Смертельные цветы

— Принесли б мне ветра дитя,

Думала я, ждала, грустя.

Ай, теперь знаю, что к другим ветра,

Как язык костра прилетали, шутя.

Бездетная я,

Ай, волна, ай.

Ай, волна, ай.

Ай, волна, ай.

Поток выравнивается. Жадный гурман присосался намертво. Замечательно. Сжимаю заледеневшие пальцы в кулак. Отпускаю свою силу. Тьма оплетает канал сверху. Находит источник. И укрывает собой. Теперь он никуда не денется.

— Думала, милый каждый день,

Думала, нежен, как капель.

Ай, теперь знаю, что любовь моя

Продавалась зря, я продажная.

Ай-я, волна, возьми меня,

Волна, прими меня, я,

Ай, волна, ай

Ай, волна, ияй,

А я, ия, хэй.

Поднимаю голову и нахожу глазами Дану. Киваю. Ведьма отпускает силу, позволяя мелодии звучать самостоятельно. Разводит руки в стороны. Готовится. Правильно. Легко не будет.

Отпускаю Рози. Медленно встаю на ноги. Тяну силу за собой. Водяные жгуты поднимаются от поверхности озера. Обматывают руку. Соединяю ладони перед грудью. Холод обнимает уже обе руки. Тяну силу из источника. Собираю. Концентрирую. Где-то на грани слышимости можно различить обиженный вой обманутого монстра. Безжалостно обрываю любые звуки. Рывком вытягиваю руки вперед и отпускаю силу...

По обеим сторонам от лодки вздымаются фонтаны воды. Поток силы бьет ведьму в грудь. Заставляет сделать шаг назад. Она держится. А я замедляю передачу энергии. Продолжаю тянуть ее из озера. За спиной вздымается стена воды. Лодка раскачивается. Розалинда прекращает петь и падает на дно. Сжимается в комочек.

Расставляю ноги шире. Озеро бурлит. По поверхности гуляют небольшие смерчи. Природная аномалия сопротивляется оттоку энергии. Насколько может. Но с двумя княгинями ей не совладать. Поток силы стабилизируется. Идет ровно. Дана на глазах становится сильнее. Выплетает очередную мелодию прямо из воздуха. Что-то похожее на колыбельную. Успокаивающее. Мягкое. То, что нужно для разбушевавшейся стихии.

За спиной ведьмы из окон дома вырывается дым. Огонь добрался до первого этажа. Пламя, больше не сдерживаемое защитными чарами, быстро поглощает все, до чего только может дотянуться. А над крышей появляется до боли знакомая фигурка.

Ферда быстро снижается. Скоро она уже парит над пристанью, наблюдая за нашим взаимодействием. Затем хлопает в ладоши. Резкий звук разносится по воздуху. И наступает тишина. Вода в озере успокаивается. Музыка смолкает. Даже ветер успокаивается. А я продолжаю тянуть силу. Уже без всякого сопротивления. Просто забираю ее из источника и отдаю Дане. Медленно киваю безумной княгине. Та отвечает кривой усмешкой. Оборачивается к дому и швыряет в него несколько сгустков пламени.

Что ж... Подругами мы не станем, но, по крайней мере, меня принимают как равную. Остается лишь довести дело до конца и заняться своими проблемами...

Глава 4

Стоит закончиться передаче силы, и ведьмы уходят. Дана кивает на прощание. Она не забудет оказанную услугу. Ферда исчезает молча. Лишь одаривает меня внимательным, изучающим взглядом. Странно, что Чума не появилась. Впрочем, ей чужая сила точно не нужна. Как и чужие секреты.

Дом Изабель полыхает. Защитный периметр укреплен. Огонь не доберется до деревьев. Пожара не будет. Можно уходить. Протягиваю руку Розалинде. Та беспрекословно отвечает рукопожатием. И мы переносимся прочь...

