Сокровища Ауйан Тепуи

— Что?! — уставился на него Стивен. — Я думал, он завязал! Он же клялся мне!

Микаэль многозначительно улыбнулся и промолчал.

— Стив, — мутными глазами смотрел на него Мартин, — люк открыт — они могут в любую минуту ворваться сюда!

— Они ничего не предпримут, — начал терять терпение Стивен, — жизни пассажиров для них намного ценнее, чем наши.

— Стив! — в его голосе послышалась мольба. — Ещё не поздно! Нам смягчат приговор, если мы сдадимся добровольно!

— Что?! — смертельная бледность разлилась по лицу Стивена.

— Мы проиграли! — в каком-то невообразимо торжественном экстазе закричал Мартин, бросая оружие. — Их много, а нас всего шестеро. У нас неравные силы, неужели ты не видишь?! Лучше сдаться, но остаться в живых!

— Заткнись! — Стивен схватил его за грудки. – Ты что думал, это всего лишь игра? Тебя никто не толкал на преступление! Сейчас же приведи свои мозги в порядок и возьми автомат! У тебя нет выбора! Я приказываю!

Атмосфера накалилась до предела. Арнольд и Патрик, наблюдавшие эту сцену, продолжали молча выпускать заложников, и никто бы не смог догадаться по выражению их лиц, что в душе они глубоко переживают за товарищей. В самолёте к тому времени осталась небольшая группа людей. Через каждые тридцать секунд не человек, а комок нервов проскальзывал мимо террористов, не подозревая, как близко он находится от смерти.

Герберт и Микаэль вывели последних заложников, в их числе была и Стефани. Великолепное чутьё актрисы подсказывало ей, что напряжение достигло предела, и на её долю выпало наблюдать, чем закончится возникшее между террористами разногласие.

— Нет, Стив, выбор у меня есть! — торжественно произнёс Мартин. — Я больше не подчиняюсь твоим приказам! Мне пока что дорога собственная шкура, её-то я и собираюсь сберечь!

— Отойди от люка! — крикнул Стивен, и автомат в его руках дрогнул. — Ты предаёшь нас?

Стефани стало страшно. Она поняла, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Слава Богу, Пол на свободе! Стивен в числе первых дал указание освободить его. Ещё две минуты, и она утонет в его объятьях!

Раздался выстрел. Он был похож на хлопок, на жуткий хлопок, от которого стыла и леденела кровь. Люди, оставшиеся в самолёте, в ужасе отхлынули от люка.

В тёмном проёме возникла фигура. Шатаясь, она сделала два шага, последовал второй хлопок, и Мартин, сражённый пулей Арнольда, упал и скатился на сухую растрескавшуюся землю. Он был мёртв.

Несколько секунд над аэродромом стояла гробовая тишина. Полицейские, пожарные, врачи, журналисты, освобождённые заложники и все, кому был виден в темноте лишь силуэт "Боинга", замерли. У Джона опустились руки. Неужели есть первые жертвы? Стивен пробрался в кабину пилотов и вышел на связь:

— Погиб один из наших товарищей, все заложники живы и невредимы. Уберите тело и мы освободим остальных.

От первого человека, который был отпущен после выстрелов, Джон узнал, что же произошло на самом деле.

— Слава Богу! — воскликнул Пол. Он оказался на свободе одним из первых, хотя попытался отказаться и предлагал отпустить вместо него его спутницу. Но тут появился Стив, а провоцировать его гнев Пол считал слишком рискованным. С тех пор, как его освободили, он неотлучно находился рядом с Джоном, молясь на него, как на Бога. Пол пребывал в страшном нервном напряжении. Он, величайший продюсер века, видел много фильмов, большинство из которых поставил он сам, но последние сцены, где пришлось участвовать ему, а не актёру, выбили его из колеи. Он впервые жил, а не играл, и эта жизнь оказалась намного отвратительнее, чем он мог себе представить. Сердце холодным камнем застыло в груди, когда он услышал выстрелы. Трагедия, близившаяся к концу, только началась. Невозможно представить, что пережил Пол за эти секунды, пока Стивен не произнёс роковые слова. Общее напряжение немного спало; Пол дал волю своим чувствам.

— Их жестокость настолько безгранична, что поднялась рука убить своего же товарища! — выразил он мысль, мелькнувшую у всех.

— Погоди с выводами, приятель, — задумчиво произнёс Джон, — по-моему, дело имеет шанс на хэппи-энд. Террористы на пределе — как только они освободят оставшихся заложников, мы тут же схватим их. Нам на руку сложившаяся ситуация.

Пол с сомнением покачал головой.

— Вы не знаете их. Это жестокие, не имеющие сердца твари. Я — продюсер, по долгу своей работы постоянно сталкиваюсь с разными людьми и умею читать человеческие души, как книги: они ещё что-нибудь выкинут, уж поверьте моему опыту!

— Извините, мистер, — холодно взглянул на него Джон, — позвольте напомнить, что здесь ответственность за операцию несу я. И я же отвечаю за жизни заложников. Я выполняю свою работу, а Вы — свою. И уж поверьте моему опыту, делаю я это не хуже! Могу согласиться с Вами лишь в одном — они действительно звери.

Террористы, впрочем, придерживались другого мнения. Невыносимо было потерять Мартина, но они понимали, что цена его жизни — их собственные.

Стефани осталась одна. С трепетным чувством шагнула она на белую ступень трапа и первое, что увидела, было ночное марокканское небо, раскинувшее над ней свой беззвёздный шатёр.

Убийство террориста не тронуло её. Все они заслужили смерти и один из них уже понёс наказание. Но всё осталось позади. Главным теперь было бездонное, бескрайнее небо над её головой и терпкий, прохладный, обжигающий лёгкие воздух Африки. Далеко в ночной дымке она увидела сигнальные огни полицейских машин. Где-то там, рядом, ждёт её Пол! Ей хотелось кричать во весь голос: "Я свободна!" Она и не подозревала, что каждый, вырвавшийся из лап террористов, испытывал похожее чувство.

— Пол,.. — нежно прошептала она и сделала ещё один шаг. И почувствовала на своих запястьях цепкие руки, словно наручники, сковавшие её.

— А Вас, леди, я попрошу задержаться! — лезвием полоснул по сердцу голос Стивена. — Вы летите с нами.

Шатёр рухнул, раздавив своей тяжестью хрупкую надежду на встречу. Стефани ощутила знакомый запах салона, там, в Париже, казавшийся пропитанным изысканным парфюмом, а теперь сохранившим атмосферу губительного напряжения, и услышала, как почти бесшумно вернулся в пазы люк. Невольный крик сорвался с её губ, но дуло пистолета, до боли врезавшееся между лопаток, не терпело возражений. "Почему именно я?" — металась протестующая душа Стефани, а тело, словно робот, повиновалось террористу.

— На борту находятся члены экипажа, — сообщил Стивен Джону, — и актриса Стефани Делож. Все они остаются нашими заложниками. Я хочу быть уверенным в своей безопасности, поэтому буду распоряжаться жизнью мадемуазель Делож и пилотов по своему усмотрению. Эта женщина достаточно известна, чтобы заменить сотню пассажиров и, несмотря на то, что имею несколько другой взгляд на её фильмы, не премину воспользоваться этой дешёвой популярностью. Прими мои соболезнования, Джон.

— Стив! Чёрт побери!
– со злостью прокричал Джон. — Ты ведёшь нечестную игру!