Сокровище: Остров Четырёх Стихий

– Грег, а как же вы?

– Обо мне не беспокойтесь, я и не таких боровов на лопатки укладывал.

Бывшая королева пиратов не стала спорить, а побежала исполнять просьбу. Она тщательно смотрела под ноги, но также ей приходилось озираться по сторонам, чтобы враг не застал её врасплох. Суонн едва не прервала схватку Барбоссы с Гонсалесом, но вовремя успела ретироваться. Наконец ей удалось покинуть поле боя, оставшись при этом незамеченной.

На поросшем мхом берегу Элизабет ожидала шлюпка, в которой она и команда «Чёрной Жемчужины» добралась до суши (если её можно было так назвать). Ловкими прыжками девушка продвигалась вперёд, пока не оказалась около кочки с торчащими из неё ростками багульника. Стоило Бесс ступить на неё, как земля под её ногами резко исчезла, и пиратка провалилась куда-то вниз, издав короткий вскрик.

Приземление прошло на удивление мягко. Хотя Элизабет и обнаружила себя сидящей в воде по пояс, под ней оказались густые водоросли, они-то и смягчили падение. Девушка встала на ноги и осмотрелась. Это какая-то пещера, решила она, и выбираться из неё нужно как можно скорее. Дотянуться до края миссис Тёрнер не могла при всём желании, так что пришлось ей искать альтернативный путь наружу. Мысленно отругав себя за неосторожность, Бесс держала путь вперёд, осторожно шагая по узкому тоннелю, а водоросли то и дело путались у неё под ногами. Казалось, противной водянистой дорожке не будет конца. В какой-то момент Элизабет пришла к выводу, что в сингапурских банях и то суше, чем здесь. Но больше молодая женщина жалела, что Джека нет рядом, хоть какая-то поддержка сейчас бы не повредила. И жаль, что Грег сейчас тоже не рядом с ней…

Путь в неизвестном направлении оказался не таким уж и бесконечным. Элизабет всё-таки набрела на выход из пещеры и остановилась на краю. Посмотрев вниз, девушка увидела небольшой круглый карьер, заполненный водой, такой чистой и что в неё можно было смотреться, как в зеркало, и видеть черты своего лица ясно и чётко. Дно карьера было словно устлано аквамаринами, от чего вид воды ещё больше завораживал. Миссис Тёрнер опустилась на колени, чтобы лучше разглядеть своё открытие. Любуясь шикарным видом водоёма, Бесс подметила, что один из лежащих на дне камней по цвету выбивается из общего ряда.

«Какой-то он странный, темнее остальных. Интересно, почему?»

Впрочем, ответ на эту загадку пришёл довольно быстро. Чем же ещё, кроме как камнем Элемента Воды могла быть эта таинственная вещица? Вот же он, решила Элизабет, в зоне досягаемости. Недолго думая, она набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула.

Совершенно очаровательного вида вода оказалась настолько холодной, что Бесс не без оснований испугалась, что у неё остановится сердце. Она даже на минуту пожалела, что совершила столь опрометчивый поступок. Но остановиться и отступить уже было нельзя, тем более, когда заветный артефакт почти что находится у тебя в руках. Правда, плескаться в холодной воде оказалось не самым трудным испытанием – камень Воды накрепко засел в своём гнезде и ни за что не желал покидать его. От холода пальцы Элизабет почти перестали сгибаться, так что вытащить ими вещицу оказалось ей не под силу. Бывшая королева пиратов всплыла на поверхность, чтобы перевести дыхание, и заодно придумать, как поднять камень со дна. Наконец девушка решила оторвать от ремня пряжку и воспользоваться её помощью. Подплыв к камню во второй раз, Бесс начала выковыривать его пряжкой, что оказалось не легче, чем немеющими пальцами. Когда пиратка перевела дыхание в третий раз, действовать она стала куда решительнее. Собрав в кулак всю свою волю и настойчивость, она принялась вытаскивать артефакт с такой силой, что удивилась самой себе.

И вот, наконец, камень поддался на манипуляции Элизабет и, в конце концов, бывшая королева пиратов сумела вытащить его из гнезда. Крепко сжав в кулаке свою добычу, миссис Тёрнер всплыла на поверхность. Теперь её единственным желанием было поскорее вылезти отсюда.

– Миледи, я был готов увидеть здесь кого угодно, только не вас. – раздалось у неё над головой. То был Грег Джойс. Он с удивлением поглядывал на невесть откуда появившееся озеро.

– Когда на совершенно пустом месте образовалось озеро я подумал, будто только что напился до чёртиков. – сказал он с изумлением в голосе.

– На пустом месте?

– Да. Пласт земли исчез сам по себе и тут такой сюрприз.

– Послушайте, Грег, вам это кажется довольно забавным, но не могли бы вы помочь мне вылезти? – спросила Элизабет, уже стуча зубами от холода.

– Конечно, я ни за что не оставлю даму, попавшую в ловушку. – ответил тот.

– Я ещё одну свою находку должна продемонстрировать.

Грегори протянул союзнице руку и подтянул её к себе. Элизабет изо всех сил карабкалась наверх, боясь выпустить с трудом добытый артефакт. Мужчина подхватил её за талию и окончательно вытащил бывшую королеву пиратов на землю. Стрела жара пронзила Бесс сразу же, как только она почувствовала под собой опору. Миссис Тёрнер мгновенно отстранилась от Грега, покраснев и закрыв глаза. Шкипер «Леди Макбет» так же почувствовал укол совести и отвёл взгляд в сторону. Около двух минут авантюристы не могли сказать друг другу ни слова.

– Так что же вы там нашли? – прервал молчание Джойс.

– Ах, да, совсем забыла. – виновато произнесла Элизабет – Как думаете, мы за этим прибыли сюда?

Грегори внимательно осмотрел протянутый ему лазурно-синий камень в форме капли. Такая же капля красовалась на самой его поверхности. Пират довольно улыбнулся, разглядывая находку.

– Думаю, именно за этим. – утвердительно произнёс он – Вот он, камень Элемента Воды. – Грег обратился к спутнице – Миссис Тёрнер, вы гений!

Между тем, другие пираты уже вовсю догоняли своих товарищей. Джек Воробей поравнялся с Джойсом и Суонн, чтобы объяснить им, что происходит.

– Вот пока вы здесь прохлаждаетесь, мы собираемся зайти к острову с наветренной стороны. – затараторил он – Гектор умудрился вырубить Гонсалеса, а эти дурачки забыли про нас и теперь выхаживают своего главаря. Как овцы без пастуха жить не могут, ей – богу. Так вот, пока они заняты Гонсалесом, мы последуем благороднейшей из пиратских традиций. – развесёлый пират внимательно пригляделся к вещице, которую Грег держал в руках – А это ещё что?

– Камень Элемента Воды, надо полагать. – шутливо ответил старпом – Был обнаружен на острове Элемента Воды и вытащен из воды.

– Мистер Джойс, вы намного упростили нашу миссию!

– Благодарить нужно не меня, а миссис Тёрнер, раз уж на то пошло. Это она обнаружила его.

– Оу, Лиззи, да ты у нас великий сыщик! – пропел Воробей – Ты же не будешь против, если я продемонстрирую находку твоей подруженции, а то она опять обидится на меня и решит, будто я её обманул.

– Буду против. – девушка немедленно спрятала артефакт за пазуху – Я сама ей всё расскажу и покажу.

Джек обиженно посмотрел на товарищей, особенно на Элизабет. Впрочем, долго хмуриться он не стал, и смирился с тем, что такая добыча по праву принадлежит ей. Гораздо интереснее было вступить в очередной спор с Барбоссой, теперь насчёт того, кто пойдёт к Хелен Мюррей с известием об обнаружении артефакта. Неожиданно раздавшийся гром канонады утихомирил вечных соперников и привёл в замешательство всех остальных. Палили пушки с «Чёрной Жемчужины» и «Леди Макбет», и ничего хорошего это не сулило…

Оставшиеся на кораблях пираты основательно подготовились к грядущему нападению. Хелен вкратце объяснила Гиббсу, что она задумала и что требуется от него. Что бы не гонять Сюзанну туда-сюда и не подвергать её опасности, дочь Барбоссы было решено оставить на борту «Леди». Старпом с «Жемчужины» больше волновался за информированность Джека и компании, но шотландка заверила его, что всё рассчитала. Когда же наступила решающая минута, капитанша дала соответствующий сигнал, и жизнь на обоих кораблях как будто прекратилась.

Испанцы подплывали к пиратским кораблям, будучи в полной уверенности, что с лёгкостью смогут захватить их и быстро перебить всех, кто есть на борту. Спущенные паруса и не горящие лампы укрепляли их веру в собственный успех. Захватчики подкрадывались всё ближе и ближе, орудуя вёслами как можно тише. И вот, когда до заветной цели осталось каких-то семь – восемь десятков метров, на борту одного из разбойничьих судов открылись оружейные люки. По приказу капитана Мюррей члены её команды открыли огонь по испанцам, выстрелив сразу из шести пушек. Не ожидавшие такого приёма наёмники поспешили было ретироваться, но тут пираты угостили их новым залпом, на этот раз с «Чёрной Жемчужины». Несколько шлюпок разнесло в щепки вместе со всеми, кто в них сидел. Оставшиеся схватились за ружья и стали целиться в разбойников, выглядывающих из бойниц. Завязалась перестрелка; хотя неожиданные пушечные залпы и сократили численность испанцев, менее кровавой они схватку не сделали. Немного оправившись от шока, подданные Эскуриала возобновили свой путь к «Жемчужине» и «Леди», на этот раз защищаясь от града пуль. Многие из них пытались забираться на неприятельские суда, но встречали ожесточённое сопротивление. И всё же кое-кому повезло, и дело дошло до ближнего боя.