Сокровища Ауйан Тепуи

Стефани на какое-то мгновение забыла об опасности и абсурдности происходящего, впервые посмотрев на Стивена заинтересованным взглядом. Он превосходно играл свою роль! Стефани не могла не отдать должное его выдержке и преданности, но всё же хорошо помнила, чем они могут обернуться.

— Стив! — почти крикнул Идрис. — Это невозможно!

В ту же секунду он почувствовал холодное прикосновение металла к своему виску.

— Возможно всё! — прорычал Стивен. — Иначе ты получишь пулю!

Мужчины собрались в носовой части самолёта, серьёзные и молчаливые. Было странно видеть огромный салон красавца "Боинга" пустым, словно у него отняли душу. Стефани оглянулась в поисках поддержки. Сейчас она нуждалась в ком-то, кто обнял бы её и сказал, что всё будет хорошо. Но только ряды пустых, осиротевших кресел видели её глаза. Стефани с горечью призналась себе, что больше не является заложницей – перед смертью все равны. Она опустилась в кресло, пристегнула ремни безопасности, обречённо закрыла глаза; рука механически потянулась к иллюминатору, собираясь задёрнуть занавесь. Что угодно, лишь бы не видеть того, что может произойти! Вспомнились молитвы, которым научила её мама. Она пыталась прочесть их, но нервы были настолько на пределе, что лишь одна и та же фраза звучала в её устах. «Господи, дай мне силы пройти через весь этот кошмар!» - только шептала она.

В салон вошёл Стив.

— Стефани, – он впервые назвал её по имени, — с тобой всё в порядке?

— Мне страшно! – прохрипела она.

Он сел рядом с ней и пристегнул ремни.

— Всё будет хорошо. Хочешь, я обниму тебя?

Стефани не нужно было уговаривать, она сама прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди.

— Пока я с тобой, всё будет хорошо, — повторил Стивен, — ты знаешь, я ведь рождён под счастливой звездой.

Их хорошенько встряхнуло, когда самолёт, выпустив шасси, легко коснулся земли и побежал по полю, подпрыгивая на ухабах и подминая под себя молодые ростки.

– Мы не погибнем, — продолжал Стивен, крепче прижимая к себе женщину, — никто из моих предков не умирал в результате катастрофы. — Он не мог думать о том, что на этот раз судьба обойдётся иначе с отпрыском Дани, и продолжал говорить, не давая страху завладеть его сознанием. В конце концов, было бы очень обидно погибнуть именно сейчас, на пороге своего триумфа. — Я — внук того самого Найджела Дани, единственного уцелевшего в результате извержения вулкана Мон-Пеле человека. Мой дед жил тогда на острове Мартиника, в городе Сен-Пьер. Он был расположен в девяти километрах от вулкана. К тысяча девятьсот второму году его население достигло тридцать тысяч человек. Взрыв уничтожил всех и всё. Огромная чёрная туча, состоящая из горящих газов и раскалённых обломков, чья температура превышала семьсот градусов, покрыла город и в считанные секунды поглотила его. Самые толстые деревья были вырваны с корнем или сломаны, каменные стены домов разрушены до основания, а громадная трёхтонная статуя была сброшена с пьедестала и отлетела на несколько метров. Большинство судов, находившихся в гавани, были перевёрнуты и сожжены. Один человек остался в живых после этой катастрофы, и им был мой дед. Злой рок толкнул его на преступление - его бросили в подземную темницу с маленьким зарешечённым окошком, выходившим в сторону, противоположную вулканическому взрыву. Да, нет худа без добра. Найджел Дани умер несколько десятилетий спустя, отравившись морской рыбой. А мой отец? Сколько раз он попадал во всякого рода переделки! Однажды его машина потерпела аварию. Все его спутники погибли мгновенно, кроме одного человека, рядом с которым он был тогда. Вдвоём они с тяжёлыми ранениями были доставлены в больницу. Он умер несколько лет назад от укуса змеи. Мои предки застраховали от катастроф и меня, и любого, кто будет в тот момент рядом со мной. Можешь быть уверенна, что твоя кинематографическая карьера ещё не закончена.

Подрагивая и вибрируя, огромная машина мчалась на чудовищной скорости, разрушая десятилетия контрабандного человеческого труда, и так же стремительно приближался зелёный массив.

— Мы не минуем его! — закричал Тауфик. — Идрис, я потерял управление!

На полном ходу "Боинг" врезался в джунгли, протаранив семью столетнего бамбука, искалечив при этом половину крыла и потеряв хвостовой отсек. То, что ещё недавно называлось любимым детищем ведущей авиакомпании мира, превратилось теперь в безобразное самолётоподобное тело, из которого кишками выползал дым.

В течение нескольких минут небо над джунглями оставалось чёрным от взмывших в него птиц; дикие звери с ужасом бежали с места катастрофы: никогда ещё джунгли не знали такого натиска.

Стивен выбрался из-под обломков кресел, мутными глазами обвёл салон. Он не терял сознания, владея собой до конца, пока их искореженный "корабль" не ткнулся носом в болотистую низменность. Но стреляющие боли в плече и неприятный шум в голове в первые минуты мешали сосредоточиться для принятия решения. Превозмогая отвратительные ощущения, он заставил себя подняться. Первым, кого увидели его глаза, была Стефани. Она лежала в нескольких шагах, неподвижная. Он тихонько окликнул её. Женщина слабо шевельнулась, потом затихла. Стивен бросил на неё хмурый взгляд и поспешил к товарищам. Никто из них сильно не пострадал, почти все отделались лёгкими ударами и царапинами. Стивен приказал им немедленно покинуть самолёт и ждать снаружи. Через несколько минут он появился из люка с женщиной на руках. Стефани уже пришла в себя и теперь пыталась возразить против такого отношения, но Стивен приказал ей молчать. Лишь когда они оказались на безопасном расстоянии от поверженного гиганта, он небрежно опустил пленницу на землю и, казалось, забыл о её существовании.

— Как вы, парни?

— Ну и натерпелся я страху! – нервно рассмеялся Патрик. — Всё было, как в крутом боевике!

— Тауфик и Идрис! — вдруг сказала Стефани. — Они остались там!

В любую минуту «Боинг» мог взлететь на воздух, а судьба двух пилотов оставалась неизвестной.

— Стив, что будем делать?

– Эти ребята — молодцы, они не должны погибнуть, — Стивен обвёл всех долгим взглядом, — Арни и Герберт, вы идёте со мной!

— Не понимаю, зачем спасать жизни каких-то пилотов, рискуя собственной! — недовольно проворчал Герберт, зная, что ему придётся подчиниться.

— Но постойте! — Стефани дотронулась до его рукава. — Если Вы погибнете, мы пропадём в джунглях…

Мужчина молча убрал её руку и подал знак Арнольду и Герберту. Стефани в отчаянии кусала губы: как ни говори, а со Стивеном все чувствовали себя в безопасности. Он вдруг замедлил шаг, вернулся, и Стефани не успела понять, что происходит, как его горячие губы впились в её рот.

— Это на тот случай, если мы погибнем, — насмешливо сказал он и скрылся с товарищами в зарослях.

Стефани никогда не чувствовала себя так глупо, как в эту минуту. Ей хотелось накричать на него, влепить пощёчину, выцарапать ему глаза. Но она только схватилась за пылающие губы и отвернулась, чтобы не увидеть ироничных улыбок Патрика и Микаэля. Но оставшимся мужчинам было не до смеха. Они напряжённо вглядывались вдаль, считая секунды до взрыва, скрывая друг от друга беспокойство за друзей.

А природа между тем продолжала жить своей жизнью: яркой, пёстрой, шумной. Пока солнце не успело изжарить своими лучами, всё вокруг казалось чудесным. Сквозь плотную тёмно-изумрудную листву, словно вырезанную из жести рукой искусного мастера, проступали светлые серебристые ветви и сучки. Они то беспорядочно извивались, подобно змеям, то уходили вверх строго горизонтально, а потом вдруг резко изгибались вверх или вниз. Отбрасываемые листвой световые блики казались ещё более яркими – такими, что глаза слепли, стоило начать оглядываться. Куда разнообразнее выглядели кустарники, образующие подлески. Покачиваясь от дуновения тёплого приземного ветерка, они спускали со своих веток длинные нити-стебли неизвестного растения. Нити эти напоминали усыпанные серебром седины бороды сказочных гномов. Немыслимо сложное переплетение вьющихся растений самых причудливых форм: спиральных, зазубренных, витых, волнистых - казалось причудливым произведением искусства. Некоторые из них были одеты в пёстрые ожерелья из ярко-белых, вишнёвых, золотисто-жёлтых и тёмно-голубых ягод; другие только-только начинали цвести – одни были увешаны изящными венками, а другие изукрашены разноцветьем мельчайших крапинок. Среди этого буйства тропических красок теснились крошечные птицы - колибри, привлекаемые пурпурно-красным цветом элегантного костюма Стефани. Случайно заметив необычную птичку, женщина переключила на неё своё внимание, лишь бы не считать минуты до возвращения ушедших к самолёту.

Вот где рай для кинематографистов! Во Франции, да и в Голливуде вряд ли нашлись бы павильоны, превосходящие собой эти живописные и экзотические места. Звуки здесь звучали натурально, объёмно, создавая фееричную многоголосицу. Стефании поймала себя на мысли, что сейчас эти звуки действуют умиротворяюще на истерзанную последними событиями душу, привнося в неё желанное утешение и даря надежду на то, что всё закончится хорошо.

И вдруг среди этой идиллии прогремел взрыв. Совсем рядом над горизонтом полыхнуло алое зарево, многоголосица джунглей сменилась встревоженным гулом и криками птиц, мгновенно заполонившими небо. Казалось, весь лесной массив дрогнул и отступил.

Никто из трёх оставшихся человек не смел взглянуть на другого. Патрик и Микаэль опустили головы, до боли в суставах сжимая оружие. Стефани, без единой кровинки в лице, тяжело опустилась на землю и закрылась руками. Стивен погиб. Этот насмешливый суровый мужчина с серыми глазами погиб. Это несправедливо: может быть, он и заслужил смерть, но не такую. Патрик шевельнулся.

— Надо сходить, посмотреть.., — неуверенно сказал он.

Заросли древних лиан раздвинулись и показался Стивен, а за ним - Арнольд и Герберт, поддерживающие под руки раненого Тауфика. Сзади, чуть прихрамывая, шёл Идрис.