Smoking gun

– Пиво?

Тейт улыбнулся, присаживаясь на стул рядом.

– Это стаут, то есть темное пиво. Уверен, такого ты еще не пробовала, - юноша с хитрой улыбочкой всезнайки поднял покрытый конденсатом холодный бокал. – Slainte?

Вайолет прищурилась.

– Ругательство?

Тейт рассмеялся, кивая на нетронутый бокал на столе.

– Slainte - то же самое, что и Cheers. Здесь так говорят, когда чокаются.

Вайолет улыбнулась, наморщив носик. Что ж, не всегда же вливаться в ирландскую культуру без оплошностей.

– Slainte, - ответила девушка чокаясь бокалом, рассмеявшись, когда жидкость перелила через край, шлепнувшись на отполированное дерево стола.

Тейт не ошибся, такого она действительно еще не пробовала. Пенка цвета топленого молока на вкус казалась солоноватой и напоминала крем, само пиво совсем слабой газации, горьковатое и очень густое. Вкус непривычный, но очень приятный. Вайолет мучила жажда, поэтому бокал со стуком опустился о поверхность стола наполовину пустым. Тейт описывал круги пальцем по кромке своего практически нетронутого бокала, весело вскинув брови.

– Понравилось, значит?

Вайолет состроила мордочку, поджав губы. Не очень-то и хотелось признавать победу юноши.

***

На сцене повисла на микрофоне подвыпившая молодая особа, запевающая очередную ирландскую песню. Но алкогольное опьянение вовсе не было помехой, - казалось, в этой стране все делается с большей продуктивностью после стаканчика виски, - пела девушка красиво, хоть иногда и брала слишком высокие для нее ноты. В левом углу от сцены пошатывались две немолодые пары, казалось, больше уснувшие друг на друге, чем действительно танцующие.

У барной стойки восседал пожилой бородатый старичок, возбужденно что-то доказывающий своему приятелю. Последний клевал носом и часто шевелил губами, словно бесшумно икал и вовсе не обращал внимания на попытки соседа достучаться до него. Создавалось ощущение, что единственные, кто в эту минуту молчали – были подростки, устроившиеся рядышком за своим столиком. Со стороны могло показаться, что они общаются без слов, телепатически: оба глядели друг другу в глаза то и дело прищуриваясь, слегка улыбаясь, елозя на сидениях, медленно моргая и периодически сглатывая. Тейт ни на минуту не убирал едва заметной полуулыбочки, Вайолет то и дело посасывала губу, тихо выдыхая. Оба отделяли вяленые засушенные кусочки мяса на большой тарелке на равные кучки, но, казалось, делалось это машинально, просто чтобы занять руки. Рядом простаивал пустой бокал девушки и все еще практически полный юноши. Небольшой градус давно ударил в голову Вайолет, но опьянение было совсем слабым, достаточным лишь для того, чтобы немного расслабиться и перестать нервничать по-поводу непривычности обстановки.

– Хочешь еще? – спросил блондин, кивая на бокал. Вайолет улыбнулась, кивая в ответ. Отодвинув стул Тейт встал, направившись к бару. Как только он удалился, Вайолет выпрямилась, глубоко вздохнув. То ли от жары, то ли от выпитой пинты, а щеки начинали пылать. Девушка откинула волосы со лба, зафиксировав взгляд на сцене. Вайолет пыталась уловить хоть одно известное ей слово из того набора звуков, что улавливали барабанные перепонки, но все услышанное казалось сущим бредом, как и речь телеведущей на самом первом новостном канале с утра. Зато приятно звучала скрипка.

– Не грусти, я тоже думаю, что ты можешь лучше, - с улыбкой на губах Тейт присел на свое место, опуская на столик идентичный бокал с темным Guinness.

– Могу лучше что?

Тейт закусил губу, легким кивком указав на сцену.

– Спеть. Она конечно неплохо справляется, но до твоего таланта не дотягивает.

Вайолет почувствовала как краснеет, сжавшись на сидении.

– Да ты что, не умею я петь… - слабо запротестовала та. Блондин поджал губы, вскинув брови. Его мимика кричала “Да что ты говоришь?”. Вайолет закатила глаза. – Ну, ладно, может у меня и получается немного, но… - девушка осеклась, глядя на юношу. Хитрость в его взгляде что-то уж больно настораживала. – Что?

Вайолет выглядела сейчас такой невинной, что Тейт не сдержал смешок. Взяв свой стакан, юноша сделал пару глотков.