В этом мире не так много мест, куда я могу отправиться. Пунктом назначения становится моя квартира. Она опечатана. И сирена начинает предупреждающе выть, сообщая о нарушении периметра. Заставляю ее умолкнуть.

— Посиди здесь, — указываю спутнице на гостиную, которая совсем не изменилась.

Боевики наверняка зарегистрируют прорыв и скоро нагрянут. Впрочем, можно предупредить Виттора, что ничего страшного не случилось. Прикрываю глаза и мысленно тянусь к бывшему наставнику. Но нахожу лишь пустоту. Странно... Не может быть, чтобы моих способностей не хватило. Куда мог отправиться бывший глава боевых магов, что до него нельзя докричаться? Решаю проверить другой источник информации.

Небольшое усилие, нужное воздействие на магическое поле и... Где-то на другом конце мира у Деметрия звонит фон.

— Слушаю, — не слишком вежливо отвечает он. Неприятно отвечать неизвестно кому.

— Здоровья тебе. Где Виттор?

Говорю вслух, медленно обходя квартиру. Здесь хорошо все зачистили. Снова отправили мои вещи в схрон. Вот только теперь я имею право их забрать. И даже те, что прежде отказывались выдать. Представляю лицо Камиллы...

— Афия? — дипломат явно удивлен. — Как ты?..

— Неважно. Где Виттор?

Учитывая смерть Брасияна, теперь только он может управлять боевыми магами. Отставка аннулируется сама собой. Ни у кого другого просто не хватит опыта.

— Он... — маг сглатывает и медленно выдыхает. — Он ушел. По собственному желанию.

Замираю в дверях лаборатории. Единственная полностью опустевшая комната. Отсюда вынесли даже мебель. Но сейчас это мало меня трогает. В ушах продолжает звенеть голос бывшего однокурсника. Ушел... По собственному желанию. Виттор. Ушел.

— Афия, ты меня слышишь?

— Да, — голос звучит глухо. Придушенно. — Как давно он...?

— Уже неделя. Афия, почему ты вернулась?

Он называет меня по имени. Хочет привлечь внимание. Делаю вывод отстраненно. Какая-то часть сознания все еще пытается осознать, что старого мага больше нет. А вторая продолжает работать.

— Брасиян мертв.

Откровенность за откровенность.

— Что?!

Новости Деметрий воспринимает куда эмоциональнее меня. Его голос мгновенно меняется и взлетает вверх.

— Ты слышал, — разворачиваюсь и направляюсь в гостиную.

Розалинда сидит в кресле. Шкатулка стоит на журнальном столике перед ней.

— Но как?.. — выдавливает дипломат, справившись с первым потрясением. — Ты его...

— Нет. Не сама. Так или иначе, кто-то должен заняться боевыми магами. И еще... В моей квартире сейчас находится волшебница. Она входила в свиту Изабель. Единственная выжила из всех ее девочек. Думаю, вам будет интересно с ней пообщаться, — кладу рядом со шкатулкой портрет Анны. — И покажите ее Пьетру.

— Какая волшебница? — пытается получить больше информации маг. — Свита Изабель? Она что, тоже?..

— Изабель мертва. Постарайся сам забрать девочку. Она ранимая. Может занервничать.

— Ты же понимаешь, что ее будут проверять...

— Главное, не до смерти. Считай, что она под моим покровительством. И передай Марьке, что со мной все в порядке.

Обрываю связь. Рози поднимает на меня испуганный взгляд.

— Вы меня бросите?

— Со мной опасно оставаться... Еще неизвестно, как все обернется. А тебе нужна стабильность. Через пару минут приедут боевые маги светлых. Они тебе ничего не сделают. Ты — ценный свидетель. Расскажешь им все, о чем будут спрашивать. Правду. Если чего-то не знаешь, так и говори. Тебе никто не причинит вреда. И потом попроси, чтобы тебя отвели к Пьетру.