Смерть

— Теперь она "Бескрылый Феникс" Ты истратил уже два желания на пустяки, что не стоят гроша. Помни! Цена очень Высока… Очень Высока… И от расплаты не сбежать… Обещания надобно сдержать…

Я осматривал дроу и пытался понять, что делать в первую очередь. Посмотрел на ноги дроу, но кроме разорванной кожи доспехов не разглядел ничего. На месте страшных ран на бедрах были не менее жуткие шрамы. Коснулся ноги, аккуратно прикоснулся. По ощущениям кость были цела, но лужа крови упорно твердила об ужасном. Тронул руку и увидел след от руки дроу, но кость не болела. Нам дали шанс на жизнь. Собирая последние крохи своей воли, я оттащил дроу в сторону. Там под деревом сознание меня покинуло, но не было страха. Я знал точно! Мне суждено проснуться и двигаться дальше.

Помощник, Товарищ, Друг и Враг,

порой это один человек.

Танисса открыла глаза и посмотрела на трудящегося у костра Гарамата. Он снова старался сделать мясо небывалого вкуса, но таланта повара у него не было. Как он страдал в их постоянных путешествиях… Как радовался возможности остаться в городе, в хорошей гостинице с отменным поваром… Вот уже почти три десятилетия они бродили по материку. Пересекали королевство за королевством. Даже успели увидеть, как одно такое королевство соседи на части разорвать решили не без их помощи. Танисса Джандарка была лучшей убийцей. Не ради золота, славы или во имя жестокости, а потому что охота на венценосных особ была невероятно сложна. Ей предлагали охотиться на монстров, но она не считала это вызовом. Ведь только разумный способен осознать, что его хотят убить и найти лучших воинов для защиты. И в бою Танисса снова должна будет доказать свое превосходство и не упустить возможности стать лучше. Гарамат исполнял обязанности по связи с обществом. Немногие богатые люди могли позволить себе смело явиться на встречу с ней. Так и появился молодой мальчишка-мошенник. На его, тогда еще хрупкие, плечи легла необходимость находить подходящие заказы. Хороших кузнецов и оружейников, что готовы были работать с убийцей. Распределение золота. На жизнь, на хранение, на нужды доспехов и оружия. Вести переговоры, иногда с риском для жизни. И теперь, спустя время, Танисса могла смотреть на хитрого, коварного и невероятно умного мужчину. Танисса уже не раз думала о нем, как о друге, но снова задумалась о его жизни. Он прожил, наверное, половину, ему пора завести семью, дом и детей. Гарамат посмотрел на дроу и увидел, что она проснулась:

— Здравствуй, Лучница. Завтрак?!

Гарамат протянул дроу палочку с нанизанными на нее кусочками мяса. Танисса попробовала один. Невероятно убитое специями мясо. Дроу привыкла есть полусырое и без специй. Прожевав пару кусочков, она протянула палочку назад. Гарамат бросил свою порцию и порцию дроу в костёр. Танисса подумала, что надо его оставить в ближайшем городе с местной кухней, или он себя убьет такими экспериментами. Гарамат сделал пару глотков из своей фляги:

— Сегодня к полудню будем в городе. Тебя здесь, думаю, в лицо не узнают. Можешь побывать в какой-нибудь таверне или посетить кузнецов. До меня дошли слухи, что местный Барон ищет отличных бойцов, но прежде стоит узнать, зачем.

Танисса равнодушно кивнула:

— Ты правила знаешь наизусть. Внимательно ознакомься, для чего нужны бойцы. Может, мне стоит идти против них.

— Серьезно?! Я понимаю, что ты лучшая, но разве обязательно усложнять себе жизнь?

— Если воин не ищет противника сильнее себя, он приходит в негодность.

— Тогда ты в тупике.

— Каком?

— Гильдия Щита, Владыки Небес, Кристальные Воины, и, по-моему, уже шесть корпусов стражей разных Лордов…

— Восемь.

— А ну да. Восемь. Корпусов! В них состоят: Личная охрана Лорда, охрана дома, охрана семьи, всякие мастера для обучения новых желающих… И это еще только основные…

— Корпуса были разные.

— Да! Но не один теперь!! Не существует! И нет живых, чтобы напомнить о них.

— Корпуса исчезли вместе с Лордами, а не из-за меня.

— Ага… Только Лорды, благодаря тебе, отправились на встречу с Богами. Так, дальше? А! Три королевские гвардейские стражи…

— Две существуют и по сей день.

— С постоянно трясущимися выжившими, что при виде дроу сознание теряют.

— Неправда.

