Smoking gun

С полностью пропавшим желанием спать и мольбой, чтобы это чучело было не живого зверя, Вайолет выбралась из постели, принявшись натягивать найденные в дорожной сумке джинсы.

***

В малом лобби, отделанном деревянными панелями, никого не было, лишь бармен одиноко развешивал бокалы на навесную полку для фужеров. Охранники, видимо, умело маскировали свое присутствие в здании, подарив Вайолет блаженные минуты покоя у барной стойки. На улице шел ливень, заливая огромные окна ледяной водой. Сверкали молнии. Шапка взбитых сливок осела, какао начинало остывать. Словно английский детектив в жизни. И если не размышлять о настоящем убийстве, произошедшем считанные часы назад, и не думать о том, что убийца, возможно, где-то в отеле и даже наблюдает сейчас за одиноко коротающей время девушкой, то в остальном это был маленький персональный Рай Вайолет.

– Знаешь, я могу плеснуть тебе рома в какао, если ты не можешь уснуть, - предложил бармен. Вайолет глянула через плечо, медля с ответом. – Я никому не скажу, - улыбнулся молодой мальчишка.

Взвесив все за и не найдя ни одного весомого против, Вайолет молча придвинула кружку. Бармен просиял, доставая из запасов черно-белую бутылку рома.

– И можно еще сливок, пожалуйста, - добавила девушка, запуская в волосы ладошку и устало прикрывая глаза. Шум дождя. Как долго она его не слышала. Наверное, целую вечность. Когда он был в последний раз? В Нью-Йорке? В аэропорту? В Ирландии какой-то особенный звук дождевых капель, словно мелодия. А возможно, это все влияние песен той чудесной группы за ужином…

– Так и знал, что найду тебя здесь.

Вайолет открыла глаза. К ней бодрой походочкой направлялся Тейт, взъерошивая недавно вымытые волосы. Запрыгнув на стул напротив, юноша лучезарно улыбнулся. От него всего исходил приятный аромат гостиничного шампуня.

– Ты следишь за мной? – усмехнулась та. Совпадение за совпадением – немыслимо. И как это он все время оказывается где-то поблизости?

– Да, на тебе маячок.

Вайолет прищурилась.

– Ваше какао, - заговорщическим голосом произнес бармен, ставя перед Вайолет ее кружку. Девушка поблагодарила, облизывая губы. На следующую минуту все замолкли: Вайолет, по собственной привычке, начала слизывать языком взбитые сливки, как если бы ела мороженое. Тейт сглотнул, пошевелив плотно сомкнутыми челюстями так, что скулы пришли в движение.

– Итак, - продолжила Вайолет, расправившись с лакомством и слизывая остатки с нижней губы.

– Итак?
– выдохнул блондин. – «Расслабься, озабоченный, о чем ты вообще думаешь?!»

– Что ты здесь делаешь?

Тейт медленно улыбнулся.

– На самом деле, искал тебя. Стучал к тебе в номер, но ты не открывала.

Вайолет вытаращилась на юношу.

– А если бы я спала?

– Так я тихонечко, - сдерживал улыбку тот. Вайолет сощурилась.

– Ладно, а откуда ты узнал, в каком я номере?

Тейт состроил мордашку а-ля «Ну перестань, что ты как маленькая».

– Ты забыла, кто бронировал номера?

Вайолет облегченно улыбнулась.

– Знаешь, мы неплохо поговорили сегодня с Уорреном.

– Мм, правда? И о чем же? – Тейт придвинул к себе кружку Вайолет, сделав маленький глоток. В момент его глаза подозрительно сузились, на губах заиграла хитрая усмешка, но юноша воздержался от комментариев.

Вайолет напряглась. О чем они говорили?

« О тебе. Да, о тебе и о твоей попытке покончить с собой, о том, как тебе больно и тяжело. О, но ты не волнуйся, я никому не выдам твой секрет, чего не могу сказать о твоем непутевом лучшем друге Трэвисе, так что ты уж последи за ним…»

– Э-э, да говорили о всяком… ну знаешь, политика, мода… - подняла взгляд к потолку девушка, мило складывая губки. Тейт засмеялся.

– О моде значит… - повторил тот сам себе.

