вызывал!

– Добрый вечер, мой лорд, – проговорила я, войдя после стука в хозяйские покои вскоре после того, как заметила, что сам некромант как раз в них вернулся.

– Надо же, не помню, чтобы я сегодня… приглашал тебя зайти, – нахмурившись, протянул он… и пройдя в гостиную, я как раз увидела своего покровителя в одних кальсонах, без рубашки!

И во-первых, отметила отсутствие на боку повязки (что значило, что та рана, все же, открывшись снова; не присутствовала на его теле постоянно, а таки зажила). Во-вторых, густо покраснела и отвела взгляд.

Мужчина же, при виде такой реакции, самодовольно хмыкнул и накинул халат.

– Появилась тема разговора, которую, как мне кажется, нам лучше не откладывать до того дня, когда вы решите меня позвать, – заявила я, облегченно выдохнув, когда некромант завязал халат.

– В самом деле? – он вздернул бровь. – Что же это за тема?

– Ваше проклятие, – выговорила я, и отметила, как при этих словах мужчина изменился в лице. – Мой лорд, когда вы собирались рассказать мне о нем?

Некромант нахмурился. И замерев на несколько секунд, внимательно смотрел на меня – словно пытался просканировать насквозь ледяным взглядом своих бесчувственных зеленых глаз. А потом я услышала, как он холодно поинтересовался:

– И откуда же такие занятные познания?

– Нетрудно было сложить два плюс два, когда на следующий день после приезда тех самых господ, которые нынче снова у вас гостят, мне принесли на стирку вашу одежду со следами крови. И пока я ее очищала, то… кое-что увидела, – проговорила я, благоразумно решив умолчать о том, что так же подслушивала разговор той странной парочки.

– Кое-что? – еще сильнее нахмурился лорд Невермор.

– Насколько я поняла, это была сцена из прошлого, в котором вам нанесли ранение на боку – аналогичное тому, кровь от которого я отстирывала на следующее утро после десятой годовщины смерти Береники. Понятия не имею, почему увидела то видение, когда начала очищать вашу рубаху магией. Однако… Если уж мы вместе работаем над тем, чтобы решить ваши очевидные проблемы, вам лучше не скрывать от меня такие немаловажные детали, как, например, проклятие, вероятно угрожающее вашей жизни.

– Ради того, чтобы решить вопрос этого проклятия, я нанял лучших в королевстве магов-заклинателей… по крайней мере, лучших из тех, кто не знатного происхождения, и готов быть нанят высоким аристократом, – мрачно бросил мужчина. И все же, от меня не ускользнуло то беспокойство, что появилось на его лице в этот момент.

– Итак, мои предположения касательно того, кто такие эти уважаемые господа, оказались верны, – констатировала я, не спуская с него взгляд. – Вот только, как мне кажется… они все еще не закрыли вопрос проклятия? И как мне кажется, если бы ваши проблемы можно было решить обычным наймом местных магов, вряд ли бы дух-хранитель вашего рода переносил для вас помощника из другого мира. Вам так не кажется?

– И чем же с моим проклятием мне может помочь иномирянка, обладающая уникальными для этого мира познаниями в науках, которые, при всей их ценности, не имеют отношения к магии? – напряженно прорычал лорд.

– Вот это мы можем узнать только в том случае, если вы предоставите мне максимально полную информацию, – я пожала плечами. – Вы ведь и сами наверняка понимаете, что все события, вращающиеся вокруг вашей персоны и создающие для нее проблемы, вероятно как-то между собой связаны. Если же наша общая цель – распутать этот клубок, то утаивание тех или иных сведений лишь замедлит процесс. Что может привести к нашему общему поражению, следовательно – мы оба умрем. Чего мне, увы, совершенно не хочется. Так что это за проклятие, мой лорд? Оно как-то связано с Береникой? И какое отношение к нему имеет то, что ваш покойный отец собственными руками много лет назад нанес вам нешуточное ранение ножом для конвертов?

Снова повисла пауза. Тягучая, напряженная, откровенно неприятная. Такая, которую хочется поскорее оборвать… а она, словно назло, все не заканчивается и не заканчивается.

– Она зовет меня к себе в могилу, – наконец проговорил мужчина. И от этих слов, сказанных так внезапно среди этой тишины, по моей спине пробежали мурашки. На миг показалось, что призрак Береники стоит прямо за моей спиной… но быстро обернувшись, я убедилась, что ее там в самом деле нет.

– В… могилу? – робко протянула я, напряженно сглотнув.

– Вероятно, причина в том, что именно в этих покоях, в моей спальне… я нашел тот ларец с ее зубами, – выдохнул Алан Невермор. – И заклинатели, которых я нанял расследовать все, связанное с этим проклятием, так же считают, что именно ларец с зубами послужил якорем, который прикрепил проклятие ко мне. Причем нет, Аннет, я пытался переехать в другие покои, – немного повысил голос некромант, очевидно прочитав этот вопрос на моем лице. – Но это не помогло. Даже наоборот: когда я пытался жить в других комнатах, становилось только хуже. Словно тонкая, острая нить, обвившая мою шею, натягивалась, болезненно врезаясь в кожу и угрожая меня задушить. Следовательно, хоть душа Береники и заключена в этих комнатах, мне вредит не то, что я нахожусь рядом с ней, а нечто иное. Нечто, что удерживает здесь и ее саму. И для чего она служит лишь проводником, который затягивает меня на тот свет. Поэтому Огюст (один из заклинателей) уверен: если найти способ освободить Беренику, это разрушит проклятие. Отпустит ее, и в то же время спасет меня. Именно к такому выводу они пришли, проведя в столице свое исследование старых рукописей в королевской библиотеке. Вот только конкретного способа, четких инструкций того, как это сделать, им пока найти не удалось.

– И я готова спорить на что угодно: узнав личность убийцы, взяв его за горло, мы получим шанс максимально быстро решить эту проблему.

– Да, убийца вероятно является ключевым переменным в уравнении проклятия, – кивнул некромант. – Вот только за все десять лет, минувших после смерти Береники, мне не удалось его отыскать.

– Скажите, мой лорд… я понимаю, что этот вопрос с моей стороны абсолютно грубый, бестактный, и даже жестокий. Но… десять лет назад… вы поднимали Беренику для допроса на закате первого дня после ее смерти? Когда… ее нашли на разрытой могиле.