Соболья королева
Шрифт:
Акстель принял вид серьезного послушания:
– Да, мэм, я сделаю точнехонько так, как вы скажете!
Он с приятным удивлением наблюдал, как рэдволльская белочка работает над раненой ногой. Начисто вытерев рану толчеными цветами подлесника и заглушив кровотечение мягким мхом, она перевязала ее листьями щавеля и эспарцета, связав все вместе стеблями мокричника, которые она завяхала аккуратными узелками.
– Вот так. Как ощущения?
Акстель подмигнул Борти:
– Юрр, она, значится. очень умное создание, не так ли?
Тасси гордо заявила:
–
Крот-воин хихикнул:
– Уверен, так и будет, мисс!
Звук чьего-то приближения насторожил Акстеля:
– Прячьтесь-ка в кусты, скоренько! Бегом - кто-то сюда идет!
Они побежали к кустам, практически врезавшись в Нюхача. Он радостно подхватил Борти в свои лапы:
– Сезоны ручьев, глядите-ка, кого я нашел! Это же малыш Джанго и Фурм. Борти, не так ли?
Тасси издала радостный писк. Она взбежала прямо по Командору, как по какому-нибудь дереву:
– И-и-ихи-и-и-и! Ком, это я, Тасси!
Вождь выдр счастливо обнял ее:
– Ну, чтоб мне руль подпалили, если это не ты! А где другие малыши, Тасс?
Акстель увидел, что новоприбывшие были друзьями. Он попытался встать прямо:
– Они по большей части в заточении, сэрр, хоть мне и удалось, значится, этих двоих вытащить. Хурр, да. и еще троих, которые в моем лагере!
Баклер подошел к кроту и тепло пожал его лапу:
– Мы вам благодарны, сэр. Вы сильно ранены?
Оберегая раненую лапу, Акстель оперся о зайца:
– Был, сэрр, но меня хуррошо полечила маленькая мисси Тасс, спасибочки.
Баклер вынул свой меч, перебросив его Нюхачу:
– Глянь, не удастся ли тебе вырезать этому храбрецу костыль, товарищ.
Командор накормил их из своего рюкзака. Большому кроту так понравился Октябрьский эль с сырно-луковым пирожком, что Баклеру пришлось подождать, прежде чем он спросил:
– Вы здесь, часом. недавно двух лис не замечали?
Акстель протянул кружку за добавкой:
– Двух лис? Нет, сэрр, в глаза их не видел.
Нюхач, вырубавший раздвоенную ветку орешника, недовольно фыркнул:
– Мы потеряли этих негодяев. Я говорил вам, что лисы - хитрые бестии, не так ли? Простите, но нам придется вернуться по следу назад.
Баклер разломил пирожок, поделив его между малышами:
– Я только из любопытства спросил насчет лис - они теперь уже не важны. Главное то, что мы нашли малышей, или, точнее говоря, наш друг-крот их нашел.
Воин-крот вежливо дотронулся до своей морды:
– Акстель Твердокогть к вашим услугам, сэрры!
Пока Баклер представлял себя и своих товарищей, Нюхач передал Акстелю костыль, который он вырезал из орешника:
– Вот. он должен вам хорошо послужить.
Он пошел вдогонку за маленьким Борти, который самостоятельно ковылял прочь вглубь деревьев:
– Попался, маленький бродяга! Держись-ка теперь поближе к старом дядюшке Нюхачу, слышишь меня... ага, а это что такое?
Упав на четвереньки, следопыт оглядел почву:
– Эй. парни, я вообще не терял лис - вот их след, я снова его взял.
Да, это он - один лис и одна лисица, они направлялись вон туда.Акстель проследил направление, в котором указывала лапа Нюхача:
– Юрр, но там же, это самое, мой лагерь с другими тремя малышами. Эти лисы его наверняка обнаружат!
Баклер быстро отдал приказы:
– Ком, ты иди следом с Акстелем и малышами. Нюхач, веди нас, товарищ. Нам нужно двигаться быстро, если прочие три малыша одни в этом лагере!
Вскоре после этого следопыт Гуосима и заяц прибыли в лагерь Акстеля. Они нашли его покинутым, кроме присутствия жуткого трупа Кнута. Нюхач выкрутил копье из середины корпуса мертвого лиса, передав его Баклеру:
– Не знаю, что тут стряслось, но. похоже. мы теперь идем по следу только одной из лис - самки. Постой-ка здесь, Бак. Дай мне оглядеться вокруг насчет следов.
Пока Нюхач был занят своим делом, прибыли Командор и остальные. Баклер поднял доморощенное копье:
– Останьтесь позади. Нюхач ищет свежие следы. Здесь никого не было - только этот лис, он был убит вот этим.
Акстель взял копье:
– Хурр, это, значится, была маленькая землеройка, Флиб. Она храбрая, я вам говорю!
Баклер слегка расслабился:
– Да, она такая. Флиб может о себе позаботиться, но что насчет остальных двоих?
Акстель покачал своей большой бархатной головой:
– Всего лишь детки, двое маленьких кротят, не смогли бы, значится, никому навредить.
Командор, несший Борти на плечах, поинтересовался:
– Есть какие-нибудь их следы, Нюх?
Следопыт поскреб голову:
– Тут следы повсюду, товарищ. Вот лисы - двое прибыло, и только одна ушла, сама. Лисица не забрала кротят - это сделал кто-то другой. Был ли это друг или враг, я не знаю. Толстый хвост, длинные смазанные отпечатки, возможно, большие мохнатые лапы.
Баклер схватился за эфес своей длинной рапиры:
– Куда он ведет - ты можешь различить отпечатки лап кротят?
Нюхач почти уткнулся носом в землю:
– Малыши таких размеров обычно не оставляют много следов, чтобы по ним идти. Они весят немного, видишь ли. Ну, а что до этого другого зверя, думаю, это самка, и она вправду знает, как ходить по этой части леса, скажу я вам. Нет, это одна из тех зверей, которых не найдешь, если они сами этого не захотят. Но все-таки посмотрим, не смогу ли я взять след.
Продвижение было медленным и трудным, с множеством ложных следов. Мамзи всю жизнь прожила, избегая преследователей в Лесу Цветущих Мхов. Нюхач прокомментировал это, когда они проползали на животах под широко разросшимся кустарником:
– Как будто рыбу под водой выслеживаешь!
Они усердно продвигались вперед, не зная того, что злые глаза наблюдают за ними.
Книга третья.
Побег из Волоога!