Смерть

— Здравия тебе, брат. Можешь подержать у себя?

— Тебе здравия. Мне за честь. Стоит ли твоего друга напоить? Так легче будет сдержать слово.

Новый участник постучал по боку зверя, и тот повернул свою зубатую пасть к нему:

— Устал. Знаю. Молодец. Ты достойно справился с дорогой. Теперь ступай с моим Братом, он напоит тебя.

Дроу, что держал в руках шлем, махнул ящеру рукой, и они отошли в сторону от других темных эльфов. Там, в стороне, можно было заметить вырезанную в скале выемку с водой, к которой ящер жадно припал, пока пара слуг аккуратно, под присмотром дроу, стали сметать с него следы долго пути. Самариаль же смотрел на идущего к нему темного эльфа. Он понимал, если бы не встреча с Джандарка и после с Посланницей, то уже лежал бы мертвым от страха. Дроу остановился перед ним и, посмотрев, указал на грудь:

— Что это? Отвечай правду.

Самариаль, может, и хотел бы солгать, но рядом с этим воином ощутил себя маленьким мальчишкой, что стоит перед владыкой клана, который все знает:

— Я встретился с Таниссой Джандарка. Она хотела принести меня в жертву нашей Богине.

Взгляд дроу стал суровее:

— Ты говоришь про Таниссу Джандарка? Клятвопреступницу? Что стала легендой для всех дроу этого мира? Или вздумал меня обмануть!

Самариаль вздрогнул:

— Меня спасла Посланница нашей Богини.

— Тебя!? И за какие заслуги?

Самариаль вдруг почувствовал абсолютную пустоту. Ему нечего было сказать:

— Я… Я… Не знаю…

Воин обошел его по кругу и, встав снова перед ним, протянул руку:

— Дай меч!

Самариаль вздрогнул, торопливо вытянул меч из ножен и с максимальной осторожностью протянул воину. Тот его осмотрел, пару раз им взмахнул им:

— Ты! Представляешь, что за меч у тебя в руках?

— Н… Нет… Я ни капли, не смыслю в оружии…

Воин отдал ему меч, и Самариаль с трудом, трясущимися руками убрал его в ножны. Воин указал на свой доспех, но ответ не изменился:

— Я не смыслю в доспехах.

— Магия!

— Использовал пару заклинаний несколько раз.

— Ювелир?

— Один раз в руки брал инструменты.

— Умен?

— Я не могу судить. Не знаю. Наверное, нет…

— Тогда почему я должен тебя считать кем-то, кроме слуги?

— Я очень хочу жить…

Самариаль буквально костями почувствовал, как заскрипели зубы воинов вокруг. Как легли руки на оружие. Скрип мечей, что покидали ножны. Лишь один воин перед ним не притронулся к клинку, но стоя перед ним, он забывал обо всем. Аура этого воина сковывала по рукам и ногам его крошки воли:

— Я… Я…

Тут между воинов прошла служанка и вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, сэр Ашлохан Масшалите. Госпожа Емали Масшалите указала мне время, когда сэр Самариаль Аспошал должен предстать перед его величеством Архорам Масшалите.

Воин скривился:

— Кто его туда пустит?

Служанка продемонстрировала свиток с печатью:

— Госпожа Емали все предусмотрела. Как и обещания всех Братьев, его не убивать.

Ашлохан сжал кулаки:

— Дай! Мне повод!!

Самариаль вздрогнул и сделал максимально безобидный вид, на какой был способен. Воин развернулся и направился к своему зверю:

— Вези его к отцу. Там он сам будет молить меня о смерти.

Ашлохан одним прыжком оказался в седле верхом на ящере. Поймал шлем и покинул двор. Служанка отправилась к крытой карете, расступившиеся воины напомнили ему караул, что ведёт преступника на плаху.

