Сокровища Ауйан Тепуи

— Но ему больно! Неужели нельзя обращаться с раненным аккуратней?!

— Я всё ещё помню, какую "свинью" подложили нам эти ребята в Рабате и не очень-то доверяю им! Если они хотят остаться в живых, пусть попридержат свои грязные языки!

Идрис метнул на него взгляд, полный ненависти; Тауфик стиснул зубы. Стефани подавила в себе приступ гнева и покорно последовала за Стивеном. Он раздражал всё больше, несмотря на то, что оберегал её жизнь. В конце концов, сюда она попала не по доброй воле! Лишить её общения с дорогими людьми было бесчеловечно, и никакие видимые или скрытые его добродетели, если они вообще присутствовали, не могли оправдать этого поступка. Чтобы хоть на время забыть о своём унизительном положении, Стефани попыталась думать о Поле. Память спасала от ужасной действительности, воспроизводя все самые лучше, самые яркие моменты их совместной жизни.

Их последняя прогулка на яхте была незабываемой. Пол похитил её прямо со съёмок, проходивших в Австралии, и увёз к Большому Барьерному рифу. Они провели чудесный день, исследуя с аквалангом коралловые банки. Красивых разноцветных рыбок Стефани повидала достаточно в своей жизни, поэтому сейчас её интересовали более загадочные существа. Словно удовлетворяя женское любопытство, Нептун послал ей встречу с муреной, самым, наверное, омерзительным жителем подводного мира. Пол как раз увлёкся крабами и отплыл на довольно-таки большое расстояние. Стефани осталась одна в сгущающихся сумерках. И вдруг из подводной пещеры прямо на неё выплыла страшная хищница. Стефани даже не успела испугаться, как мимо грациозно проколыхало змееподобное тело и скрылось за выступами кораллов. Зрелище, в котором тонко переплелись красота и ужас. Как недавний дьявольский танец кобры. Стефани поймала себя на мысли, что снова возвращается в настоящее, хотя всё её существо упорно противилось этому. Освежающая прохлада моря сменилась удушливым воздухом джунглей; давали знать о себе жажда и усталость; мошкара стеной стояла перед лицом, забирая драгоценные капли кислорода.

– Всё, — наконец сказал Стивен, – заночуем здесь. Темнота в тропиках опускается быстро и надо успеть приготовить лагерь до заката. Микаэль – ты разожжёшь костёр, Патрик и Арнольд займутся ужином, а мы с Гербертом позаботимся о постелях.

Стефани и пилотам выпала участь наблюдать все приготовления со стороны. Вынужденное безделье утомляло, но Стивен запретил помогать им. Граница, разделяющая террористов и заложников, обозначилась ещё резче.

Тем не менее, ужинать их пригласили наравне с остальными. Еда состояла из консервированного мяса и запечённого картофеля без соли. Стефани, привыкшая к ресторанному меню и не представляющая своей жизни без него, поморщилась, но от пищи не отказалась. Стивену больше не требовалось уговаривать её: она, наконец, осознала, что волшебные пейзажи на фоне прекрасных закатов — это только часть реальности. Окружающий их мир был враждебным человеку, а для выросшей в цивилизованном обществе Стефани он оказался настоящим испытанием. Она старалась не обращать внимания на запах, исходивший от её платья, избегала дотрагиваться до спутавшихся волос, покрытых тонким слоем липкой грязи. Впервые с тех пор, как она находилась в компании мужчин, ей ни разу не пришло в голову взглянуть в зеркало, поправить причёску. Престиж и красоту модных салонов всего Парижа она променяла бы сейчас на минуты общения с Тауфиком и Идрисом. Никогда прежде чувство одиночества так не угнетало Стефани — ей лишь разрешалось бросать в их сторону тоскливые взгляды.

После ужина Стивен достал карту и разложил её на земле; сгрудившись над измятым куском бумаги, мужчины принялись что-то обсуждать. Стефани с деланным равнодушием устремила свой взгляд на ровное пламя костра, но на самом деле старалась не пропустить ни слова.

– Мы находимся здесь, – Стивен отметил на карте расположение их лагеря, — граница проходит вот здесь. Ребята, нам есть с чем поздравить друг друга!.. Завтра на рассвете Арнольд и Микаэль отправятся в Санта Элену и оставят там пилотов. Мы с остальными ребятами будем ждать вас на острове Ратончито. Возвращаться будете вот этой дорогой. Сегодня шестнадцатое число. Нас ждут тридцатого. Отлично, пока мы укладываемся. Часть нашей колоссальной работы проделана в стиле моих верных друзей! – он с гордостью посмотрел на них.

– Что будем делать с этой актрисой? — кивнул в её сторону Микаэль.

