Смена

Новый Орлеан

Надежда наблюдала, как отец развлекается, гоняя Софи по полосе препятствий. Девушка помнила эту полосу, сама не раз проклинала всё на свете, выползая на рассвете из тёплой и мягкой кровати. Клаус был не умолим. Не подкупен и непререкаем в своих решениях.

– И зачем он просил сына? – Философски протянула Кэролайн. – Обожает же девчонок.

– Я эту полосу препятствий помню. Мы с Эттой её ненавидели.

– А меня он не гонял. – Казалось, Томми обиделся. Надулся точно.

– Попроси сейчас, не откажется. Томми, милый, я же пошутила!

– Пусть побегает. – Пожала плечами Надежда, с интересом наблюдая, как отец гоняет уже троих. Ну как же без Генри. Кузен от своей волчицы вообще не отползал. – Кровь разгонит, дурь выйдет. Наверное. Очень бы хотелось.

– Мне нужно срочно уехать по делам галереи на пару дней. Я попросила Стефана пожить здесь.

– Думаешь, мы сами не справимся?

– Мне так спокойней будет.

– Если отец согласен…

– Согласен, согласен.

Когда мама отправилась на сборы, Адель вынырнула с самым интригующим видом.

– Ну что? – Надежда утянула кузину подальше. – Что нашла в телефоне Анны?

– Переписка WhatsApp, смс-ки, музыка, клипы, куча сэлфи… Запароленые фотки. Очень интересные фотки.

– И что за фотки? Да иди ты…

Судя по скопированным данным, Анна крайне увлеченно, с почти маниакальным упорством, преследовала… дядю Элайджу. По крайней мере, его фотографий была просто уйма.

– Никогда не видела сталкеров Первородных. – Хмыкнула Адель. Ей жизненно необходимо было переключиться на что-нибудь, на что угодно. И почему бы не размяться на чём-то забавном.

– Точно. Идиотов мало. – Надежде тоже нужно было переключиться. Слишком много всего происходило, нервы звенели, как канаты, и просто необходимо было разгрузить голову. А что подходит для этого больше, чем такие истории? – У меня идея. Приглашу-ка я свою новую подругу пожить пару дней в нашем домике для гостей.

– Уверена? Никто против не будет?

– Нет.
– Отмахнулась волчица. – Мама уедет, а отца люди не волнуют. Особенно если они женского пола и не охотники. Ведь им всегда можно свернуть шею, в случае чего. Тем более, сейчас он развлекается, дрессируя нового волка.

– А если всё зайдёт далеко?

– В смысле, если Элайджа ответит на поползновения? Я позвоню Моргане, и всё прекратится. А ремонт мы давно собирались сделать. Так…ты отдыхай, а мне пора.

– Куда? Да ещё и в таком платье…

– У меня свидание.

– Днём?

– Билли ночью работает.

– Удачи. И чтобы вернулась поздно. А лучше утром.

– Это уж как получится.

Надежда убежала, а Адель осталась в доме, не слишком пока представляя, куда себя деть. Ведь, стоит остановиться, как нахлынут воспоминания. А вспоминать не хотелось. Выпить ещё, что ли? Или истерику устроить? Или всё вместе? А это поможет? Что-то вряд ли. А вот и компания есть. Стефан сидел с бокалом в руке, в гордом одиночестве, смотрел на камин, в котором никакого огня не было, что характерно. Не менее характерно, бутылка стояла рядом. И даже еще не ополовиненная.

– Рассказывай. – Девушка плюхнулась в соседнее кресло, бокал материализовался в руке сам по себе.

– Что рассказывать?

– Всё. Считай, что ты на исповеди и выкладывай.

Стефан усмехнулся, и, сам не зная почему, начала рассказывать:

– Всё началось в средине 19-то века, когда мы с братом любили одну девушку…

Адель слушала не перебивая. Умение слушать было одним из главных её достоинств. Ну, не считая секси-внешности и изящной линии бёдер. Интересная жизнь у Стефана Сальваторе, всё же… Приключения братьев Сальваторе напоминали приключенческий роман с элементами триллера. А вот знакомство с Кензи – отдельная история. Девушка ехала мстить, у неё сломалась машина, а Стефан помог. Красивая, экспрессивная, с оригинальным чувством юмора, не пасующая ни перед чем. Прожили они вместе почти десять лет, а потом… потом случилось то, что и должно было случиться: Кензи начала стареть. И в один далеко не прекрасный день, сказала, что не может позволить, чтобы он жил со старухой, и исчезла. Через несколько лет Стефан оказался в больнице, где она умирала после аварии, и нашёл мальчика лет трёх. Кензи умерла, Билли он забрал к себе.

– А кто его отец? У Билли же есть биологический отец, не с неба же он упал?

– Понятия не имею. И мне наплевать, если честно. Тогда я думал только о том, что он сын Кензи, а потом…. Я люблю этого парня. Он мой сын.

– Тогда не вижу повода для возлияний. – Адель решительно отобрала у него стакан. – Напиваться – моя прерогатива, у меня горе. А ты что?

– И у меня горе. Отдай.

– Твоему горю уже двадцать лет, а моему два дня. Самолично пристрелила парня, с которым полгода спала. И почему? Убил трёх невинных оборотней, и стрелял в моего младшего брата. Ты же не убивал свою Кензи? Вот тебе и легче.

