Соколиная невеста

Голос внутри меня подсказал, что если это так, то пусть растерзают меня, лишь бы закончили лить кровь друг друга… Лишь бы снова вернулся мир.

— Ну же… Давай! — отец легонько подтолкнул меня в спину.

Я пошла вперед. Меж тел, что лежали на земле уже без дыхания, обходя людей, которые с яростью убивали друг друга. В какой-то момент я стала замечать, что на мне появилось странное алое облачение, как и у моего отца, с символикой Змеелюда. И от этих одежд исходило сияние. Еще спустя несколько секунд я почувствовала в руке тяжесть рубинового меча.

Меня стали замечать, кто-то кричал о “Знамении”, о том, что сами темные боги спустились к ним с небес.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — мой голос усилило многоголосое эхо. — ПРЕКРАТИТЕ ВОЙНУ, ПОТОМУ ЧТО Я ПРИНЕСЛА ВАМ МИР.

Тысячи взглядов устремились в мою сторону. Уставшие, злые, испуганные… Все они смотрели на меня, на миг остановив кровопролитное сражение, и радуясь минуте облегчения… Никто не смел поднять сейчас меч.

— Я — та, из-за кого началась эта война. — сказала я, осознавая смысл фразы с внутренним содроганием. — И я хочу сказать, что она началась напрасно… Змеелюд призвал меня в Темнодар! Сюда, к моему темному прошлому… Во мне течет темная королевская кровь!

— АСТАРТА! — закричал кто-то.

— Да! Я — Татьяна Астарта!

— ЗАЙМИ КОРОЛЕВСКИЙ ТРОН! МЫ УСТАЛИ ОТ ВОЙНЫ… УБЕДИ СВЕТЛЫХ НЕ ВОЕВАТЬ ПРОТИВ НАС!

— С войной необходимо покончить раз и навсегда! Меня не похищал Илез Агкхов! Это было по моему согласию. Эхайо было проведено с моей воли!

По толпе прошелся разочарованный вздох. Столько крови пролилось зря! Столько страданий обрушилось на оба народа…

— ЗАЙМИ ПО ПРАВУ ПРЕСТОЛ! КОРОЛЕВА ШАНИССА СКОНЧАЛАСЬ! — закричали темные.

Я горько улыбнулась, глядя, как распахнулись, так и не павшие под натиском светлых, ворота Темнодара. Тяжелые, скрипучие… Я заметила, как из образовавшегося просвета выходят люди… Женщины и дети, мужчины, воины, державшие оборону изнутри. Среди них я заметила и Варису, рядом с которой шел Илез Агкхов. Или то, что от него осталось… Я заметила, какой стеклянный, неживой у него взгляд и вспомнила слова своего отца о том, что его телом управляет сейчас древняя магия Змеелюда.

— Я не достойна подобной участи… — сказала я, переводя взгляд на Илеза. — Но думаю, что будет справедливо, если трон займет тот, кто привел меня сюда, на мою родину, поклявшись в вечной любви перед богами… Тот, кто провел Эхайо, желая соединить наши судьбы навечно!

Все уставились на Илеза, который чуть склонил голову, и махнул рукой.

— Илез лучший клинок Темнодара! — продолжила я. — Он лучше меня разбирается в темных традициях, и почитает местных богов! Из него получится прекрасный и достойный правитель! Но чтобы королевская кровь не прервалась, я стану его законной женой!

Толпа возликовала. Кто-то засвистел, полетели на земли окровавленные мечи, зазвенели снимаемые доспехи. Я уже подумала, что моя роль на этом закончилась, как вдруг рядом со мной оказалась Вариса. Прожгла злым и колючим взглядом.

— Все из-за тебя, паршивка! — прошипела она. — Ну ничего! Я исправлю твои промахи!

И прежде, чем я успела что-то сказать, женщина подозвала уже знакомого мне старика Рог-Вейса. Тот тоже не разделял общей радости и стал кричать о том, что власть должна перейти ему.

— Действительно! — поддержала его Вариса. — Каким же образом Татьяна сможет передать власть Илезу, если она и женой-то его не сможет стать? Она его единокровная сестра! И по нашим законам, свадебный ритуал провести будет невозможно!

Мне было непонятно, почему мать не хочет, чтобы ее сын занял трон. Почему она все время смотрела в рот Рог-Вейсам? Что заставляло ее так поступать? На эти вопросы я пока не могла найти ответа, но подобное поведение казалось мне неправильным и противоестественным. Хотя… Мой родной отец тоже не отличался особенной любовью ко мне. Может, всему виной тот факт, что темные сами по себе достаточно черствые люди?

И чужая жизнь для них ничего не стоит, даже если это твоя родная кровь… И все-таки мне не нравилось то, как переглядывалась Вариса с Рог-Вейсом… Словно они о чем-то договорились, словно ждали чего-то.

— ПУСТЬ БЕРЕТ ЕЕ ВТОРОЙ ЖЕНОЙ! — закричала вдруг толпа. — Закон запрещает брать сестер первыми женами! Пусть станет второй!

По спине у меня потек липкий пот. Ну вот и начало сбываться пророчество из зеркала….

Глава двадцать седьмая. Коронация

По закону темных “Коронация” должна была предшествовать женитьбе претендента на королевский престол, в отличие от Светлоградских династий. У светлых всегда все было логично и правильно… Здесь же все ссылались на нелепые традиции и правила, объяснения которым находились не всегда. А если и были, то обычно вопрошающим отвечали только одно: “Так пожелали темные боги”.

Я видела коронацию, и поражалась ее мрачностью и раболепием. Поскольку я была почетной гостьей, то находилась в первых рядах импровизированного амфитеатра, на арене которого гордо вышагивал Илез Агкхов. Он был все такой же — не живой, и не мертвый. Не знаю, что заставляло людей верить в него, потому что я видела лишь пустышку, оболочку, не более. Которую в любой момент мог занять беспокойный дух королевы Шаниссы.

Вот затрубили Темнодарский гимн, тяжелый и воинственный, вот взметнулись ввысь мечи, вот вышли жрецы, разбрызгивая по арене темную кровь из специальных приготовленных чаш.

— Да правишь ты долго, король Илез! Да будут дни твои освещены Красной Луной! — жрецы столпились вокруг будущего правителя, протягивая ему толстую ветхую книгу.

Илез склонился над ней, подбирая полы длинного плаща, обитого горностаем, и поцеловал.

— Обещаю быть достойным правителем. — сказал он, оглядывая непроницаемым взглядом зрителей.

В следующий миг жрецы запели заунывные распевы, вновь стали разбрызгивать кровь, теперь дождем осыпая лицо и волосы Илеза, который не морщился и вообще не показывал никаких эмоций, будучи обычной куклой, которую в нужный момент просто дергают за ниточки искусные кукловоды.

Однако, это продолжалось не долго. Я заметила, что в какой-то момент его взгляд дрогнул, а губы искривила жутковатая победоносная усмешка. Я догадывалась, что произошло. Взгляд Илеза метнулся ко мне, прожигая меня таким презрением и ненавистью, что я почувствовала, как у меня краснеют щеки. Дух королевы Шаниссы вновь обрел оболочку и, видимо, пылал жаждой мщения.

— Да здравствует король Илез! — возвестил жрец.

Толпа взорвалась восторженными возгласами. Кто — то тронул мое плечо, отвлекая меня от происходящего на арене.