Самариаль вздрогнул, но поспешил догнать служанку, она ему сейчас казалась самой светлым добрым созданием во вселенной. Усаживаясь в карету, он увидел, как воины тоже собрались в путь. Кто на гербовых конях, а кто на куда более экзотичных зверях. Он закрыл дверь и, оставшись наедине со служанкой спросил:

— Я понимаю их злобу… Но почему она настолько сильна?

Служанка заговорила с искренним восхищением в голосе:

— Госпожа Емали является самым невероятным и влиятельным темным эльфом на всем континенте. Она руководит всей политикой дроу, пусть и не каждый совет признается в этом. Может повлиять на Королей Людей. Совет лесных эльфов слышит ее слово. Она вправе приходить на Совет Белых Эльфов, чего не мог себе позволить себе темный с сотворения мира. Гномы с ней обсуждают строительство своих городов. Ее решения и идеи приносят прибыль, сулят развитие и рост всем народам нашей земли. Она словом вершит судьбы народов и вам, сэр Самариаль, не хватит всей вашей жизни, чтоб сыскать хоть одного, кто ей недоволен. Даже самые мерзкие завистники с ней не решаются вступать в спор из страха неизбежного поражения. Более сотни лет самые великие из мужчин искали ее внимания, но вот появились вы и первый попали в ее спальню.

Самариаль посмотрел на меч. Он как никогда пожелал себе смерти. Осознать, что ты встал рядом с такой леди… Осознать все то внимание… Если Танисса сулила смерть быструю, здесь ему не позволят умереть быстро. Жизнь в один миг решила его право на ошибку, на право сказать любое лишнее слово. Карета прибыла, и Самариаля проводили в кабинет к главе всей семьи Архорамом Масшалите. Если комната Емали восхищала простой изысканностью, кабинет отца отличался строго военной функциональностью. Самариаль смотрел на главу семьи. Эльф в почтенном возрасте сидел за столом и писал некое письмо. Служанка, что сопровождала Самариэля, Самариэль и старший сын Ашлохан Масшалите замерли, никто не смел потревожить Главу. Он дописал письмо. Поставил туда свою личную печать и запечатал. Встал из-за стола и подошел к сыну, протянул письмо:

— Найди отца Самариаля Аспошала и лично ему в руки отдай.

Ашлохан наклонил голову в почтение к отцу:

— Правильно будет мне исполнить роль гонца?

— Я хочу, чтоб до того, как его отец откроет письмо, он знал, насколько серьёзно каждое слово в нем. И ответ дал тебе сразу!

Архарам встал перед Самариэлем:

— Так значит, ты не умер. Выжил после осквернения воли Посланницы Богини, Побега на другой край земли, Встречи с Таниссой Джандарка и вернулся живым с ритуала, где был объявлен жертвой. Теперь моя любимая, единственная дочь выбрала тебя в женихи. Не много ли удачи для такого как ты?

Самариаль с трудом находил себе силы дышать:

— Я не знаю. Я готов скрыться в самые дальние пещеры.

Ашлохан положил рука на меч:

— Ты хорошо подумал?

Тут все присутствующие почувствовали чужое присутствие. Служанка встала на колени и наклонилась, коснувшись лбом пола. Старший сын склонился на одно колено в почтении, глава вежливо поклонился всем корпусом. Самариэль узнал Посланницу Масошроните и замер не представляя, что ему делать. Архарам с почтением обратился:

— Приветствую Посланницу. Чем могу быть полезен вам?

— Хочу спросить, что вы решили по поводу судьбы Самариэля?

— Вправе ли я знать, почему вы его защищаете?

— Ваша дочь знает ответ. Думаю, я не стану разглашать её секрет. Ваш ответ?

— Я пообещал свой дочери свадьбу и дал себе право распорядиться словом старшего сына, пообещать, что Самариэль через полгода предстанет перед обществом достойным дроу.

Раздался скрип стали о камень. Самариэль бросил взгляд на Ашлохана и увидел, как под его рукой треснуло каменное покрытие пола. Посланница снова обратилась к главе: