Сначала бой. Потом вопросы

Хорёк вёл учения с новобранцами. К утру трое сбежали, один потерял сознание от слова «дисциплина». Остальные держались.

— Как успехи? — спросил я.

— Пинаем. Если не помогает — стреляем. А если помогает — тоже пинаем. Для профилактики.

На кухне сварили кашу из всего подряд. Даже Тихая каша уже не казалась экзотикой. Люди ели, обсуждали новые налоги, кто-то даже сказал, что впервые за год почувствовал вкус хлеба без гари.

Я сел у карты.

— Мир молчит. Затишье.

ИНТЕРФЕЙС: Не радуйся. Это не покой. Это — надрыв перед бурей.

Я налил себе похлёбки. Вздохнул.

— Математик, Пиздюха, завтра проведём аудит запасов. Кто спиздил мой шлем, всё равно всплывёт.

— Он был у курицы, — сказал Математик. — Но она сбежала.

Тишина.

— Ладно. Поймаем. Потом.

ИНТЕРФЕЙС: Уровень контроля — 81%. Уровень фискального страха — устойчив. Погода: облачно. Прогноз: налоговый ливень с градом по жопе.

Глава 99

Девятый день с начала месячного таймера.

Солнце вскарабкалось над дымными крышами с видом: «Ну, чё вы тут опять натворили?». А мы натворили. И продолжали.

Во дворе визг, смех, крики: спорят, куда лепить бардель, чтобы и рядом с ратушей — но не под окнами бани, и чтоб до таверны рукой подать, а до казарм — ногой не достать.

Я вышел, зевнул и сразу споткнулся о чью-то задницу. Это Поп инструктировал курицу.

— Ты чего тут? — спрашиваю.

— Учусь предсказывать погоду по перьям. Она оракул.

— Ты — идиот.

— Я — идеолог, лорд. Тонкая грань.

ИНТЕРФЕЙС: Уровень дебилизма: стабильный. Уровень веры в курицу: пугающий. Уровень терпимости к этому бреду: падает.

Тем временем Арат, Змей, Хорёк и даже Пиздюха (которую больше интересовало, можно ли забить гвоздь в голову тем, кто медленно строит) работали как проклятые.

На площади уже возвышался каркас новой таверны. Стены из свежего бруса, крыша — из того, что осталось после поджога соседнего амбара.

— Надо будет назвать как-то поэтично, — сказал Харёк. — Например, «Разлитая Печень».

— Или «У Пиздюхи».

— Она отрежет язык за это, — буркнул Арат.

— Только если успеет.

ИНТЕРФЕЙС: Новое здание: таверна. Функции — жратва, бухло, слухи, драки, найм. Всё по классике.

С параллельным скрежетом и матом шло строительство барделя.

— Нужен, — пояснил я. — Потому что если солдату некуда сливать энергию, он начнёт лупить по людям.

— Или по себе, — добавил Змей.

Публичный дом строили с размахом. Отдельный вход, мягкие нары, даже табличку заказали: «Дом уюта и нежности. Почасово».

— Это ж ты придумал? — спросил я у Попа.

— Я идеолог. Я должен заботиться о душевном равновесии.

— Это ты так душу свою оправдываешь?

Пузо к казне больше не подпускаем. После его «инвентаризации», в которой обнаружилось минус три бочонка серебра и плюс один новый сапог, его аккуратно отодвинули.

На должность казначея вернули Математика. Он оклемался, хромал, но в счётах не ошибался.

— Теперь за каждый глоток пива налог, — объявил он. — И за каждый визит к «нежности».

— Ты гений.

— Я реалист.

ИНТЕРФЕЙС: Финансы стабилизируются. Математик не ворует, но иногда тихо плачет в кладовке.

На вечер запланировали открытие таверны и дома уюта. Хорёк подготовил стражу, Змей установил правило: «никаких поножовщин в первую неделю». Пиздюха пообещала в случае драки — вырезать виновников веслом.

— Зачем веслом? — спросил кто-то.

— Удар веслом унизителен, — объяснила она. — А потом — добиваешь уже топором.

К ночи всё было готово. Горели факелы, народ ждал.

Я вышел на деревянную сцену между борделем и таверной.

— Народ! Мы всё ещё живы. Мы строим. Мы пьём. Мы еб... кхм... любим. Это наша земля. И пусть даже через месяц придут какие-то новые ушлёпки — мы их встретим с песней. И с веслом Пиздюхи. Ура!

ИНТЕРФЕЙС: Мораль: +13. Экономика: шевелится. Народ: бухает. Прогресс: пошёл.

Глава 100

Десятый день месячного таймера.

Раннее утро. Воздух пах глиной, свежим потом и дымом от костров, на которых вчера жарили «мясо с неизвестного существа» — предположительно, это был кабан. Или пёс. Или повар-беглец. Уже неважно.

Я прошёл по центральной улице. Лужи грязи, куча досок, крики:

— Кто спер молоток?!

— Это не молоток, это Змеин рог!

— Значит, гвозди Змеиные?!

ИНТЕРФЕЙС:

Статус: территория в стадии хронического ремонта.

Прогресс: наверное есть.

Нормативы безопасности: ха-ха.

Пиздюха, восьмилетняя психопушка с лицом «я расчленяла раньше, чем ходить», уже гоняла бригаду каменщиков по периметру крепостной стены.

— Медленно! — визжала. — Я могу быстрее. Без рук. Задом!

— У тебя психологическая травма, детка, — прошептал один из рабочих.

— У тебя сейчас будет физическая, — ответила она и замахнулась куском арматуры.

Я прошёл мимо и просто кивнул: дисциплина на высоте.

Змей и Арат руководили двумя основными стройками — казармами и сторожевыми башнями.

— Будем строить выше, — сказал Змей. — Чтобы если и рухнет — не на нас.

Арат, молча, проверял балки, ногой отодвигая тех, кто работал без шлема. У кого не было шлема — получал новый, деревянный. Через голову.

Тем временем Поп организовывал образовательный кружок для новых рекрутов:

— Кто знает, сколько у нас направлений атаки?

— Ноль, сэр!

— Правильно. Потому что на нас пока никто не идёт. Но это не повод расслабляться. Надень броню. Привыкай к весу. Потом к боли.

ИНТЕРФЕЙС:

Психологическая подготовка: 41%.

Физическая: 58%.

Готовность: ты бы не хотел идти на войну с этими ребятами. Но выбора у тебя нет.

К вечеру завершили восстановление третьей кузницы. Стучали молоты, лились искры, откуда-то неслись ругательства: