Смарагдовый трон (роман)

– Мне нужны гарантии, что вы не ударите в спину.

– Что?

– Лейф, брось строить из себя дурака. Любой человек, будь то король, барон или последний нищий, слышал о твоей репутации. Ты хитрый и опасный гад.

Воин в серебряных доспехах с лязгом выдвинул из ножен полуторный меч. Позади себя Зульден услышал ответный лязг десятков мечей.

– Стой, - Лейф положил руку на латную перчатку воина.
– Возьмите в залог эту женщину.

– Лейф...
– вскинулась женщина в платье, но генерал молча смотрел в глаза барону.

– А кто твои спутники?

– Кобар, рядовой солдат, и Каресто - мой советник.

– Прекрасно. Я выберу тебя самого.

– А мне казалось, что у нас серьёзный разговор, - улыбнулся Лейф, взгляд его оставался опасно холодным.
– Ты думаешь, я не слышал о твоей репутации? Я не доверяю тебе также, как и ты мне. Отдать в плен советника - ладно. Рискнуть жизнью людей, отдав в плен самого себя - ни за что. У нас в этой ситуации есть два выхода - мы расходимся или устраиваем резню.

– А если я убью вас троих прямо сейчас?
– Зульден навис над ними подобно коршуну, который приготовился спикировать на свою жертву.

– Трейз, - негромко сказал Лейф.

Воздух вокруг троицы задрожал и помутнел. Баронский конь встал на дымы.

– Анхетар!

Преломляющий выехал из-за спины Зульдена и обнажил жезл.

Лейф вопросительно посмотрел на спутника в серебряных доспехах. Тот кивнул.

– То, что ты сейчас видишь перед собой, барон - воздушные щиты, которые любезно поддерживает мой чудотворец. Они прекрасно работают против стрел, копий, мечей и иного оружия. А что есть у твоего Преломляющего?

Анхетар замешкался. Зульден знал, что в арсенале ублюдка имелось всего одно слово, которое вызывало землетрясение. Применять его здесь значит погубить город, обесценить жертвы, на которые он пошёл. Но Лейф-то не знает, на что он способен!

Лицо Анхетара было красным как бъялвийская глина. Боги, неужели он так боится блефовать?!

– Если понадобится, то мои чудотворец сокрушит всех твоих воинов, - прогудел Зульден и сделал долгу паузу.
– Но я не глупец, генерал. Я согласен разойтись миром и принять твоего советника.

– Но только на время, - напомнил Лейф.

Барон кивнул и протянул руку генералу. Тот пожал её и посмотрел на женщину.

– Иди, - негромко сказал он.
– Это всё ненадолго.

– Конечно, конечно, - подтвердил барон.
– Как ваше имя, прекрасная дама?

– Каресто...

Женщину увели куда-то вглубь строя, и барон наблюдал за тем, как Лейф и его спутник неторопливо шли прочь. В затылок генерала так и просился арбалетный болт. Один-единственный болт и все проблемы решены.

Двое Горнилодонов исчезли за дверью жилого дома.

– Анхетар?

– Да, - маг больше не выглядел таким спесивым, как раньше.

– Говоришь, все разведчики погибли в том землетрясении?

– По-видимому, нет.

– Вот и я о том же. Как думаешь, они видели наших водных големов?

– Я не знаю.

– Плохо, очень плохо. Не знаю, зачем мы вам платим.

Анхетар молчал.

– Пошли птицу Бардеско, скажи, чтобы был готов атаковать как только запылает первый дом. Затем возьми половину рыцарей и отправляйся на запад. Верни казну, документы и всё остальное. А уже после мы разберёмся с Лейфом. Он наверняка рассчитывал ударить нам в спину, когда мы столкнёмся с солдатами наместника. Что же, у него ничего не выйдет. Дождёмся твоего возвращения и тогда проверим хвалёный полк всем, что у нас есть.

Лейф и Кобар прошли по сырой и вонючей кишке тоннеля и, поднявшись по каменным скользким ступенькам, оказались в коридоре, напротив входа в комнату ожидания в борделе Авалии.

– Видел этого чудотворца? Он превратился в красного рака, когда я спросил о его способностях. Он либо не умеет ничего, либо бесполезен вовсе.

– Скорее всего второе, сэр. Если, конечно, я прав, и он тот, кто вызвал землетрясение. Но что, если у него есть и другие Слова?

Лейф хлопнул солдата по наплечнику.

– Его реакция была очень важной. Я неплохо разбираюсь в людях, и могу сказать, когда они смущены или лгут. В сложившейся ситуации этот чудотворец нам не помеха. А вот тот, что выжидает с водными големами - он может быть помехой. Как ты себя чувствуешь?

Кобар смущённо пожал плечами.

– Нога побаливает, но это ничего.

– Уверен? Не хочу, чтобы нас обоих подвели твои ноги.

– Уверен, сэр.

– Хорошо. Видел того парня, крепкого, с длинными чёрными волосами и Преломителем на поясе? Это Цеппеуш. Возьмёщь его с собой в порт. Я дам тебе два десятка солдат и трёх инжинариев. Взрывалок мало, так что расходуйте их бережно. Элементали не должны пройти через ворота.

Лейф говорил мягко, но Кобар отчётливо понял приказ стоять насмерть.

– Сделаю.

– Отлично. Раньше у меня не было времени поблагодарить тебя. Ты отлично справился.

– Можно было лучше.

– Можно, - усмехнулся Лейф.

– Вы не знаете, как там Стук?

– Лекарь сказал, что он оклемается.

– Что с ним станет после этого? Вы исключите его из полка?

Короткое молчание.

– Посмотрим. Не волнуйся за своих товарищей. Сегодня никто не умрёт.

Кобар благодарно кивнул. Генерал внушал такую уверенность, какую не внушала ни одна мать на свете.

День клонился к вечеру, и Анхетар с рыцарями уже полчаса, как перешли на умеренный галоп. Впереди на них надвигались тёмно-зелёные изломанные гиганты Кербер. Вокруг расстилались поросшие сорняком поля и густые хвойные леса.

Западная дорога соединяла Форгунд и железные рудники, открытые совсем недавно. Могие горожане и местные жители работали именно там. Их подстёгивала не только естественная нужда в заработке, но и возможность наткнуться на вкрапления золотых жил. Такое иногда случалось, и, несмотря на суровое наказание за воровство, рабочим удавалось утаскивать крупинки, то в одежде, а то и в себе.

Отряд проскочил мимо развилки - вторая дорога вела на север, к другим месторождениям железа, более старым и почти выработанным, и дальше - к Кербересу, самой высокой точке Кербер, огибая его и поворачивая на юго-запад, к Лазурным Берегам и Виноградному Изгибу.

Анхетар напряжённо всматривался вдаль, надеясь увидеть людей наместника. Дерьмо. Как он устал от этой работы. Видеть гнусные рожи самовлюблённых работадателей, думающих, что деньги разом делают из него животное, не имеющее ничего за душой. Слушать приказы, рождённые заплывшим жиром мозгом, и не иметь возможности оспаривать их, ибо тогда ему ничего не заплатят.