– Ну что? – повторила та, явно улавливая какой-то подвох в поведении товарища.

Тейт молчал. Коротко вскинув брови, он словно утверждал «Сама ведь знаешь, зачем спрашиваешь?»

Вайолет смутилась, дотронувшись до своих щек. Пылают. Игнорируя прожигающий взгляд юноши, Вайолет делала вид, что увлечена разглядыванием посетителей, отпивая свежий стаут из только что принесенного бокала. Тейт усмехнулся, отворачиваясь, тоже переводя взгляд на девушку, что пела на сцене.

Через минуту до Вайолет дошло. Словно бы новая доза алкоголя прояснила разум.

– Ты ведь уверен, что я туда не выйду, не так ли? – не поворачивая головы, глядя на сцену произнесла та.

Тейт сжал губы, стараясь не улыбаться.

– Ага.

– И думаешь, что мне слабо спеть? – продолжала Вайолет.

– Верно.

Вайолет разинула рот в немом «О», разворачиваясь. Девушка на сцене допела, люди в той части зала захлопали. Пару секунд Вайолет буквально буравила юношу взглядом. Неслыханная наглость сомневаться в ее способностях. Последующие действия Вайолет совершала словно на быстрой перемотке кадров, не особо осознавая происходящего: подняв свой бокал, она сделала несколько быстрых глотков, - столько, сколько позволяла низкая температура напитка, - затем резко поднялась, проигнорировав ощущение одурманивающего тепла в теле и разом подскочивший пульс, поправила свитер на плечах и откинула пальцами волосы от лица. Мальчик за барабанной установкой поднес к губам микрофон, спросив, кто хочет подняться на сцену следующим.

– Я сейчас приду, - с нескрываемой победой в голосе обратилась та к блондину, со стуком опустив свой стакан перед ним. Юноша заулыбался словно довольный кот, жестом руки выражая что-то вроде «Прошу, сцена тебя уже заждалась».

– Я хочу! – выкрикнула Вайолет, привлекая внимание музыкантов на сцене. Все замолчали. Барабанщик выдал какую-то одобрительную фразу, которую Вайолет с блеском пропустила мимо ушей. Сейчас ее мозг больше походил на ярмарку в час-пик: мысли просто кричали, перебивая одна другую, разумная часть пыталась достучаться до девушки, призывая одуматься, а полторы пинты пива, дружно взявшись за руки, подпускали еще тумана, благодаря которому Вайолет было сейчас так хорошо, спокойно и уверенно, что она протиснулась мимо столиков до сцены с непоколебимым выражением лица. Молодой парень передал ей микрофон. Вайолет улыбнулась, поворачиваясь к публике. И только сейчас, в свете тусклых лампочек она почувствовала, как налились свинцом ноги и как трясутся руки. Что она делает? Она ведь совсем не певица. Душ и пляски во время уборки – это своем не то же самое, что выступление перед зрителями. Пусть даже они и не совсем трезвые…

Взгляд упал на Тейта. Тот напрягся, подавшись вперед, опуская один локоть на стол, второй рукой убрав челку с глаз, и залился лучезарной, подбадривающей улыбкой, коротко кивнув. Сделав глубокий вдох, Вайолет почувствовала прилив сил и бодрости, списав все на алкоголь, и, откашливаясь, принялась возиться со стойкой для микрофона.

– Ээм… всем привет, - улыбнулась девушка, неуверенно махнув рукой залу, слегка вздрогнув от собственного голоса.

– Как твое имя, красавица? – выкрикнул кто-то из присутствующих.

– Вайолет.

– Привет, Вайолет! – радостно поддержали сидящие.

Стойка была слишком высокой, девушка принялась возиться с фиксатором длины.

– Я… я вообще-то не собиралась сюда выходить, меня взяли на слабо, - издала смешок та. Посетители весело захихикали, кто-то выкрикнул слова понимания. Тейт, вскинув бровь, демонстративно поднял свой бокал вверх, и поднес его к губам. Вайолет сглотнула. – Что ж… э… я, к сожалению, не знаю ни одной ирландской песни… да и ирландского-то собственно тоже… - зал засмеялся, Вайолет улыбнулась, не ожидая такой бурной реакции поддержки, - … но у меня есть желание спеть одну песню. Надеюсь, она не покажется вам странной и вы дадите мне ее закончить, потому что… - Вайолет вздохнула, - потому что я очень хочу спеть именно ее и, - она сделала паузу, подняв ладонь и указав ею в глубь зала, - и хочу утереть нос одному скептику, что посмел усомниться в моей смелости.