Сон на золе

— И за что мне такая честь? — скептически поинтересовался я, хмурясь от гула в голове.

— Я вижу в тебе большой потенциал. Подобный тому, что я некогда разглядел в Скоке. Быть может, если заняться твоим развитием, то и из тебя в итоге получится Длань Бога. Но только не та, что несет кару, а та, что дарует просветление.

Под непрекращающийся шум внутри черепа, я взглянул на предводителя личной охраны Пастыря. Он ответил мне холодным скучающим взглядом. А что, живет он поди неплохо. Имеет порядочный статус, позволяющий вертеть на одном месте мнение любого догмата. Выглядит, как второй по важности человек в общине. Всей их иерархии я на самом деле не знал, но инстинктивно ощущал, что недалек от истины. Нормальное питание, которое не вызовет мутаций. Возможность роста. Ведь Скока наверняка накачивали биоклетками. Без понятия, где сектанты их брали, но иначе объяснить скорость и силу Длани Божьей я не мог. По меркам нового времени — едва ли не предел мечтаний. Неужели оказаться на его месте так плохо?

Пастырь снова поймал мой взгляд и с жаром произнес:

— Пойми, мой мальчик, ты СТАНЕШЬ одним из нас. Это свершившийся факт. Тебе осталось лишь осознать его и смириться. Попытки уйти — бессмысленны. Город полон смертельных опасностей, которые одиночка преодолеть не сможет. Другие общины — не более, чем блажь. Даже, если ты дойдешь, то рано или поздно мы поглотим их и сделаем своей частью…

Лидер сектантов говорил и говорил, а его слова паровым катком утюжили мое сознание. Сначала боль все нарастала и нарастала, но потом в какой–то момент она вдруг словно испарилась. Я почувствовал легкость, поплыл, с глуповатым видом смотря на собеседника.

Неожиданно и резко, что–то выдернуло меня из теплой неги, и я очутился в пустоте. Словно в одно мгновение между моим мозгом и окружающим миром образовался космический вакуум. Даже боль в шее и затылке куда–то исчезли. Мигнув, я с удивлением прочел надпись, выведенную на системном интерфейсе:

Навык Чистый Разум был автоматически активирован по причине губительного внешнего воздействия.

— Кивни, — послышался следом голос Евы.

Я не задумываясь кивнул, и лишь потом понял, что произошло. Если бы я сейчас мог испытывать эмоции, то меня, наверное, охватил бы ужас. Подумать только, я секунду назад я готов был добровольно подписался на вступление в ряды сектантов. И меня уже не волновало, чем ставить свою подпись — хоть чернилами, хоть маркером биоблока, хоть кровью. Какой бы секрет в себе не таило умение Пастыря, но работало оно не хуже профессионального гипнотизера. Лидер сектантов продолжал говорить, но теперь его слова оставались лишь словами.

Хотелось верить, что выражение моего лица сильно не поменялось, и я выгляжу таким же покорным. Вот только драгоценные секунды действия способности утекали прочь. Необходимо было что–то предпринять. Как–то убраться подальше от подавляющего разум собеседника. Если мой навык сработает еще раз через несколько минут, то отходняк потом будет такой, что я вовек не забуду. А если его не запустить, то неизвестно, что произойдет, когда воля Пастыря полностью подавит мой разум. Надо линять. Срочно.

Еще раз кивнув, я открыл было рот, чтобы вмешаться в эту непрекращающийся монолог, но мне повезло. Душераздирающий крик из–за стены оборвал Пастыря на полуслове. Сектант нахмурился, глянул на Скока, но тот ответил непонятным мне коротким жестом, от чего лицо моего собеседника тут же просветлело.

— Боюсь, нам придется прервать нашу беседу. Похоже твой сосед по камере пришел в себя и готов поговорить. Ты пока иди обратно, поразмысли над моими словами. И обязательно сделай правильные выводы.

— Хорошо, Пастырь, — уважительно и смиренно склонил я голову, оставив сектанта довольным.

На самом же деле, мне снова приходилось бороться с дребезжанием. После срабатывания навыка получалось лучше, но на сколько меня хватит, оставалось большим вопросом.

— Шакал, отнеси все оружие в хранилище, — обратился лидер общины к подчиненному. — Потом аккуратно упакуешь вещи Каина обратно в рюкзак, и отнесешь на мой личный склад. Только давай, чтоб потом не обнаружилось недостачи. И не прячь далеко. Нашему будущему собрату может скоро понадобиться его скарб.

Разрисованный воин начал поспешно сгребать тот небольшой боевой арсенал, что мне достался. Дьявольщина! Не будь тут Скока, я бы может и попытался ухватить пистолет со стола. Не далеко тянуться. Но Длань Бога — просто какая–то машина для убийства. Дергаться при нем — себе дороже.

— Скок, проводи нашего гостя обратно в камеру, — Пастырь повернулся ко мне, бросив одну из своих вкрадчивых улыбок. — Еще увидимся.

«Спасибо, я пас!», — пронеслось у меня в голове, пока лидер сектантов покидал помещение. Вслед за ним из комнаты пулей вылетел Шакал, явно не желавший оставаться со своим боссом наедине после случившегося. Меня в расчет никто не брал. Сам же Скок указал мне на дверь, коротко бросив:

— Топай.

И я потопал. Что еще оставалось? На выходе успел заметить, как Шакал заносит мое оружие в маленькое складское помещение, а потом Скок грубо толкнул меня сзади.

— Не тормози.

— Но меня привели сюда другой дорогой.

— Мне что с того? Привели так, уведут по–другому. У меня дело есть, по пути заглянем в одно место. И давай без лишних вопросов и телодвижений. Ты не думай, что тебя Пастырь сходу в любимчики записал. Если я тебе пару пальцев сломаю — он не обидится.

— Намек понял.

— Вот и молодец. Двигай, умник.

Очень быстро мы оказались у лестницы и спустились на несколько уровней ниже. Народу тут встречалось ничуть не меньше, чем сверху. Я в очередной раз удивился, как сектантам удалось спасти столько людей в первый день катастрофы. Петляя по не особо широким улицам–коридорам, мы начали приближаться к месту, откуда доносились шум и гам. Звуки казались знакомыми, но я не сразу понял, что они мне напоминают. Головная боль, нарастающая после срабатывания навыка, тоже не способствовала ясности мышления.

Когда мы свернули за последний поворот, перед глазами предстала овальная шахта, по периметру которой располагались круговые балконы, заполненные людьми. Таковых было четыре уровня. На пятом, самом нижнем, располагалась просторная арена, заполненная песком и огороженная металлической сеткой. Из каждого опорного столба ограждения торчали длинные стальные шипы. Техникой безопасности тут и не пахло. Все направлено в зрелищность. Мы застали момент, когда с одного из таких шипов как раз снимали бездыханное тело. Публика ликовала, свистела и улюлюкала.

— Мля, самое интересное пропустили, — скривился Скок, бросив взгляд вниз. Народ на несколько шагов вокруг него мгновенно рассосался. — Так и знал, что ваш звездеж с Пастырем поломает мне все планы.

— Что это за место?

Было видно, что Длань Бога не особо доволен моим обществом, что уж говорить о поручении. Но все же он снизошел до ответа:

— Это Арена. Те, кто горазд не только языком чесать, решают здесь свои вопросы. Народу — зрелище, спорящим — свидетели. Если дело не обходится малой кровью, — он указал на мертвое тело, которое как раз укладывали на носилки, — то убогие получают еще и жратву.