— Скажи это королеве Нероми, которая чуть с лесными эльфами войну не развязала, когда несколько ее телохранителей схватились за оружие при виде эльфов.

— Это проблема королевы и ее отбора людей.

— Дальше толпы наемников разных Графов и богатых торговцев. Ты в одиночку уничтожила само понятие наемник-одиночка. Они теперь отрядами меньше десяти человек не попадаются.

— Важна не численность отряда, а его умение действовать сообща.

— Ага. Только какие умения против тебя нужны? Умения становиться всемогущим?

— Достаточно умения пользоваться своим оружием.

— Это помогло немногим. Дальше идут разбойники, бандиты и преступники. Ты их хоть считала?

— Точно сказать не смогу, несколько раз использовала магические приспособления для уничтожения их баз одним ударом.

— Сообщество теней. Школа убийц с многолетней историей.

— Они существуют и по сей день.

— Очень смешно. Только теперь целая школа убийц пугает меньше, чем одна дроу с луком.

— Они сами пошли войной на меня.

— Как и твои коллеги-воины, дроу? Как можно было суметь в один лес заманить профессиональных убийц, обученных дроу, стражу лесных эльфов и выйти единственной выжившей из того леса? Да этот лес теперь отдельное название имеет: "Ярость темного эльфа". Мне вот, что непонятно. Почему Эльфа? А не эльфийки? Или Дроу?

— Звучит красиво.

— Твари, монстры и чудовища… Посчитаем и этих созданий?

— Их немного. Охота на них слишком проста: либо ты знаешь, с чем будешь биться и побеждаешь, либо испытываешь удачу. В большинстве случаев мастерство не играет роли.

— Вот именно!!! Твое мастерство достигло высот, недоступных для иных смертных. Может, пора остановиться?

— Пора. Тебе! Мне суждено прожить тысячелетия, а тебе только век. Ты со мной уже треть своей жизни, этого хватит. У нас был уговор. Ты будешь получать третью часть за свои труды и сто золотых в год. Я думаю, в этом городе наши дороги разойдутся. Я оставлю тебе за годы безупречной службы четыре тысячи золотом. Этого хватит на покупку титула Барона вместе с городом. Ты до конца жизни не будешь ни в чем нуждаться, а талисман "Сообщества теней" не позволит кому-либо тебе угрожать. Для тебя это лучший путь.

— А что ты?

— Найдем мага и изменим магическую привязку на "золотые" расписки. Я оставлю тебе гору золота и исчезну раз и навсегда. Ты сможешь жить, как не мог и мечтать. Благодарю за верность на протяжении долгих лет.

— Благодарю. Работа с тобой многому научила.

Танисса встала и отправилась выполнять ежедневный комплекс упражнений для поддержания тела и духа. Гарамат смотрел вслед: "Думай, что хочешь, девка! Но либо ты будешь служить мне, либо сгниёшь в самой темной клетке этого мира!!!" Одна маленькая деталь укрылась от пронзительного взгляда дроу: маленький мошенник давно уже вырос и стал невероятно успешным обманщиком. Он давно считал себя Королем, что искал себе слуг, но был не глуп, чтобы открыто сказать об этом дроу.

Есть знания, которые не желаешь знать.

Я открыл глаза. Подъём на ноги дался с трудом. Танисса была без сознания и лежала там же. Я подошел ближе и осмотрел ее. Дыхание было слабое, но равномерное. На руке обнаружился пульс. Она жива. Снова осмотрел ноги, убедился в наличии страшных шрамов. Повел ревизию вещей. Небольшой запас крупы, пара сухих хлебцев, примерно по полфляжки воды, что могло равняться целому литру. И несколько тонко нарезанных вяленых кусочков мяса со специями. Плюс связка клинков "Сокола". Огниво пару штук, у Таниссы два метательных ножа, один кинжал и лук со стрелами, у меня эльфийский кинжал. И наше богатство 12 золотых с мелочью. Мы готовы к дальнейшему пути. Тут Танисса зашевелилась, открыла глаза и взглянула на меня:

— Гарамат?! Что происходит?!

Я поднял руки вверх, вот так я точно не хочу зваться:

— Спокойно. Я не Гарамат. Мы провели неизвестное количество времени без сознания после нашего глупого спора с Богиней.

Танисса закрыла глаза:

— СНОВА БОГИ!!!!

Я решил молчать и дать возможность выговориться:

— Кого винить? Себя? Посланицу? Богиню? Ужасно это признавать, но я снова сама совершила ошибку.

Я передвинулся ближе и коснулся руки дроу:

— Ты сейчас уже в реальности. Можешь успокоиться. Тебе важно понять, что с твоими ногами?