Соколиная невеста

Папа? Это мой папа? Хочет, чтобы я прыгнула? Он разочарован во мне?

Слезы высохли, словно их и не было. Теперь злость накрывала меня.

— Ах, так значит?! Отец, да?! Отец, который ни разу не пришел посмотреть на свою дочь?! Отец, о существовании которого я узнала лишь недавно?!

— Я не хотел подвергать тебя опасности… Шанисса, она…

— Да это вы — ТРУС! — припечатала я. — Вначале бросили, а сейчас хотите, чтобы я вдруг обрела ваши же качества?! ТЫ — ТРУС, ТАДОР АСТАРТА!

Я кричала так, что у меня осипло горло.

— Встретили свою дочь, и даже не поинтересовались, чем она жила все эти годы! Не знали, что случилось с ней! Вы… Ты! Ты мой отец! И так ты проявил свою отцовскую любовь?! Хочешь, чтобы я прыгнула, да?! Я ПРЫГНУ! Только из ненависти к тебе! Из ненависти ко всем темным!

Я развернулась, не желая видеть того, кто одним своим появлением в моей жизни разрушил все! И зачем я только нашла этот блокнот… Зачем я поперлась в этот Темнодар?!

Я бежала по мосту, вниз, к воде, и мне казалось, что под моими ногами убегает вечность. Уходит, переливается, перетекает… Прыжок… А потом грудь стиснул такой холод, что я захотела закричать, но не смогла. Вода заполнила рот, легкие…

Ну вот и все… Так я подумала, прежде чем погрузиться во мрак.

* * *

Я очнулась от осознания того, что мое тело сжимает что — то холодное… Какой-то прочный живой жгут, словно оковы…Открыла глаза и едва не завизжала от страха. Да закричала бы, если бы могла! Вокруг была лишь вода, в которой я отчего — то могла дышать.

Мое тело обвил огромный змей. Его голова раскачивалась напротив моего лица, гипнотизируя взглядом с вертикальным зрачком. Из клыкастой треугольной морды то и дело высовывался длинный раздвоенный язык.

— Шшшшсссс…. Ссссшшшш… Ссс-смотри в будущее…ссс…

Казалось, прошло какое-то мгновение, и вот передо мной огромное зеркало, словно соткавшееся из ниоткуда в толще ледяной воды. Там, в отражении, я видела себя, замершую и обвитую пестрой водной змеей.

Вот изображение дрогнуло. И я увидела другую картинку. Здесь был Илез. В облачении монархов Темнодара — в горностаевой шубе, с темными тяжелыми украшениями-цепочками на костюме. На голове его сиял обруч с магическим рубином внутри.

Почему-то на сердце стало легче. “Он все-таки выжил!”. Но то, что я увидела дальше… Илез действительно был живым, и я шла под руку с собственным отцом, Тадором Астарта, в красном подвенечном платье. Фата цвета крови скрывала мое лицо, но я знала, что под ней я не увижу улыбки.

— Рад, что ты наконец-то согласилась, моя дорогая! — от полного злобы голоса захотелось заткнуть уши, но я продолжала смотреть.

— Я мечтала об этом дне… — прошептало мое отражение.

Илез Акгхов подал мне руку, возводя на небольшой пьедестал рядом с собой. К нам подошел какой-то суровый служитель в черных одеждах. Его лицо скрывала тень глубокого капюшона.

— Татьяна Астарта, с этой минуты ты становишься второй женой Илеза Агхова, законного короля Темнодара. Будешь послушна воле своего мужа, и воле той, что соединила свои сердца с этим мужчиной раньше тебя.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Вторая жена! Так я и знала! Но даже не это так огорчило меня. Больше то, что в отражении находился словно чужой человек, которого я никогда не знала.

Изображение пошло рябью, и я вновь увидела очередной отрывок из будущего. Замок королевы Шаниссы, который горел, полыхал в адском синем пламени. На вершине его, на балконе самой высокой башни замерли мы с Илезом. Вначале я увидела нас как бы издалека, и заметила, что Илез сжимает рукой мое горло, намереваясь столкнуть за перила балкона. Когда изображение стало ближе, я увидела, что его лицо все покрыто трещинами, а кое-где даже виднелись кости черепа.

Я не удержалась, и закричала. Вода тут же попала мне в рот. Вновь холодная вода сковала мое тело, и я вновь погрузилась во мрак, лишь чувствуя, как какая-то сила тащит меня наверх.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Я открыла глаза на каменном берегу озера. Рядом со мной находился мой отец, глядя взволнованно и сурово. Чуть поодаль я заметила парня, что был с нами.

— Что ты видела? — спросил мой отец.

Я рассказала о том, что со мной произошло, радуясь, что все же нашла в себе силы прыгнуть вниз, в воду. Вот только Тадор Астарта моей радости не разделял, больше хмурясь и кивая головой.

— То, что ты видела… Это был не Илез. — наконец, сказал он. — Высшие силы, древний змей, дал нам подсказку. Если бы в теле Агкхова была его душа, она бы дала ему восстановиться… Здесь же финал другой.

— Это значит, что…

Я не успела договорить.

— КОРОЛЕВА ШАНИССА ИСПУСТИЛА ДУХ! — громыхнул уже знакомый мне голос рядом. — ЭТО НАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС!

Глава двадцать шестая. О сновидениях

— Так каков план? — спросила я у отца, который, сидя на невысоком каменном уступе, о чем-то размышлял.

Тот парень, что был с нами, куда-то ушел, а я не спросила даже, как его зовут и откуда он меня знает. Мой отец, Тадор Астарта, после произошедшего на озере, долго разговаривал о чем-то с божеством, со Змеелюдом, но я не могла ничего услышать. И вот, лишь сейчас, когда мы остались одни, надеялась узнать правду.

— Королева Шанисса может занять лишь тело первого правителя после себя. Такой у нее был уговор с богом Смерти. — сказал мужчина, растирая костяшками лоб. — Единственной законной наследницей трона являешься ты, Таня. Поэтому, как только тебя коронуют, ты можешь попрощаться с жизнью, и с собственным телом.

Я поежилась.

— И что делать? Нельзя, чтобы меня просто не короновали?

— Тогда пострадает кто-то другой… И Шанисса так и останется на веки вечные править Темнодаром. С каждым годом она будет становиться все сильнее, пока, наконец, не воплотится в демона Хаоса, который поглотит весь мир. Ты ведь знаешь, что дух этой женщины уже не первый раз возвращается к трону? Уже несколько столетий подряд она меняет тела, словно перчатки и дурит народ…

Я покачала головой.

— Я этого не знала.

— Не всем богам нравится подобное положение дел. К тому же, это грозит уничтожением мира… Змеелюд давно начал бить тревогу, но услышали его только сейчас, когда началась вторая война. Чтобы остановить Шаниссу, нужно обмануть ее.

— Но как?

— Для этого нам нужно было тело Илеза… Его ранила не предательская стрела ваших преследователей тогда, Таня… Его ранил лично я… И я забрал его душу…

— Но зачем?!

— Чтобы обмануть королеву. Ты выйдешь за Илеза замуж, и тем самым передашь ему все права на трон… Дух Шаниссы займет его тело, мертвое и пустое… Зачарованное нашими жрецами и магами. Она не сумеет выбраться из подобной темницы, и останется навеки в ней. Но чтобы это произошло, ты должна будешь делать вид, что собираешься выйти за Илеза по любви… И Шанисса должна считать так же… Ведь никто не знает, что твой друг умер… Никто не знает, что его тело пусто…