– Знаешь, так странно… мне всегда казалось, что звезды так далеки от обычных людей, что актеры совсем не похожи на нас. А оказывается, они такие же как мы. Простые люди с такими же страхами и чувствами…

Тейт склонил голову, слушая Вайолет, приподнимая уголок губ.

– Надо же, - издала смешок та, отпивая какао из кружки, - Уоррен Битти… смех, да и только…

Тейт улыбался, понимая, что Вайолет сейчас в некоем подобии шока. Мало того, что страна совершенно новая, так за менее чем неделю девушке «повезло» найти труп и познакомиться со звездой кинематографа. Наверное это слишком, даже для кого-то такого особенного, как Вайолет…

– Если ты не захочешь со мной больше общаться, я пойму, - тихо произнес юноша, а у самого сердце билось от страха, что ответ будет похож на «Да, думаю, ты прав…».

Вайолет поперхнулась напитком.

– С чего бы? – утирала рот та.

– На тебя столько навалилось. Не каждый может выдержать…

– Чепуха. Я могу справиться с чем угодно! – распылялась девушка, чувствуя растущее негодование. Вот же бредни какие. – Я намного сильнее, чем кажусь… - с обидой добавила та, делая очередной глоток. Ром практически не чувствовался, но щеки уже начинали пылать.

– Я знаю, знаю, - поспешил заверить Тейт. – У меня бы язык не повернулся сказать, что ты слабая, - Тейт замолчал, таинственно заулыбавшись и прищурившись на девушку, чуть отодвигаясь, словно бы она не входила полностью в его поле зрения. – Так, тогда вот что я тебе предлагаю… - Вайолет подалась вперед. Сейчас будет что-то интересное, определенно будет! Тейт облизнул губы. – Твой телефон. Те фото страниц старинной книги, что каким-то образом попали на твой телефон – не случайность. Хочешь, мы сыграем в Шерлока и Ватсона и попробуем разгадать эту тайну?

Вайолет разинула рот.

– Ты имеешь в виду… расследование убийства? – практически на выдохе прошептала та.

Тейт медленно кивнул.

– Дава-ай, соглашайся. Я обещаю, что тебе понравится.

Вайолет скептически скривилась в улыбке.

– Обещаешь, что понравится? Такое чувство, что ты сам все это подстроил, чтобы произвести впечатление.

Тейт вскинул брови. Вайолет обхватила лоб ладошкой. Какой черт ее дернул за язык? Ах да, ромовый…

– Так, э-это забудь, я не ведаю, что несу.

Тейт рассмеялся.

– Ну что, согласна? – блондин извлек из недр своей одежды мобильник Вайолет, сжимая его между большим и указательным пальцами. Вайолет обомлела.

– Где, где ты его взял?! – протянула та ручку за гаджетом, но Тейт шустро отстранился.

– Аккуратнее надо быть со своими вещами. Ты обронила его в ресторане.

Вайолет с досадой помотала головой.

– Ну так что? Согласна на приключение?

Вайолет поджала уголок губ. Юноша улыбнулся, видя перед собой хитрый взгляд лисенка.

– Согласна, - выхватила та свой мобильник из руки Тейта.

========== Chapter XI ==========

Котята мои любимые, я снова возвращаюсь к вам. Экзамены позади, так что, надеюсь, теперь будет больше времени, потому что уж очень сильно я люблю писать:) Спасибо всем за терпение.

__________

The White Stripes - Blue Orchid

__________

Песок шуршал, покидая насиженные годами места на ступеньках, нехотя сгребаясь в кучки на нижней площадке лестницы. Из-под метлы в воздух взметались серые клубы пыли, паучки-пучеглазки с негодованием глядели из темных углов на бойкую девчонку, в два счета выковыривавшую метлой паутину меж прутьев медных перил. Будучи в приподнятом настроении, Вайолет ощущала прилив сил, заканчивая с уборкой винтовой лестницы маячной башни. Холодные стены с обшарпанной краской гудели, эхом отдавалась музыка в наушниках. Прыгать на лестнице было верхом безрассудства, так что Вайолет, давая волю чувствам, попросту пустилась в пляс на нижней площадке, превратив ту в воображаемую сцену, а деревянную ручку метлы в микрофон. Выметая пыль из угла под лестницей и стараясь не задеть огромный моток с черными резиновыми проводами, Вайолет не замечала давно пристроившегося у входа юношу.