Smoking gun

– Оо, обожаю страшилки… - загорелась та.

Разговор продолжался и дальше, расходясь ветвями в разные стороны, точно ветви недавно посаженного деревца, задевая совсем не относящиеся к вопросу детали. Ближе к концу поездки Вайолет задремала, убаюканная песней погоды и монотонным трением дворников о стекло. Тейт улыбнулся, заметив, что попутчица прикорнула, свернувшись на сидении, и поколдовал с кнопочками на панели управления, выставляя идеальную температуру.

***

Форд ни разу не свернул с ровного шоссе. Маленькие городишки, что проносились за окнами, появлялись и исчезали, заставляя Вайолет гадать о времени прибытия на место все больше и больше. В этой части Ирландии ливень кончился, в салоне приятно пахло очистителем для стекол. В какой-то момент неожиданно включились поворотники, и Тейт выкрутил руль налево, сворачивая на мост. По правой стороне показались ровненькие коттеджики и вывеска «Добро пожаловать в Лимерик».

– Ого, да здесь прямо пригород Лос-Анджелеса, - улыбнулась Вайолет, глядя на новые, идеально отделанные дома. Ирландия – страна чудес. Один городок может выглядеть как древние руины ацтеков, второй как дивный спальный район штата Америки. Тейт усмехнулся.

– Лимерик – столица графства. Это ты еще в Дублине не была, вот уж где точно кипит жизнь богатеньких, - улыбнулся тот, мастерски лавируя между соседними авто.

Через несколько минут машина выехала на проселочную асфальтированную дорогу. Идеальные дома остались позади, впереди пригород. Проехав по извилистой дорожке среди холмов, блондин убавил скорость у одиноко стоящего домика. По левую сторону виднелась кромка озерной воды, голые тощие деревья едва подрагивали под потоками воздуха. Тейт проехал по крошечному каменному мостику, полностью остановившись на гравии у входа. Вытащив ключ из зажигания и похватав свои куртки с заднего сидения, подростки повыскакивали из салона. В окнах горел свет, Тейт заколотил по массивной двери: с узенького козырька капала вода, да и такое подобие крыши не особо спасало от мелкого дождика. Вайолет успела рассмотреть табличку в раме, прибитую чуть ниже уличного фонаря на фасаде возле входа: «Дом Хелен. Интересуетесь историей? Мои двери всегда открыты! Маньякам просьба не беспокоить, вычисляю сразу. Дробовик всегда заряжен», а ниже приписка « Домашнее печенье и горящий камин прилагаются». Вайолет тихо усмехнулась. Внутри послышались шаги, а затем голос:

– Иду-иду, - моментом позже дверь распахнулась, в прихожей стояла невысокая дама в возрасте. Светлые локоны чуть доставали до плеч, стройную фигуру обрамляли узкие джинсы и свитер крупной вязки. Глаза серые, словно чем-то взволнованные, черты красивые и, как показалось Вайолет, русские. Глубокие носогубые складки и плотно сомкнутые губы действовали устрашающе, даже пугали, а вся внешность при первом взгляде отдавала холодом. – Ох, детки, заходите, что же вы там простаиваете на холоде, пойдемте, - лишь завидев гостей, женщина буквально втащила путешественников в помещение.

Внутренняя обстановка заметно отличалась от внешней стильной каменной кладки фасада. Прихожая отгораживалась от гостиной-столовой тонкими стенками с закоптившимися стеклами в потертых рамах, по периметру помещения были раскиданы разномастные серванты, - на одном из них Вайолет успела заметить коллекцию фарфоровых птиц и чайников, - на стенах всевозможные старые фото, вырезки, древние карты, в большой застекленной раме над горящим напротив камином висела пергаментная бумага с кельтскими письменами, на одном из подоконников – старый ретро радиоприемник и красная газовая лампа.

Вайолет была обескуражена. Хозяйка дома напоминала аристократку с изысканными манерами и блестящим образованием. И, хоть интерьер и состоял из давно поклеенных обоев и посыпавшейся с рам краски, предметы мебели и интерьера были дорогими, винтажными, а некоторые так и вообще бесценными.

– Как ваши имена? – женщина запирала входную дверь.

– Вайолет, а это Тейт, - ответила девушка, занимаясь молнией на куртке.

