Солнечный змей

– Та! Фрисс, вот это очень неосторожно, – покачал головой Нецис. – Это предельно неосторожно, практически убийственно. Однако… Это готовое оружие, только донести и передать его… Мне казалось, Фрисс, что эти мечи тебе очень дороги – очень благородно с твоей стороны расстаться с ними вот так…

Речник хмыкнул.

– Они мне дороги, – кивнул он. – Но больше не понадобятся. Я иду с тобой.

Медленно и очень осторожно убирая мечи в ножны, он опустил взгляд – и не видел, как изменилось лицо Некроманта, лишь услышал изумлённый вздох.

– Илкор ан… – не договорив, Нецис покачал головой. – Только не ты, Фрисс. Только не эта жизнь.

Речник вскинул мечи, преграждая Некроманту путь, и Нецис с судорожным вздохом опустил руку. Фрисс шагнул вперёд, всё так же держа перед собой оружие и очень надеясь, что до драки дело не дойдёт.

– Я знаю, что на уме у тебя, Нецис, – тихо сказал он. – Не в этот раз. Я иду с тобой, и это моё слово. Ты не будешь там один. Солнечная змея обломает себе зубы, и мы вернёмся на Реку живыми.

– Мрря-а?! – из-под панциря Двухвостки высунулся Алсаг. – Мрря?!

Фрисс успел снова поднять мечи на едва уловимое движение – и Некромант опять остановился, сжимая растопыренные пальцы в кулак.

– Храни меня Река пролить твою кровь, – прошептал Речник. – Оставь свои затеи, Нецис. Не думал же ты, что я отпущу тебя одного на этот раз? Это же не мышей гонять по полигонам…

Некромант медленно опустил руку и сел на камень. Его плечи дрогнули.

– Что я скажу Реке, если ты не вернёшься? – тихо спросил он. – Как она будет течь без тебя?

Фрисс усмехнулся и покачал головой.

– Лучше прежнего, Нецис. Река видела и не такое. А Кесса… Она – Чёрная Речница, и она, будь она здесь, пошла бы с нами. Оставим болтовню, Нецис. Ты знаешь много о солнечном змее. Что мне сделать, чтобы не сгореть ещё на подлёте?

Колдун окинул Речника пронизывающим взглядом и криво усмехнулся.

– Илкор ан мен… Есть способы, Фрисс. Точнее… я надеюсь, что они есть. Но прежде всего тебе нужен отдых. Ты прошёл по развалинам Моагаля, потерял много крови… Тебе нужно выспаться, Фрисс. У нас немного времени, но сутки в запасе найдутся. Ложись спать. Я посмотрю, можно ли заштопать твой доспех.

…Солнце не спешило выглядывать из-за тёмной стены леса, подсвеченной багрянцем, но восход близился, и кровь разливалась по небосклону. Фрисс ощупал плечи и запястья, покосился на новые царапины на оплечье и тяжело вздохнул. Мечи покоились в ножнах, тяжёлые и холодные, как воды подземных рек, и даже смотреть на них Речнику было жутко.

– Па? – Аста высунулась из-за плеча, потёрлась носом о щёку Фрисса.

– Ты не бойся, мелочь, – Речник неловко почесал её за ухом. – На Реке тебя не обидят.

Послание для Кессы лежало на дне сумки, рядом с горстью тсанисы и узелком, полным лепестков Ойо’Нви и Гхольмы, и шнурок от костяного медальона-рыбки был намотан на потрёпанный, с оборванными краями, свиток. Даже и такой обрывок велата непросто было найти здесь, в мёртвом городе, – Речник боялся уже, что придётся писать на обрывке от накидки умрана. Примотав второй листок к ножнам меча, Фрисс привязал их к шипу Двухвостки.

Даже Флона чувствовала неладное – не ломилась сквозь кусты, не тянула в рот всё подряд, а прихватив какой-нибудь лист пастью, роняла наземь и настороженно косилась на людей. Алсаг тихо шипел, то и дело вздрагивая, и вся его шерсть, от носа до кончика хвоста, стояла дыбом.

– Недурно, Фрисс, – Нецис осмотрел Речника с ног до головы и одобрительно кивнул. – Пока сними сарматскую броню. Подозреваю, она не продержится долго, но несколько лишних секунд у тебя будет.

– А лучше бы её надеть тебе, – нахмурился Фрисс. – С твоими-то корчами от ЭМИА-лучей.

Нецис пожал плечами.

– Я выдержу, Фрисс, – бросил он. – А вот ты опасайся. На солнце нет рек.

Речник усмехнулся.

– Там и Некромантов нет, Нецис, – пробормотал он. – Ты знаешь, куда лететь? У меня от всего Чакоти в голове одно название. Нора, где отсиживается змей, точно там?

– Да, древнее подземное святилище, – кивнул Некромант, бережно покачивая на ладони маленький столбик из белого камня. – Строилось не для Тзангола, но ему пришлось впору. Встань рядом, Фрисс, и отгони своих зверей на этот край. Летучке нужно место для посадки.

Тонкие линии, процарапанные в золе и палых листьях, сплелись в восьмиконечную звезду – ровную, как по линейке вычерченную. Нецис отступил на три шага, баюкая камень-ключ в ладони. Кромка солнца уже поднималась над горизонтом, и Фриссу казалось, что на востоке открывается свирепый раскалённый глаз.

– Ацира!

Капля серебряного огня повисла над землёй, разбухая и выплёскивая фонтаны мельчайших брызг. Пыльный ветер, пахнущий оплавленным фрилом, горячим металлом и чем-то резким и пугающим, пролетел над развалинами, и умертвия, перекликающиеся вдали, вдруг замолчали. Белый огонь на миг затопил крышу башни и погас. В разгорающемся свете зари блеснули отполированные шипы желтоватой кости, ажурные резные «прутья» – корпус странного корабля – и широкие листья на ветвях дерева, проросшего на месте мачты. Полупрозрачное плетёное сооружение висело над камнями и кустами, не касаясь чёрной земли, и с носа на путников хмуро смотрел краснокожий хвостатый демон-Гларрхна. Перламутровая раковина на его груди сверкала и пульсировала, разбрасывая многоцветные отсветы.

– Борт «Киа» прибыл, – размеренным голосом проговорил он, скользнув равнодушным взглядом по Некроманту – и уставился на Речника. – Опять ты?!

– Я, – кивнул Фрисс, расплываясь в ухмылке. – Силы и славы тебе, Хнекс.

– Харрх, – хвост Гларрхна качнулся из стороны в сторону. Демон резко развернулся, посмотрел за борт, покосился на вершину пирамиды и нижние ступени и снова повернулся к Речнику.

– А где тот здоровенный сармат – Гедимин?

– Его тут нет, – вздохнул Фрисс. – И ещё тут нет ни одной ракеты. Только мы, двое путников, попавших в беду.

– Кх-хе! – клешня на конце хвоста передёрнула челюстями, Гларрхна недоверчиво усмехнулся. – В какую же беду ты снова попал, Фриссгейн Кегин?

– Беда у нас одна, – Речник спрятал ухмылку и кивнул в сторону багровеющего востока. – Вы пока не слышали о ней?

– Слышали, – помрачнел и Хнекс и снова обшарил цепким взглядом и Фрисса, и Нециса, и Двухвостку. – Значит, бог солнца… И как же я, Хнекс, могу помочь вам, бедствующие путники?

Некромант покосился на Речника и тихонько ткнул его кулаком в бок. Фрисс кивнул.