Соболиная вершина

Когда он открыл дверь, внутрь ворвался поток холодного воздуха, прогоняя тепло. Всю дорогу из города мы включали отопление, потому что сегодня было всего два градуса тепла.

У меня защипало в носу от первого ледяного вдоха, когда я вышла за порог. Жгучий холод просочился сквозь джинсы и впился в кожу, когда я поспешила к багажнику. По крайней мере, мороженое, которое я купила, не растает.

Нацепив четыре пакета на предплечья, я засунула подбородок в воротник своего пальто «Ранчо Иденов» и поспешила к амбару.

Когда я вошла внутрь, стало ненамного теплее, но, по крайней мере, ветер не пронизывал до костей. Я включила свет и поднялась по лестнице в свой лофт.

Запахи сена и грязи сменились ароматом хрустящего зеленого яблока от свечи, которую я зажгла сегодня утром после душа. Я выложила продукты на небольшой кухонный прилавок, а затем снова побежала вниз по лестнице, готовясь к холоду.

Зима началась сравнительно мягко, но заканчивалась с большим трудом. Три дня назад здесь прошел сильный шторм. Свежего снега навалило пол метра. Ледяная снежинка порезала мне щеку, когда я протиснулась в наружную дверь и задержалась, чтобы взглянуть на горы. Вершины были скрыты густыми облаками, из которых валил снег.

Был ли он там? Нашел ли убежище? Смог ли пригреться возле огня? Достаточно ли ему тепло? Есть ли у него еда?

Сердце сжалось в груди. Сегодня будет холодно. Но это была не первая зима, которую папа провел в Монтане. И это похолодание должно было продлиться всего неделю. По прогнозам, к следующему воскресенью температура должна была значительно повыситься.

Даже если холода затянутся, папа всегда заботился о том, чтобы у меня всегда горел огонь, чтобы я не мерзла. Он бы сделал то же самое для себя, верно? Он ведь не наделает глупостей, не так ли? В порядке ли его сознание?

Да. Он был в порядке. Других вариантов я не рассматривала. Он остался бы жив. Он жив.

Эти заверения не слишком помогли утихомирить смятение в моем сердце. Тревога за отца была постоянной, такой же автоматической, как дыхание. Иногда страх кричал так громко, что мне требовались все силы, чтобы не броситься в горы на его поиски. Но это было бы безрассудно и глупо, поэтому вместо этого мне оставалось только беспокоиться.

Мои ботинки захрустели по снегу, когда я поспешила к багажнику. Пакет с антипригарным спреем и множеством специй звякнул, когда я схватила его одной рукой, а другой вытащила галлон молока. Я уже собиралась взять упаковку туалетной бумаги, чтобы засунуть ее под мышку, когда меня напугал глубокий голос.

— Я помогу.

Я встала и повернулась так быстро, что ударилась головой о крышку багажника.

— Ой.

— Прости, — Матео поднял руку, одетую в коричневую кожаную перчатку. — Не хотел тебя напугать.

— Все в порядке.

По моим щекам пробежал жар, как это было каждый раз, когда он был рядом. Каждый. Чертов. Раз.

Надеюсь, сегодня он подумает, что розовый цвет на моих щеках появился от холода.

— Эм, как твои дела?

Боже, это прозвучало глупо. Мой голос был слишком придыхательным, и это был самый глупый вопрос за все время что я здесь. Как твои дела? Далеко в небе, Вера.⁵ Как и твои надежды и иллюзии.

— Сегодня нужно было сделать кое-какую работу для Гриффина. Один из наемных рабочих уволился, и нет смысла искать кого-то нового, когда я могу сделать эту работу, поэтому я спустился покормить коров.

— О. Это мило с твоей стороны.

— Да, наверное, — между его бровями образовалась складка.

— Тебе не нравится? Работать на ранчо?

— Здесь хорошо.

Звучало не очень хорошо, но и не плохо. Звучало... безразлично. Я никогда раньше не слышала безразличного Матео.

— Я думал о том, чтобы, возможно, вернуться на Аляску, — сказал он. — Раньше я летал на самолетах туда. Люди, на которых я работал, спрашивали, не вернусь ли я. Может, и вернусь.

Что? Мое сердце с глухим стуком упало на снег. Нет. Он не может вот так уехать.

— Я не знаю, — он вздохнул и двинулся к багажнику, чтобы достать два пакета с продуктами. — Сделай мне одолжение, не говори об этом Лайле. Я еще не решил и не хочу напрягать сестер. Мама и папа знают, на случай если они затронут эту тему. Маловероятно, что я поеду, но это то, о чем я думал.

Мне удалось кивнуть.

— В общем, после того как я закончил с коровами, я зашёл поздороваться и подарить маме шоколадку на День святого Валентина. Папа сказал, что вы, ребята, зашли в магазин, и я решил помочь вам донести пакеты.

— Ты купил маме шоколадку на День святого Валентина?

Это была самая очаровательная вещь на свете.

— Это наша традиция. Я поддерживаю с ней хорошие отношения, чтобы она пекла мое любимое печенье.

Да, он был идеален. Смешной. Очаровательный. Сексуальный. Эта влюбленность стремительно уходила в никуда.

Он не мог переехать на Аляску. Не тогда, когда мне пришлось остаться в Монтане, чтобы найти папу и убедиться, что с ним все в порядке. Кто будет покупать Энн шоколадки, если он переедет? Он действительно, действительно не мог переехать.

— Это...

Не успела я закончить мысль, как Матео выхватил у меня упаковку туалетной бумаги.

О, черт. Этого не может быть. Мужчина, в которого я была по уши влюблена, не может нести мою туалетную бумагу. Но так оно и было. Жар моих щек растопил очередную снежинку, пытавшуюся упасть на них.

Матео сделал шаг к другому пакету, но я схватила его первой: сквозь тонкий белый полиэтилен виднелась голубая коробка. Туалетная бумага была достаточно неловкой. Не хватало, чтобы он еще и тампоны разглядывал.

— Можешь заходить, — он дернул подбородком в сторону двери. — Я захвачу остальное.

— Хорошо. Спасибо, — я отступила назад, на секунду оценив густую щетину на его челюсти, прежде чем забежать внутрь и укрыться от холода.

Поднявшись наверх, я положила сумки на стойку и сняла пальто. Затем я разгладила перед своей зеленой водолазки, когда шаги Матео раздались на лестничной клетке. Из-за стресса, вызванного зимней практикой вождения, и холодного ветра, приводящего все в беспорядок, на моей голове был хаос.

Под одной рукой у него была туалетная бумага, под другой — бумажные полотенца, в каждой руке по три пакета.

— Запасаешься?

— Да, — я заправила прядь волос за ухо и так же быстро убрала ее.

Что со мной было не так? Я ненавидела, когда волосы были заправлены за уши. Почему я не могу просто расслабиться рядом с Матео? Ох!

— Куда тебе это положить?

— У прилавка. Спасибо.

Он положил все на место.

— Так у тебя с папой был урок по вождению?