Смарагдовый трон (роман)

Завершив тираду, торговец решительным шагом направился к своим матросам. Цеппеуш пожал плечами.

– Местные пейзажи приводят нашего друга в мрачное расположение духа.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты поступил настолько глупо. Какого чёрта у тебя оказалось две взрывалки вместо пяти?
– в который раз раздражённо спросил Кобар, один за другим ломая опавшие на землю маленькие тонкие веточки ярко-сиреневого кустарника сульвитара.
– И почему ты соврал, когда я спрашивал у тебя о боезапасе?

– Я же объясняю. Вчера мы играли в карты на "взрывалки". Ну, с той бойкой девчонкой из четвёртого отделения, - оправдывался молодой светлоглазый Ввергатель, зарывшись с носом в траву и ковыряясь в ухе.

– А соврал я потому, что не хотел быть выпоротым на месте.

– Вы играли на одну штуку - я был в том пабе. И уже жалею, что не умею заглядывать в будущее.

– Ага, и ешё две штуки за то, что было у нас с ней после карт.

– Вот шлюха!
– выпалила Серая Ленточка, ешё одна молодая в отряде, снайпер.
– Спать с кем-попало за лишние взрывалки - это как-то мерзко. Прости, Ввершик.

– Ничего.

– Идиот, - донёсся голос Тягуна, ешё один силовика.
– Как закончится эта заварушка, я лично угощу тебя розгами. Надо хоть капельку соображать, что ты срываешь наши планы.

Он лежал в стороне от Кобара, поглаживая чуткими пальцами лежащий перед ним длинный полуторный меч. Лезвие покрывала сложная гравировка, по узким ложбинкам изредка пробегали алые огоньки наложенных Трейзом чар. Это стоило Тягуну полугодового жалованья, зато его оружие приобрело исключительные свойства.

– Эй, вы все, - лениво перевернулся со спины на бок немало поживший Членосек, единственный лекарь в отряде.
– Заткнитесь, пожалуйста.

Кобар не стал отпускать комментарии по поводу оправданий Ввергателя. Младший член отделения и вёл себя, как самый молодой член отделения. Видимо, ему было невдомёк, что своим разгильдяйством он вынудил первого инжинария, Ланкорда, у которого имелся полный комплект ловушек, самому укладывать заряды в местах возможного подхода врага. В полку действовала циничная логика - во время несложных заданий рисковать задницей был обязан менее опытный человек. Справится - значит имеет перспективы и примет в себя новый опыт, нет - тогда хотя бы более ценный напарник той же специальности останется в сохранности.

Впрочем, когда его команда вернётся в город, Ввергателю в любом случае всыпят по первое число. Все боеприпасы в распоряжении интенданта были сосчитаны и выдавались лишь раз в месяц. Это отучает новичков тратить взрывалки, свистульки и заливашки по пустякам. Пора и Вершику познать горький вкус порки.

Половина отряда: он сам, Тягун, Ввергатель, Серая Ленточка и Членосек спрятались за гребнем заросшего кустами сульвитара холма. Сиреневое растение давало естественный зловонный запах, заглушавший их собственный. Не факт, что Зульден подозревает о наличии разведотряда врага неподалёку от стен своего замка, но лучше перестраховаться от сюрпризов в виде поисковых отрядов с гончими.

Этот холм был одним из целой гряды, протянувшейся с юга на северо-запад. Слева, в полулиге, почти параллельно тянулась другая гряда. В долине между ними извивалась чёрная лента дороги, ведущей от Форбергунда к Форгунду. Два дня - а именно столько времени они провели в этом укрытии, дважды отсылая голубя с сообщением для генерала Лейфа - всё было тихо и спокойно. Не проехало ни каравана, ни одиноких путников.

Сейчас же по дороге неспешно двигалась железная цепь кавалерии. Пехота шагала без строя, растянувшись по всей ширине долины, кое-где зайдя даже на склоны холма.

Там должны были похозяйничать Ланкорд с Ежихой, устанавливая ловушки на пути у врага. Ешё двое - связной Стук и убийца Дозилиан, передвинулись на следующий холм, дабы поближе разглядеть состав вражеской армии и предупредить о наличии поисковых отрядов.

Справа от места, где засели разведчики, открывался вид на тёмно-синюю ленту Лиару. Там, по зелёному полю, поросшему сорняком, к воде двигались десять маленьких точек. Кобар прополз пятнадцать шагов в сторону, пытаясь найти лучшее место для обзора.

– Ленточка, ты мне нужна, - сказал он, что есть сил вглядываясь в них.

– Ох, Коб...

– В задницу твои шуточки. Ползи сюда.

Шорох сбоку обозначил то, что девушка его послушала. У Кобара полегчало на душе. Всегда тяжело в первый раз руководить отделением, особенно когда ты сам прекрасно понимаешь - некоторые его члены справились бы гораздо лучше. Ланкорду, Дозилиану, Ежихе и Членосеку на четверых было едва ли не сто пятьдесят лет. Впрочем, дисциплина заставила их обойтись без подтруниваний над новоиспечённым командиром, и подчиняться его приказам. И Кобар в свою очередь сказал себе, что лучше падёт сам, чем позволит кому-то из них погибнуть под его началом.

Краем зрения он увидел рядом миловидное личико Ленточки, обрамлённое короткими волосами пепельного цвета. Он аккуратно отогнул перед ней ветку, на которой суетились муравьи, и ткнул пальцем в направлении точек.

– Можешь разглядеть, кто это?

– Да. Солдаты, некоторые с луками.

– Зульденовские? В каких они цветах?

– Нет опознавательных знаков. А вот перед ними...

Ленточка умолкла, словно у неё перехватило горло.

– Что?

Фигурки добрались до реки. Блеснул синий огонёк, и Кобар всё понял.

– У них есть Преломляющий.

– Коб, - раздался позади голос Ввергателя.
– Ежиха возвращается.

– Что? А где Ланкорд?

– Ползи обратно, сам узнаешь.

– Пусть ползёт сюда. Я должен досмотреть до конца.

Инжинарий уполз. Кобар продолжил смотреть, затаив дыхание.

Река была достаточно далеко, чтобы не слышать её шум, но зато было видно, как поверхность забурлила, вспучилась и разорвалась облаком брызг. Высоко взметнулись белые фонтаны, и, уже опадая, странным образом меняли свою форму, принимая облик, смутно напоминавший человеческий, за исключением в виде отсутствующих ног. За тремя фигурами выросли ещё четыре. Семь гигантов из мутных масс медленно заскользили по речной поверхности, а затем опали, скрывшись под ней, словно их и не существовало.

– Хитро, - заметила Ленточка.
– Наших ребят будет ждать большой сюрприз, когда эти крохи вылезут в порту.

– Не будет, - сказал Кобар и полез назад.

Тут он едва не столкнулся лбами с Ежихой.

– Твою дивизию, малыш, что ты о себе возомнил?

– У них есть Преломляющий, Ёжа.

Женщина побледнела.

– Он только что призвал семь водных големов. Неожиданная атака с тыла обеспечена, если мы не сообщим о ней генералу. Так что там с Ланкордом?

– Он остался внизу, у своих ловушек. Коб, с юга по этой дороге двигаются гражданские. Они дойдут до места закладки взрывалок быстрее, чем люди Зульдена.