Смуглая леди (сборник)

Создателя с верой и благоговением, он всегда отвечает нам просто и ясно. Итак, ваш

супруг возвращается к вам в семью - отлично! Пусть двери вашего дома будут широко

открыты перед ним. Пусть отца, мужа и тестя встретят только одни светлые лица. Пусть

его никто не расспрашивает, а тем более не попрекает прошлым. Пусть будут огни, песни

и музыка. Но... тут пастор поднял руку, и его голос набрал высоту, - но пусть и Господь не

будет обойден в этом пире. Ибо кто же знает, с чем возвращается ваш муж? До сих пор в

вашем доме слышались только простые слова о дне и злобе его и звучали молитвы. Он же

привык к божбе, джиге и уличным песнопениям. Так что же захочет услышать он от вас

сейчас? Не потребует ли он от своих дочерей сделать выбор между отцом земным и отцом

небесным - между телом и душой?

Анна по-прежнему молчала, и пастор ответил за нее сам:

– Вот вы не знаете это, и правильно - он же ничего не пожелал вам объяснить. Он

просто написал: "Театр сгорел, жди, я еду". А сердца наши неустанно спрашивают - зачем?

Зачем? Зачем ты пожелал вернуться?
– Пастор выдержал приличную паузу и продолжал: -

Царь-псалмопевец писал: "Блажен муже, иже не ходит на совет нечестивых и не сидит в

собрании развратителей". А ваш муж не таков - он ходил, и сидел, и даже, простите меня, возлежал в собрании развратителей. Ну что там говорить! Мы же знаем кое-что про его

молодые годы!

Матушка Анна теперь уж не глядела на пастора и ничего не ждала, а сидела, опустив

голову, и покорно слушала. Она знала: все, что говорит достопочтенный Кросс, правильно, и она сама повторяла себе это не раз. Ведь вот опять, защищая своего нечестивого мужа, она не удержалась и похвасталась своим добром. А ведь это все - дома, земля, закладные -

нажито неправедным путем: плясками, песнями и беснованием, и за все это когда-нибудь

Господь Бог спросит ответа. Не с них, так с детей. Она знала это и теперь ждала только

последнего пасторского слова. А достопочтенный Кросс вынул карманный молитвенник, открыл его на середине и, заложив пальцем, продолжал:

– "К Господу воззвал я в скорби моей и он услышал меня", - ибо Господь всегда

слышит грешника, - объяснил он от себя, - но что же толкнуло грешника к Богу? А вот.

"Нет мира в костях моих, говорит грешник, - смердят и гноятся раны мои от безумия

моего. Я согбен, поник, ибо чресла мои (пастор мельком, но значительно взглянул на

Анну) полны воспалениями и нет целого во плоти моей". Так вот что, оказывается, привело грешника к Господу.
– Пастор закрыл молитвенник, так ни разу и не заглянув в

него, и положил на стол.

Анна помолчала, а потом тихо спросила:

– Поэтому, вы думаете, он и приезжает к нам?

Пастор покачал головой:

– Нет, я этого не думаю. Потому уже не думаю, что ровно ничего не знаю.
– Но он был

доволен, что произвел на старуху нужное впечатление, - так это или не так, но этого

разговора она не забудет.
– Ну вот, может быть, ваш зять чего-нибудь знает. Он же доктор.

Мистер Холл вам ничего не говорит?

– Он тоже ничего не знает, - тихо покачала головой старуха.
– Он прочел письмо и

говорит: "Пусть мистер Виллиам приезжает и садится во главе стола", - вот и все, что он

говорит! От него многого не узнаешь!

– Ну, значит, ничего и нет!
– спокойно воскликнул пастор.
– Дайне телесные язвы

страшны христианину, - праведный Иов, сидя на гноище, черепком выскребал свои язвы, но Господь возлюбил его. Тут другое, - он посмотрел прямо в глаза Анны.
– "Рече безумец

в сердце своем - несть Бога!" Вы понимаете меня?

На этот раз старуха испугалась так, что даже вскочила с места.

– Что вы, что вы!
– закричала она, протестуя.
– Виллиам всегда верил в Бога! Ой, что

вы такое, в самом деле, выдумали? Нет, он верует, верует, он очень даже верует в Господа!

– А по ее щекам уже ползли слезы.

– Он верует!
– скорбно улыбнулся пастор.
– Да, но как, как? В писании сказано: "И

бесы веруют и трепещут", - так как же верует ваш супруг? Как трепещущий бес или как

добрый христианин?

Руки у старухи так и ходили на ее коленях, она сделала движение встать и снова села.

Открыла и закрыла рот. Потом заплакала, тихо и горько.

– Так, значит, вы думаете...
– беспомощно спросила она, утирая слезы.

– Ах, опять я думаю!
– мягко упрекнул ее пастор.
– Да я ничего не думаю. Ровно

ничего, допускаю даже, что он добрый христианин. Ведь уцелел же Даниил во рву

львином. Уцелеет и праведник среди языческих торжищ! Будем думать, что мистер

Виллиам возвращается с благочестием в сердце и раскаянием в душе, но если это не так, -

он взял Анну за плечо, если это все-таки не так, говорю я, пусть ваш дом, как и ваше

сердце, превратится в крепость и не впустит к себе торжествующего зверя. Помните слова

Спасителя: враги человека -домашние его; помните притчу об оке, искушающем вас.

Лучше вырвать его, чем искуситься. Вот это все. Будьте тверды и готовьтесь к испытанию

вашей веры. Ибо некто уже стучится в двери вашего дома и во тьме мы не можем

разглядеть лица его. Так будем же ждать и молиться!

Глава 2

Только что пронесся косой солнечный дождик, загнал под навес кур, стеклянно

прозвенел по лужам, и на дворе вдруг сильно запахло свежим сеном и мокрой глиной. В

это время с последними каплями дождя и влетел в ворота трактира "Золотая корона"

веселый всадник. Он был высок, плечист и осанист. На нем был зеленый дорожный плащ, сапоги с фигурными шпорами, на боку дворянская шпага. И конь и всадник сильно

устали, оба были в поту и грязи, но ни тот, ни другой не вешали голову. Влетев во двор, конь весело заржал, а всадник припал к самому седлу и, заглянув в распахнутые двери