– Нового найдёшь.

– На себя посмотри. Красивый, умный мужчина с благородными замашками… не найдёшь что ли?

– Давай лучше выпьем.

Они пили и болтали, и так до самого вечера. Когда Клаус вспомнил, что у него дома есть кто-то ещё, застал милейшую сцену: его друг и племянница приговорили три бутылки виски, обложились книгами и что-то яростно обсуждали. Мда… Кол мне голову оторвёт, это точно.

– Адель, где Надежда?

– У неё свидание.

– С КЕМ?

Билли встретил Надежду возле бара. Девушка выглядела потрясающе. Высокая, стройная, глаза сияют, волосы небрежно развиваются. Каблучками цок-цок… как музыка. Надежда Майколсон, принцесса Нового Орлеана, понравилась ему с самого начала. Глаза горели, эмоции били через край, а сила духа просто впечатляла. Сначала парень просто отметил привлекательную девушку, но она стала приходить каждый день, и теперь, если Билли её не увидит, то день считай потерян. Он долго думал и взвешивал, стоит ли пригласить её на свидание, и что это за собой повлечёт. Дело было не в том, что она дочь короля. И не в том, что она крестница его отца. Просто, глядя на неё, он невольно возвращался в события этой весны, и не мог смириться с этим. Билли даже отцу не рассказал, с чего вдруг после учебного года сорвался в другой город, работать барменом в каком-то баре. И ему всё равно было, что это за бар, и что за город. Только бы вырваться из кампуса, сменить обстановку, и хоть немного никого не видеть. Вернуться всё равно придётся. И очень скоро. Так хоть немного растрясти голову и забыться. Знакомство с Надеждой этому здорово поспособствовало. А значит, надо отблагодарить. Это и стало последним аргументом «за», и он позвонил. И вот, она здесь. Красивая… очень красивая. И живая.

– Привет.

– Моё почтение, Ваше Высочество. – Билли галантно коснулся губами её руки. И улыбнулся удивлённо взлетевшим бровям. – Вы очаровательны.

– Билли, прекращай. – Надежда едва не взвыла. – Мало мне кузена с его замашками лондонского дэнди, так ещё и ты.

– Понял, осознал и проникся. – Усмехнулся парень, подавая ей руку. – Ваше Высочество.

Надежда демонстративно закатила глаза, но ничего не сказала. Её действительно раздражало, что Билли не называет её по имени. А ведь не единожды повторяла, как её зовут. Как нарочно…

А он ведь и правда нарочно. Девушка поняла, что ему просто нравится её дразнить. И чем дольше она будет беситься, тем позже станет Надеждой. Так что прекратите дуться, Ваше Высочество, и видите себя как взрослая девушка из приличной семьи. Немного напрячься, вспомнить кузину Маргарет, изящно подать руку, вздёрнуть подбородок, расправить плечи и надменно-холодно выдать:

– Благодарю, мистер Сальваторе. Вы очень любезны.

Ответом ей было несколько ошарашенное фырканье. Оценил, значит. Прекрасно. И что дальше?

– Ладно, я понял. – Билли широко улыбнулся. – Больше не буду.

– Я буду следить за тобой.

День прошёл весело. Надежда часто гуляла по городу, но, зачастую ночью, и одна. С Билли гулять было намного веселее. Он комментировал всё, что происходило вокруг, и получалось у него на удивление беззлобно. Наверное, именно таких, как он называют хорошими парнями. С этим проблемы были у всех и всегда. А с количеством кровников семьи Майколсон – особенно. Круг уж очень сужается. Девушка любила свою семью. Отца, маму, сестру, брата… многочисленных кузенов, дядюшек, тётушек, всех их, несмотря на явные завихрении в мозгах. Впрочем, человеку, или не человеку, но проживающему лишь первую человеческую жизнь, никак не понять тех, кто разменял тысячелетие. Надежда и не пыталась. И совершенно не хотела думать об этом сейчас. Вообще-то, девушка, не сказать, что редко влюблялась. Можно даже сказать, что состояние влюблённости было её постоянным спутником, но Билли – совсем другое дело. Надежда смотрела на него и просчитывала, что она знает о сыне своего крёстного. Оказалось – преступно мало, точнее, вовсе ничего. Но раз его воспитывал Стефан, парень не должен испытывать ненависти к её семье. Не должен, по крайней мере. Очень бы хотелось на это надеяться. Но вот что-то он всё же скрывал. Волчица не обладала талантами кузины Адель и не умела вытягивать из людей секреты, но что касалось Билли, чувствовала очень ясно. Как будто на грани сознания звенели туго натянутые нити. Звенели от каждого осторожного прикосновения. Это было странно, это напрягало, и, в какой-то мере, даже пугало. Почему Билли предложил встретиться именно сейчас? Ни вчера, ни завтра, ни неделю назад, ни в самом начале, когда она ещё не закусила удила, и не взялась целью добиться таки этого свидания? Почему она вообще так зациклилась на этом парне? Что в нём такого уж особенного, что она торчит дома, и таскается в бар уже которую неделю? Напарник давно охотиться один, Томми её присутствие уже не нужно, Этта вернулась домой… Так почему она ещё здесь и никак не соберётся уехать? Надежда не сидела столько дома с тех самых пор, как уехала в Академию, а это сколько лет назад было… Сколько вопросов… и ни одного вразумительного ответа.