— Она пойдёт с нами. Мало ли неприятностей поджидает нас в пути — эта женщина будет прекрасным прикрытием! – Стефани покоробило от его слов. — Мы избавимся от неё на острове Орхидей, а если повезёт, оставим Лайме. Нам придётся немного поплутать, но главное — всё самое опасное осталось позади. Никто не догадается искать нас в сердце Венесуэлы! — Мужчины, довольные собой, расхохотались.

"Какие они грубые! — с неприязнью следила за ними Стефани. — Ах, Пол, видел бы ты это!"

Пол, такой нежный, всегда аккуратный и знающий себе цену! Он никогда не позволил бы себе подобного отношения ни с ней, ни с какой-либо другой женщиной. Он был рыцарем и джентльменом потому, что не мог им не быть. Он был задуман самой природой именно в этом качестве и, наверное, только здесь Стефани поняла, какое счастье обладать таким мужчиной. К несчастью, ей приходилось дышать одним воздухом с самым жестоким, самым бесчеловечным преступником, который видел в ней лишь средство для достижения своей цели. Она вскочила на ноги и принялась нервно ходить взад-вперёд.

Стефани пребывала в бессильной ярости сама с собой и не могла найти причину этого бессилия. Пол и Стив — такие разные... Невыносимо было думать о Поле, а находиться рядом со Стивеном, но бежать было некуда. Может быть там, за стеной крупнолистного кустарника, ей удастся обрести внутреннее равновесие?

— Эй, ты куда? — окликнул её Арнольд.

— Да пусть идёт! — миролюбиво сказал Стивен. — Может, ей отлить надо!

Он сооружал из жердей ложа на сваях и не считал нужным отвлекаться на подобные мелочи. Ему достаточно было знать, что благоразумие женщины не позволит ей совершить глупость — сбежать от них в джунгли. В середине шестидесятых на Новой Гвинее пропал сын Рокфеллера. Несмотря на долгие и чрезвычайно дорогостоящие поиски, он так и не был найден. В неизведанном, полном опасностей месте человек исчезает, как камешек в русле реки. На Амазонке говорят: «В наших краях боги могущественны, но джунгли — всемогущи и жестоки, всякий шаг человека в лесу отмечен реальной борьбой, но завершается весьма сомнительной победой». Что говорить об актрисе, выросшей на всех благах цивилизации — вряд ли она решится отойти от лагеря дальше десяти метров!

Ночь в экваториальной зоне опускается быстро, к половине седьмого — полный мрак. Стефани поднесла часики к самому уху, но из-за многоголосого концерта джунглей невозможно было что-либо расслышать. Вечером они казались ещё более враждебными, сумерки придавали им таинственный и мрачноватый облик. Нечего было и думать о том, чтобы променять общество террористов на эти зловещие шорохи, осторожные тени, неприятные скрипы. Лишь огонёк костра, маячивший между густых зарослей деревьев, да копошащиеся возле него фигурки придавали немного уверенности.

Остановившись, Стефани позволила себе глубоко подышать, приводя мысли в порядок. Этой технике её обучил педагог по сценарному мастерству и сейчас она вспоминала его с благодарностью – мысли, действительно, потекли ровнее, сознание с особой ясностью увидело абсурдность ситуации и заставило свою хозяйку испытать стыд. Разве можно было думать о Стивене, как о мужчине?!

Чья-то тень мелькнула в папоротнике, послышались шаги; Стефани замерла, ожидая самого худшего. Может быть, позвать на помощь? Стивена опять разозлит её своеволие. Чёрт с ним, слишком сильны мысли об опасности! Стефани приготовилась закричать, но тут, словно из-под земли, перед ней выросла фигура террориста. Это был Герберт.

— Не испугалась?

— Что?! — увидев, что это не тигр и не медведь, Стефани немного успокоилась.

— Гулять ночью по джунглям. Я не говорю о хищниках — куда легче не заметить в темноте гремучку или скорпиона!

— Я не собиралась сбежать, — передёрнула плечами Стефани, – не нужно меня пасти!

Герберт рассмеялся.

— Я давно понял, что урок, который преподнесла нам сегодня та чёрная тварь, тобой не усвоен. Ты всё ещё играешь в кино, малышка!

Стефани хмуро посмотрела на него.

– И Стивен решил приставить ко мне охрану? — с сарказмом произнесла она.

— Меня никто не посылал, — снисходительно ответил Герберт, — я пришёл сам. У меня возникли кое-какие мысли и.., — он внезапно замолчал и оглянулся, — тсс-с! Слышишь?..

— Это змея? — у Стефани перехватило дыхание, она инстинктивно прижалась к мужчине, ища защиты.

— Это пантера, — прошептал ей на ухо Герберт, — или крокодил.., — он коснулся губами её шеи, — я ещё не разобрался...

— Что Вы делаете?! — оттолкнула его Стефани. — Прекратите сейчас же! — она попыталась вырваться, но Герберт крепко держал её. — Я позову на помощь!