Соболиная вершина

Пока он смотрел на пейзаж, я смотрела на него. Выцветшие джинсы облегали крепкие бедра. Потертые ботинки и его тяжелое пальто Carhartt. Шапка с вышитым логотипом «Ранчо Иденов» на козырьке. Темные волосы, выбившиеся из-под шапки, завивались на затылке.

Он идеально вписался в этот лофт, суровый, но красивый.

— Это отличное место для того, чтобы найти свою точку опоры, — сказал Матео.

Я склонила голову набок.

— Именно так сказала Лайла. Слово в слово.

— Опасно слишком часто общаться с братьями и сестрами. Мы начинаем говорить одинаково, — он повернулся, уголок его рта приподнялся. Ух ты, он был милым. Его взгляд переместился на кофейный столик, где лежали книги и ноутбук. — Ты закончила свои тесты?

— Да.

Если бы я не работала в «Кофе у Иденов», я бы готовилась к экзамену GED.

— И?

Улыбка расплылась по моему рту.

— Сдала на пять.

— Отлично, — он усмехнулся. — Ничуть не удивлен.

— Спасибо.

Я опустила взгляд на свои ботинки, а моя улыбка расширилась от его похвалы.

— Что дальше?

— Не знаю. Продолжу работать в кофейне. Может, запишусь на какие-нибудь курсы в колледж? Мне нравится учиться.

Мне всегда это нравилось. Даже раньше.

Подготовка к экзаменам GED освежила меня. Это был тот умственный вызов, о котором я даже не подозревала. Я не была готова поступать в университет и тратить на учебу весь день, но пара занятий не помешает, чтобы занять свой ум. А с наступлением весны два-три занятия не будут всепоглощающими.

Мне нужен гибкий график. Мне нужны свободные дни, чтобы отправиться в горы.

— Не буду докучать тебе.

Матео пересек лофт и направился к двери. Когда он проходил мимо, я почувствовала его пряный аромат. Кожа и пряности. Ветер и земля.

Он был совершенно мужским, восхитительным и... его.

— Спасибо, что помог с продуктами.

— В любое время, — он подмигнул.

Подмигнул, и мое сердце подпрыгнуло.

Это подмигивание ничего не значило. Я не нравилась ему — не могла нравиться. Не нравилась. Ведь так?

Я подавила эту зарождающуюся надежду, прежде чем она успела расцвести.

— Увидимся.

Он исчез, закрыв за собой дверь, и зашагал вниз по лестнице.

Я подождала, пока дверь внизу с грохотом закроется, и бросилась к окнам лофта.

Длинные ноги Матео быстро преодолели расстояние до его грузовика. Он был припаркован сбоку от дома, где я раньше его не заметила, вероятно, потому, что была слишком занята, до смерти вцепившись в руль.

Снег вокруг него перестал валить. Солнечный луч пробился сквозь тучи и коснулся его плеч.

Он был светом. Моим светом. Сияющая звезда, которая прогоняла тьму.

Пожалуйста, не переезжай на Аляску. Я прижала ладонь к стеклу.

— С Днем святого Валентина, Матео.

4. ВЕРА

Март

Меня окружали Идены. Снова.

Это было весело. Вроде как. Определенно ошеломляюще. Но... весело. На кухне Энн и Харрисона было столько счастья, что трудно было не поддаться улыбкам и смеху.

Это напомнило мне о барбекю, которые мы устраивали в детстве. Когда папа жарил гамбургеры, а дети гонялись вокруг, и мы выходили на...

Я обрушила на это воспоминание мысленную гильотину, отрубив ему голову. Возвращение к прошлому не принесло ничего хорошего, поэтому я выбросила это из головы. Я положила те счастливые моменты из прошлого обратно в сундук и заперла замок.

Сегодняшний вечер был не для того, чтобы гулять по улице воспоминаний. Сегодня мы праздновали. Лайла и Вэнс только что объявили о своей помолвке.

Я была так рад за них, особенно за дядю Вэнса. От того, как он смотрел на Лайлу, мое сердце таяло. Он заслуживал ее. В последнее время он переживал трудные времена, но теперь, когда у него есть Лайла, все плохое осталось в прошлом. И он готов свернуть горы, чтобы воплотить ее мечты в жизнь.

Я хотела чтобы когда-нибудь, мой мужчина смотрел на меня так, как Вэнс смотрел на Лайлу. Любил меня всем сердцем.

Я загадала тысячу желаний на миллионах звезд, чтобы этим мужчиной стал Матео. Я не очень-то верила в желания, теперь уже нет. Но надежда всегда оставалась.

— Где Матео? — спросила Элоиза, засовывая в рот морковку с подноса с овощами.

Одно упоминание его имени заставило мое сердце заколотиться.

С тех пор как я переехала в лофт, наши пути пересекались не реже двух раз в неделю. С воскресенья я видела его уже три раза. И все эти разы он говорил со мной об обучении, вождении или лофте. Ни разу он не упомянул о возвращении на Аляску. Слава Богу. А перед тем как уйти домой или на работу, он подмигивал мне.

Подмигивания что-то значили. Харрисон подмигивал Энн, и каждый раз я чувствовала, что в этом есть какой-то скрытый смысл. Он подмигивал, чтобы сказать: я люблю тебя. Я умру без тебя в своей жизни. Ты — причина, по которой я дышу.

Матео подмигнул мне. Я хотела, чтобы это что-то значило. Отчаянно. Но, скорее всего, это не так. Моя влюбленность затмила все разумные мысли.

— Я не знаю, — Энн проверила свой телефон. — Он сказал, что придет.

— Что ж, я проголодался, — Харрисон похлопал себя по животу. — Я разложу гриль. Мы сможем приготовить ему бургер, когда он приедет.

Гриффин и Нокс вышли вслед за отцом на веранду. Фостер и Джаспер последовали за ними по пятам. Дядя Вэнс мягко улыбнулся мне, а затем тоже выскользнул из кухни.

— Так где вы хотите провести свадьбу? — спросила Энн у Лайлы, доставая из холодильника котлеты для бургеров, которые она приготовила ранее.

Я помогала готовить эти котлеты. Энн учила меня готовить, и сегодня я была ее су-шефом, принимая заказы и следуя инструкциям, как приправить мясо и приготовить домашний картофельный салат.

— Я думала об амбаре, — сказала Лайла. — Если вы, ребята, не против.

— Конечно, — Энн захлопала в ладоши, задыхаясь от волнения. — А как же церемония?

— Погода — это всегда риск, но, может быть, мы могли бы провести ее на улице.

— Мы можем поставить палатки на случай дождя, — сказала Уинн.

Женщины собрались вокруг острова, а дети играли в другой комнате. Прошло немало времени, но я наконец выучила имена всех, включая детей. И я знала, какие дети принадлежат тем или иным взрослым.