Смерть, отбор и котики

Я удивленно вскинула брови. Ларин позаимствовал идею в чужом наряде? Впрочем, без разницы. Раз никаких негласных правил не нарушает, значит, все в порядке.

– Кстати, представляешь, - зашептав, склонилась ко мне ближе девочка, - ко мне вчера днем в окно принц влез!

Я чуть челюсть на пол не уронила. Вот это вот наследничек, вот это борец за справедливость. У мелкой-то он что потерял? Резко испытала желание и правда сделать так, чтобы у него все отсохло. Сари ведь даже не участница!

– Он к тебе не приставал? – уточнила холодно, уже прикидывая, как можно сотворить адресное проклятие.

– Нет, - поспешно покачала она головой. – Попросил убежища от невест, вроде как они его в саду подстерегали, вот и спрятался в первом попавшемся окне.

То есть мы даже не потрудились придумать другое оправдание. Интересно, всем невестам вчера досталось венценосного внимания? И о скольких из этих визитов стража все же сообщила фон Грейслингу.

– Он о чем-то спрашивал? – хмуро уточнила у нее.

– Ну, поинтересовался, правда ли я не хочу участвовать или дядя настоял, - призналась Сари. – Потом про учебу немного и про дядю. Но я старалась разными отговорками обойтись и вообще поскорее его выставить. Какой-то он, - передернула она плечами, - странный.

Не то слово, какой странный. И все же интересно, что это такое было? Какой-то негласный конкурс? Он предложил помощь всем и смотрел, кто переступит через правила, а кто нет? Или особое внимание досталось только нам?

В любом случае, эта его активность мне совершенно не нравилась. Вроде и вписывалась в образ недалекого и развязного наследника, но все же… Вполне возможно, что этому есть простое объяснение, вроде что он хотел подсмотреть наряды участниц заранее. Но возникает вопрос, куда еще он мог так беспрепятственно влезть?

Разузнать о визите принца подробнее я не успела. Только рот открыла, чтобы спросить, что об этом всем думает ее ненаглядный дядюшка, как позади меня раздался сухой бесцветный голос.

– Месса фон Грейслинг, будьте так добры, позвольте мне поговорить с мессой Розенвар наедине.

Резкий поворот, и мы с Сари спешим склониться в реверансах. Надеть на бал, пусть даже и маскарад, золотое платье и диадему могла себе позволить только одна особа. Как раз та, о которой я хотела разузнать побольше.

Принцесса даже в дорогом и прекрасном наряде смотрелась весьма блекло. Особенно с учетом того, что маской она себя не озаботила – впрочем, имела на это право. И только взгляд серых глаз был все так же цепок и пронзителен.

– Конечно, ваше высочество, - пролепетала Сари и, бросив на меня косой взгляд, отошла, впрочем, недостаточно далеко, чтобы не услышать наш разговор.

– Простите мне мое любопытство, ваше высочество, но позвольте спросить, как вы узнали меня? – хмуро уточнила.

Я-то рассчитывала, что этот бал-маскарад позволит мне хоть немного спрятаться в это толпе. Но, вот пожалуйста, ненаследная принцесса узнала меня почти сразу.

– Это загадка даже слишком проста, - спокойно отозвалась девушка, все тем же, каким-то пустым голосом. – Среди всех невест, присутствующих в зале, только у двух платья из-той самой ткани, что изначально была предоставлена вам. Но платье одной украшают живые цветы, а у второй на подоле фирменная печать самого известного из королевских портных, скончавшегося больше столетия назад. Вывод очевиден.

Я застыла, пораженно хлопая глазами. Самого известного портного королевства? Это она про Ларина? Впрочем, на королевском кладбище и правда абы кого не похоронят. Но я не ожидала, что выцеплю себе портного настолько удачно. Теперь понятно, почему на меня все оглядывались. Вот ведь еще, маэстро какой, фирменный свой рисунок влепил, артист. Можно было просто написать сверху – платье от мертвеца.

Правда еще больше меня удивило другое – принцесса и правда невероятно умна, да еще и наблюдательна. Если уж выбирать, то я бы тогда предпочла принца в качестве противника, чем ее. Хотя на данный момент, она на роль продуманного злоумышленника подходила больше.

– Как жаль, что затея с маской для меня так быстро провалилась, - одарила я ее печальной улыбкой. – Кто бы мог подумать, что меня легко можно опознать по платью.

– Не расстраивайтесь, - откликнулась принцесса, - вряд ли кто-то кроме меня догадался. Большинство решит, что одна из невест заказала у феи платье, похожее на известные шедевры. Далеко немногие знают, что феи всегда полагаются лишь на собственные вкусы и предпочтения в моде. Платье подобное вашему слишком… жесткое для них, - поделились со мной знанием.

Если подумать, и правда. Все прочие невесты были облачены исключительно в тонкие и легкие ткани и более плавные линии. Значит, это предпочтения фей такие? Интересно.

– Вы хотели о чем-то со мной поговорить, ваше высочество? – отвлеклась я от размышлений про мерзких крылатых, задаваясь вопросом, что могло понадобиться принцессе, что она взялась разыскивать меня в это толпе.

– Да, - сухо кивнули мне. – Я хотела узнать, удалось ли вам добиться каких-то подвижек в расследовании? – спокойно и невозмутимо поинтересовалась девушка, заставляя меня нервно сглотнуть.

Вот ведь подарочек, откуда не ждали…

– Расследование? – недоуменно похлопала я глазами. – Простите, но о чем вы?

– Не утруждайте себя этой игрой, - чуть поморщившись попросила девушка. – Я слишком хорошо знаю отца. Ситуация довольно неприятная, погибли несколько благородных девиц, и он не позволил бы себе упустить возможность привлечь к делу таких специалистов, как вы и фон Грейслинг.

Итак, что-то принцессе точно известно. Как много и от кого не ясно – судя по описанию оборотня император вполне мог поделиться печалями с умненькой дочуркой. Вот только пусть тогда и интересуется подробностями у него.

– Боюсь, вы немного не так меня поняли, ваше высочество, - вежливо улыбнулась ей. – Вы правы, я в некотором роде уникальный специалист по мертвецам. Но, понимаете ли, большинство из тех, с кем я работаю, мертвы уже довольно давно. Да и в задачи мои в основном входит их повторное умерщвление. Так что, единственная помощь, которую я могу оказать – это общение с невестами, благодаря своему статусу. А учитывая, что я от них слышу лишь оскорбления, толку от меня, как вы понимаете, немного. По поводу расследований вам стоит обратиться к фон Грейслингу, - без зазрения совести спихнула я ответственность на другого. И пусть попробует у него поинтересоваться – оборотень-палач, это вам не предполагаемая невеста наследника.