– Я Хелен, - улыбнулась женщина, проходя в гостиную. – Крючки для одежды вон там, - по пути кивнула на вешалку женщина.

Полки на стенах умещали на себе шлюпочные и морские компасы разных эпох, и еще какие-то навороченные приспособления для работы на корабле. В углу комнаты – большой старый глобус на ножках. Сразу после прихожей – дубовый стол со стульями, за ним, у камина, диван и пара кресел. Проходы в другие комнаты отходили от этой словно корни дерева, но свет в них не горел, так что Вайолет могла лишь гадать, что там находится.

– Так, мм… - женщина засуетилась, подхватывая на руки мусор и тарелки со стола, - … прошу, располагайтесь на диване или креслах… это как вам удобнее… - вдруг она встрепенулась, взволнованно уставившись на подростков, - … вы ведь не из службы по задолженностям, да?

Поначалу опешив, оба защебетали в один голос, отрицательно мотая головами. Женщина расплылась в улыбке.

– Ох, ну и замечательно, а то парковку я не оплачивала уже Бог знает сколько… - женщина уплыла в помещение напротив стола, явно служившее кухней. Тейт и Вайолет переглянулись, улыбнувшись, пожав плечами, мол, чудн'o, зато весело, и, повесив куртки на крючки у входа, неспешно прошли до кресел. Диван был не прямой, а полумесяцем, и стоял наискосок от камина. Поленья потрескивали, источая приятный, греющий душу аромат. Вайолет провалилась на мягких подушках, выставляя руки перед собой, поближе к теплу, Тейт присел рядом, оглядывая помещение.

– Итак, - женщина обогнула диван, усаживаясь в кресло так, чтобы обеим сторонам диалога было друг друга хорошо видно. Поднос в ее руках опустился на кофейный столик, домашние рогалики в мисках перекочевали на поверхность. – Я понимаю, что вопрос может показаться странным, но… откуда вы обо мне узнали? – Хелен устроилась в кресле, сложив руки в замок на коленях.

Вайолет открыла рот, желая ответить, но Тейт опередил.

– Я был у Вашей сестры в Дублине.

– А-а-а, - просияла женщина. – Кетрин. Ну надо же, - улыбалась та, придвинувшись ближе.

– Стойте, Ваша сестра тоже рас… - Вайолет запнулась, не зная, как назвать все то, что сейчас произойдет. Посиделки у камина? Перемывание античных косточек?

– Рассказывает легенды? – продолжила за нее хозяйка. – Да, но я больше по историческим фактам, а моя сестра как раз по преданиям да сказкам, да и более известна, чем я. Ну сама посуди, где Дублин, а где моя деревня, - хихикнула та. – Но мне нравится. Люди так или иначе приходят и жаждут услышать пугающие истории о былых временах. По большей части туристы, одинокие пенсионеры или же отцы с маленькими детьми, пока их жены не видят, - женщина снова посмеялась, подростки улыбнулись. – Мне кажется, по большей части, это из-за контингента. Население острова любит и ценит свою историю, да и приезжие знают о том, что значат легенды для ирландцев. В Европе бы вряд ли такое мое хобби пользовалось успехом.

Вайолет внимательно слушала. Странным и непривычным казался ей образ действий этой женщины. Бесплатно зазывать людей, дабы просто поделиться с ними историей? Где-то тут точно подвох. Может она психопатка? Похищает людей? Вайолет ведь читала «Парфюмера»…

Вайолет отвлеклась от раздумий, заметив как Хелен поднялась с кресла. На кухне закипел чайник. Тейт развернулся, с наигранной загадочностью расширив глаза.

– Все нормально? – заметив сбитую с толку мордашку девушки, спросил тот. Вайолет откинула назад передние пряди, вымученно улыбнувшись.

– Да просто дурацкие мысли в голову лезут… мне надо позвонить отцу, сказать, что я в порядке…

– У вас все хорошо? – прогремела сервантом Хелен, возвратившись с кухни.

– Да, - встрепенулась девушка, - да, мне только надо сделать звонок, - залепетала та, указывая на висящие в коридоре куртки с ее мобильником в кармане одной из них.

– Можешь воспользоваться моим телефоном, - ответила женщина, сосредоточенно разливая чай по чашкам. – Он там, возле кухни.

Вайолет покосилась на Тейта. Тот медленно кивнул, мол, ты чего как призрака увидела, иди звони.