Smoking gun

– Почему? – с усмешкой воскликнул Тейт.

Вайолет сложила губы, с упреком поглядев на перебившего.

– Я тебя умоляю. Не столь важно, столкнули ли Хьюго с обрыва, или утопили – он мужчина, а значит и сила тут потребовалась немалая. Девушка бы не справилась.

– Ты смотрела «Игру престолов»? Там была такая высокая женщина-рыцарь, которая мочила всех и вся.

Вайолет открыла рот, желая возразить, но слова не лезли, и та скривилась, сбившись с толку.

– Что? Господи, Тейт, сериалы? Серьезно? Что еще ты смотришь?

Блондин захихикал.

– Ладно-ладно, прости, что перебил. Допустим, что это была не женщина. Продолжай.

Вайолет все еще недоверчиво косилась на юношу.

– Я думаю, что это был мужчина или группа мужчин. Три варианта: компаньон, конкурент, член Ложи, - загибала та пальцы.
– Или я еще чего-то не знаю, и это не единственные профессии твоего дяди?

Тейт улыбнулся.

– Нет, я рассказал тебе все…

– Ты видел кого-нибудь с отличительными знаками масонов? Я плохо себе представляю, что еще может быть символом кроме кольца, подумала, ты в этом лучше разбираешься.

Тейт выдохнул, поджав губы, и помотал головой.

– Нет. Ты заметила черный Мерседес, припаркованный на дороге неподалеку от маяка в день убийства?

Вайолет кивнула.

– Так вот на стоянке аббатства я не видел его. Может быть, конечно, что водитель и возможные пассажиры приехали с кем-то из гостей, но… - юноша цокнул, - в этом случае у нас мало шансов на вычисление.

– А как же поведение? Ну там, нервное перекатывание с носков на пятки и покручивание часов, поглядывание на циферблат и постоянные касания уха…

– … ты смотришь слишком много детективов, - засмеялся Тейт. Вайолет закатила глаза. Юноша вскинул руки. – Все-все, только не бей меня, - блондин вздохнул. – Ладно, давай искать дерганых.

Вайолет захохотала, прекрасно понимая, что окружена нетрезвыми взрослыми, некоторые из которых не только стоять, но и сидеть спокойно не могли.

***

Громкое исполнение ирландской народной музыки продолжалось, а посему тихие перешептывания двух подростков в самом конце бара не были слышны непосвященным, так что со стороны их коварные замыслы и попытки разоблачения серийного убийцы походили на милое воркование влюбленной парочки.

За временем никто не следил, а гости все не расходились, так что Вайолет потерялась на оси времени, поняв, что уже далеко не десять вечера лишь когда рядом возникли оба отца.

– Нашли друг друга значит, - весело подметил Пол, подмигивая Вайолет. Та склонила голову, оценивая уровень алкогольного опьянения старших. Но оба выглядели вполне трезвыми.

– Развлекаю девушку, как могу, - театрально приложил ладонь к сердцу Тейт.

– Вот этого я и боюсь, зная твои методы.

Вайолет вскинула брови.

– Спокойно, - улыбнулся Пол, сжав плечо Бэна, - шучу я. Чего так напрягся.

Бэн откашлялся.

– Да я не напрягся вовсе… Мы, собственно, на минуту вас оторвать хотели…

– … да, там ребята, - закончил за Бэном Лэнгдон-старший, указав куда-то в глубь зала.

– … лишь хотели удостовериться, что ты не скучаешь, - подхватил Бэн, обратившись к дочери.

Вайолет улыбнулась.

– Все чудесно. У Вас все прекрасно получилось организовать, мистер Лэнгдон, - ей хотелось заверить мужчину в том, что его старания оценены по достоинству.

– Пол. Просто Пол, - засветился тот. – И спасибо, мне приятно это слышать от дочери друга.

Бэн принял гордое выражения лица, облизнув губы, Тейт же одобрительно кивнул. Откуда-то слева послышались возмущенные голоса, вроде «Да, а где же Пол?», «Ох уж этот негодник».

– Вай, если захочешь уйти, только скажи, и я отведу тебя в номер, - кинул быструю фразу Бэн. Вайолет кивнула. Тейт мимолетно улыбнулся.

– Ну, не будем вам мешать, - заговорил Лэнгдон – старший, и оба мужчины продолжили свой путь.
– Стив, плесни нам по стаканчику, - по дороге обратился Пол к бармену.

– Он так заботится о тебе. Но не чрезмерно. Дает полную свободу. Такое редко встречается у отцов дочерей.

Вайолет выдавила улыбку.

Грусть? Тейту не показалось? Это сейчас была грустная улыбка?

– Да, ты прав. Слушай, еще немного, и я усну. Мне нужен кофе.

Через долю секунды Тейт уже привлекал внимание бармена.

***

Вечер – а точнее подобие гулянки, плавно переросшей в ночное веселье – подходил к концу. Группа все еще играла, но солистка явно подустала, снова пересев на высокий стул у микрофона. Гостей стало меньше. Остались лишь самые близкие друзья семьи. Бармены протирали стаканы, последняя пара ребят доигрывала партию в дартс. Кое-кто еще подъедал закуски со шведских столов, из зала в зал носилась малышня, стуча о деревянный пол каблучками сапожек.

Тейта перехватила какая-то женщина, по всему видимо – знакомая Хьюго, заведя оживленную беседу с юношей. Вайолет сидела у стены, возле одного из пустующих столов, подтянув к груди одну коленку и глядя на Тейта уставшим, но любопытным взглядом. Симпатичен. Да, он был ей симпатичен. Наверное это называется именно так, когда тебе хочется смотреть на человека снова и снова, при этом не чувствуя щенячьего восторга, а ощущая некую связь. Девушка и не заметила, что к ней подсели.

– Он нравится тебе.

Вайолет была слишком уставшей, чтобы сразу понять смысл сказанного. Казалось, все ее рецепторы и нервные окончания улеглись спать намного раньше нее самой. Вайолет лишь подивилась знакомому голосу, косясь на подсевшего. И тут опять забилось сердце, а ладошки, сжимающие коленку, вспотели.

– Простите? Нравится? – прочистила горло та, поспешив отвести взгляд от Уоррена Битти. – «Черт, что он тут все еще делает? Что говорить? Кошмар! Зачем ему потребовалось со мной общаться?!» - Вайолет пыталась придумать способ как притвориться больной и забиться в конвульсиях наиболее правдоподобно, пока настоящая смерть от страха и паники не настигла ее сама.

– Тейт, - улыбнулся Уоррен. – Кстати, не против, что я присел тут? Кажется, место было его.

Вайолет нахмурилась, продолжая сканировать людей в зале.

– Мы с ним не встречаемся, - медленно ответила Вайолет, переводя взгляд на фигуру юноши. – Мы знакомы всего пару дней. Так дела не делаются. Уж не знаю, с кем Тейт встречался там раньше, но я из другого теста.

Уоррен усмехнулся.

– Чудесная милая девочка. Да, ты совсем другая. Похожа на него.

Вайолет выдохнула. Подбородок ныл от напряжения. Та подняла его с коленки.