Smoking gun

Телефон и правда пристроился на узенькой тумбе в проходе между кухней и гостиной. Старый аппарат с дисковым набором. Да к такой реликвии и прикасаться-то страшно, не то что трепаться с кем-то. Подняв тяжелую трубку, покрутив прозрачный номеронабиратель и поностальгируя о былых днях детства и таком же агрегате у бабушки, Вайолет услышала гудки.

– Говорите.

– Пап? Это я.

– Вайолет? Чей это телефон?

– Мы с Тейтом в Лимерике, - шептала та, слыша из соседнего помещения смех Тейта и шум океана на том конце провода. – У женщины, что легенды рассказывает.

Бэн усмехнулся.

– Так значит, Тейт и правда тебя сказки отвез послушать…

– Звоню сказать, что все в порядке. Ты сам-то там как?

– Чудесно. Гай принес еще пончиков. Сидим, смотрим «Аббатство Даунтон».

Вайолет расхохоталась так, что в гостиной на секунду притихли.

– Серьезно? Ужас, пап, - все еще хихикала девушка. – Ладно, я пойду, это телефон хозяйки.

– Удачи, детка. Не отходи от Тейта.

Вайолет закатила глаза.

– Да, да. Чао.

Вернувшись, Вайолет нашла Тейта, мило уплетающего рогалик, и Хелен, медленно отпивающую черный чай.

– Все хорошо? – поинтересовалась та. Вайолет кивнула. – Твой приятель рассказал мне, что тебе было бы интересно послушать о Келлской книге. Это так?

Присев на место, Вайолет покосилась на блондина. Так значит, совместим отдых с работой? Что ж, она совсем не против. Кажется, пора включать свою давно погибшую внутреннюю актрису.

– Абсолютно верно. Я, знаете ли, недавно в вашей стране, вот и интересуюсь всякими загадочными историями. Мне не много об этой Книге успели рассказать, но она, кажется, здесь вроде Библии. А тут еще и ее пропажа из библиотеки… - загадочно пропела та, ненавязчиво наводя женщину на нужный разговор.

– О да, - воскликнула Хелен.
– Признаться, я поражена. Никогда не слышала о большем проступке в Ирландии, чем кража шоколадного батончика школьником. Если так и дальше пойдет, по улицам ночью ходить будет страшно.

Вайолет замерла, в душе искренне подивившись услышанному. Ночью будет ходить страшно? Да в Нью-Йорке и днем-то никогда безопасно не бывает! Эх, Вайолет, не в той стране ты родилась…

– Если ее не найдут, - продолжала женщина, - я буду очень разочарована в национальной безопасности. Знаете, эта Книга, это… это не просто какой-то кусок старого пергамента. Это история. Когда она лежит перед тобой, ты словно становишься частью чего-то важного, чего-то, что хотели передать нам древние монахи… - Хелен говорила так живо и возбужденно, с таким запалом, что она просто не могла быть среднестатистическим жителем острова.

– Вы видели книгу, да? – выразила Вайолет свою мысль.

– Детка, я работала с ней, - улыбнулась женщина, глядя на переменившихся в лицах подростков. – Лет десять назад последний раз преподавала древнюю историю в Тринити-колледже. Но так как всю жизнь я занималась реставрацией и консервацией документов, то и с Книгой успела поработать.

У Вайолет отпала челюсть, Тейт выронил кусочек рогалика.

– Вы… Вы держали в руках Келлскую книгу? – практически выдохнула девушка.

Хелен вскинула руки, двусмысленно улыбаясь.

– Как Вы думаете, кому понадобилось ее красть? – быстро прожевав, задал вопрос Тейт, облизывая губы и поднимая с блюдца чашку.

Женщина выпрямилась.

– О, ну это просто, - и поднялась с сидения, обходя кресло. – Масонам конечно же.

Тейт поперхнулся чаем, чуть не уронив и саму чашку. Хелен остановилась, скептически вскинув бровь.

– Все в порядке?

Вайолет повернулась. Тейт кашлял, покраснев.

