Соколиная невеста

— Ее смерть… — прошептала вдруг Лилирайна. — Вы причастны к этому?

— Я лишь ускорил неизбежное. Дал ей средство, которое приносило одновременно и облегчение и гибель… Обрадовавшаяся королева легко пообещала отпустить меня в Светлоград, если я помогу унять ее боль… Я воспользовался этим, чтобы… Чтобы встретиться с Хлоей, твоей тетей, Таня. Я рассказал ей всю правду… Я помог начаться Второй Войне…

— Но зачем?

От признания доктора пошел мороз по коже. Неужели это из-за признания Эхо погибло столько людей? Но если это так… То и я виновата в этом!

— Темный Бог Войны пообещал мне исполнить любое желание, если я стравлю темных и светлых… Я долго думал, но в итоге все равно пришел к тому, что осколок божественного камня можно получить лишь этим путем… Слишком ценная вещь. И слишком опасная… А жертвы все же того стоят, Таня… На кону были жизни всех в этом мире…

Я молчала какое-то время, затем посмотрела на Лилирайну. Та тоже замерла, потрясенно глядя на эльфа. Видимо, услышать подобное она была не готова.

— И что теперь? — сказала я. — Чего ты хочешь?

— Предлагаю вам лишь уехать. Спастись. Я дам вам элексир, который помешает магии злого духа отыскать вас и тогда…

Но я покачала головой, не дав доку договорить.

— Я останусь.

— Что?! — выдохнул Эхо. — Ты в своем уме, Таня?! Этот… Это чудовище может запросто тебя убить! Сломать! Сделать собственной куклой! Жалкой рабыней! Разве этого ты хочешь?

Но я лишь грустно улыбнулась, качнув головой.

— Я сказала, Док. Я остаюсь. Я помогу Лилирайне покинуть это место, но сама останусь…

— Но почему?! Для чего тебе это?! Решила поиграть в героиню?

Эти его слова больно резанули слух.

— Нет. Я просто дала слово.

Эхо выругался, хотел мне что-то сказать, но времени уже не оставалось, откуда-то сзади послышались голоса.

— Слушай! Я все еще надеюсь на твое благоразумие! После того, как гости начнут расходиться, нужно будет вернуться сюда! Слышишь?

Я кивнула.

— Я точно приду. — сказала Лилирайна Рог-Вейс. — В этом месте я не останусь.

* * *

Лилирайна Рог-Вейс оказалась большой выдумщицей. Хотя бы потому что объяснила наше с ней длительное отсутствие тем, что мы готовили сюрприз — песенку. Она и правда пела, а мне в руки дала небольшой музыкальный инструмент — трещотку, и я, натянуто улыбаясь, сумела ей подыграть.

Ужин уже подходил к концу, когда гости стали покидать дворец. Я думала о том, что, возможно, поступаю глупо, не соглашаясь принять помощь от Эхо. Однако, обещание, которое я дала отцу, было сильнее, хотя и оно и пугало до дрожи. Использовать Рубиновый Меч, когда это станет необходимо? Смогу ли я? Одно дело пару-тройку раз потренироваться на пару с отцом, а другое — убить человека, пусть в нем и обитает Злой дух.

— Дорогая, не спеши уходить… — тяжелая рука придавила меня к месту, как только я собралась подняться вслед за остальными гостями. — Мы уйдем с тобой вместе….

Я подняла испуганный взгляд на того, кого еще недавно считала весьма привлекательным. Илез, вернее, тот дух, что обитал в его теле, словно уродовал его. Делал надменным, отвратительным, жестоким. Такой же властолюбивый и тщеславный взгляд был и у Шаниссы, и сходство это лишь добавило к моим эмоциям отвращения.

— Пустите… — прошептала я.

— Отчего же? У нас с тобой должна быть первая брачная ночь, милая моя…Хотя… Ты же только вторая жена…

Взгляд этого чудовища переместился на Лилирайну. Девушка сжалась от ужаса, а я поспешила обвить шею отвратительного мужчины руками.

— Нет. Что ты… Я так счастлива, Илез… Я просто немного растерялась… И было обидно, что я лишь вторая для тебя….

Чудовищная ухмылка расплылась на лице мужчины.

— То-то же! Иди… Приводи себя в порядок… Я приду к тебе совсем скоро… А Лилирайна Рог-Вейс утешит меня потом!

Девушка в ужасе распахнула глаза, а я чуть шепнула ей одними губами, чтобы она не ждала меня, и бежала скорей из этого проклятого места.

Глава двадцать девятая. Битва

* * *

Сложно подготовиться к битве, даже если предупрежден о ней. Полчаса ожидания в комнате дались мне, словно это была целая вечность. Время растягивалось, словно липкая смола, окутывало меня страхами и паникой.

— Соберись! Соберись! Соберись! — шептала я себе, слово уговаривая собственное сознание.

Несколько раз я то вызывала, то прятала Рубиновый Меч, опасаясь, что с критической ситуации просто забуду, как это делать.

Минуты ожидания были нескончаемо долгими, но их конец наступил, как всегда, внезапно.

— Заждалась меня, куколка?

Лже Илез ввалился в комнату, чуть покачиваясь и затворяя магией за собой дверь. У меня от волнения остановилось дыхание.

— Не подходите…

Я сделала шаг назад. Правитель сощурился, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Мне кажется, или ты что-то скрываешь?

Еще один шаг ко мне, а я сделала еще шаг назад, опасаясь, что окажусь загнана к самой стене.

— Я ничего не скрываю! Правда! — я была плохой актрисой. Мой голос дрожал, выдавая меня с головой.

— Вот как?

Лже Илез ринулся ко мне, вытянув вперед руку. Я заметила, что на ней появилось характерное пятно — признак начавшегося разложения. Может, и не нужно его убивать? Может, он сам…

Холодные пальцы сдавили мне горло. Я захрипела, замолотив руками, стараясь отцепить от себя эту удушающую хватку.

— ВЗДУМАЛА ВРАТЬ, МАЛЕНЬКАЯ ДРЯНЬ?!

Воздуха катастрофически не хватало, в какой-то миг, уже на грани отчаяния и смерти, я почувствовала привычную тяжесть в руке. Рубиновый меч! Он со мной.

Неизвестно где набравшись сил, я со всей силы рубанула своим оружием по ногам Илеза. Единственное место, куда я смогла дотянуться.

Это было странно, но крови не было. Зато Злой Дух взревел и на мгновение отпустил мое горло. Этого было достаточно, чтобы размахнуться и…

Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от груди мужчины. Он держал его руками, и я видела ужасные порезы, бледные, из которых сочилась какая-то темная магическая субстанция, но не кровь…