– О да, он… он немного нервный… - захлопала та по спине юноши так сильно, чтобы призвать блондина к самообладанию. – Успокойся, или выдашь нас, - незаметно процедила сквозь зубы Вайолет, широко улыбаясь хозяйке дома. Тейт косился на девушку. Нервный, значит? –Почему… почему масоны? – продолжила Вайолет, принимая серьезное выражение лица.

Обойдя кресло, Хелен отодвинула то бедром и присела перед высоким книжным стеллажом у камина, пристально осматривая полки, набитые увесистыми томами.

– А, вот она… - не без усилий потянув за корешок, женщина подняла на руки толстенную книженцию, опуская ту на спинку кресла, и принялась переворачивать страницы. – До 1654 Книга хранилась в Келлсе, - заговорила Хелен, продолжая листать том, - а в 1661 была подарена Тринити-колледжу. Но мало кто знает, что между этими датами Книга пропадала примерно на три месяца. Никто не знал, где она. Затем рукопись «чудесным» образом обнаружилась на квартире одного студента. Парня обвинили, но он, ясное дело, ни в чем не был виноват, - долистав до нужной страницы, Хелен жестом подозвала подростков. – Существует теория, что раз в полвека Книгу «конфискуют» на время приспешники масонской ложи. Делается это быстро, незаметно, особой шумихи не поднимается… вот, глядите, - женщина держала страницу, указывая на иллюстрацию под печатным текстом. Вайолет склонилась над томом, придерживая спереди волосы. Картинка по стилю напоминала обложку к «Тайне Эдвина Друда»: двое мужчин в шляпах бежали по тротуару на фоне каменной стены. Один из них сжимал подмышкой большую книгу, на обложке значилась надпись мелким шрифтом.

– Но а как же все эти телевизионные каналы? По новостям все утро крутили кадры с места происшествия и… - Вайолет замолчала. – Там говорили, что пропал лишь один том. Это значит, что Книга поделена?

Женщина вздохнула, поправив уложенную челку.

– До двухтысячных Книгу то и дело реставрировали. В 1953 один мой будущий коллега переплел ее в четырехтомник. Украден был тот, что содержал Евангелие от Иоанна.

Вайолет поджала губы, кивая. Тейт присел на подлокотник.

– Вы сказали, что масоны неоднократно похищали рукопись. Но почему тогда сейчас наделали столько шума?

Хелен, потерла переносицу.

– Во время реставрационных работ Книгу в такие дни держат в подвальном помещении. Исчезала она оттуда, возвращалась через несколько суток. Мое мнение таково: шума не поднимали по той простой причине, что у Ложи везде свои люди. Абсолютно везде. Но, признаться, меня немного смущает тот факт, что на этот раз поднялась такая шумиха. Хотя, - женщина усмехнулась, - если это сделали гражданские, то они просто самоубийцы.

Тейт засиял, услышав повтор собственных слов, легонько толкнув Вайолет в плечо кулаком. Та улыбнулась, закатив глаза.

– Что вообще представляет из себя эта Келлская рукопись?

Хелен облизнула губы, водя большим пальцем по переднему обрезу лежащей на спинке кресла книги.

– Четыре тома – четыре Евангелия. От Матфея, Луки, Марка и Иоанна. Часть страниц последнего утеряна, предположительно после одной из краж пару веков назад. Сама рукопись на латыни и украшена чудесными узорами и орнаментами… - Хелен замолчала, затем захлопнула том, что был в руках, и перенесла его на законное место на одной из полок стеллажа.

– Как Вы думаете, зачем масонам понадобилось так часто «заимствовать» Книгу? – спросил Тейт. Спинка кресла была теперь свободной, и юноша положил на нее локти, опустив голову.

Хелен приподняла уголки алых губ.

– В народе гуляет байка о несметных сокровищах острова, карта к которым зашифрована на страницах Книги. Учитывая кражи, вполне логично предположить, что члены ложи заняты поисками клада.

Вайолет кивнула на стелаж.

– На той иллюстрации была надпись… - девушка нахмурилась, - … мучо… нет, кажется, Мальта…