Сон на золе

— Ну так, пакеты данных от Оазиса ведь разные приходят, в зависимости от важности и проф–направленности человека. Обычному народу, такому, как мы с тобой, приходит в основном общая инфа для выживания. А вот большие шишки, такие как глава общины, получают куда большие пакеты данных.

— И что там в этих пакетах?

— Мне–то почем знать? — усмехнулся Брас. — Начальство нам сообщает только то, что считает нужным. Привыкай.

— Усек, — я кивнул, осматривая стенд, на который повесили мой фазовый пистолет. — Так, а что там на счет собирателей?

— Ах да, — Брас почесав заросший подбородок. — Собиратели — что–то вроде личного войска Аргентума. Подчиняются исключительно тем высшим ИскИнам, которые развязали войну. Какую функцию они выполняли до наступления песца — ни малейшего понятия. Тут уж тебе скорее знать положено.

— Ну как бы я тоже не в центральном офисе работал. У нас, например, про синтетиков в лаборатории даже слухов не ходило. Слышал только о чем–то вроде личной армии у Аргентума, типа ЧВК.

— Жаль, жаль. Не помешала бы информация из первых рук, так сказать. Да ладно, в общем, слушай как дело было: пока мы пытались отбить город, синты точечно эвакуировали городские окраины. На своем опыте ты уже убедился, что всех, кто отказывался идти с ними, без лишних слов били парализаторами и паковали. Мы сначала вообще не поняли, что это за перцы такие. Все в однотипной высокотехнологичной броне, с крутым вооружением и на прокачанной технике. На запросы связи не отвечали, а для личного контакта у нас просто не хватало людей. И, хвала императору, что так.

Брас задумчиво потер шрам на щеке, оценивающе осматривая стенды с оружием:

— Вроде бы синты и держались подальше от мест активного боя, но как–то нарвались на японскую разведку. Мы это место столкновения уже после Импульса нашли. Бойня, натуральная. Разведчиков порвали в хлам, и, похоже, они вызвали артподдержку. Внутренности некоторых собирателей раскидало по полю боя, и от этого зрелища наши ребята прифигели. Под человеческой оболочкой скрывалась искусственная жизнь. Наши спецы порылись в подбитой технике, и узнали, что ноги растут из Аргентума. Выводы напрашивались саами собой. Вишенкой на торте оказалось содержимое БМПшек: мертвые тела и всякая разная человеческая требуха в герметичных пакетах, хранившаяся по малым стазисным камерам. Вот тут мы уже реально в осадок выпали. Прозвали этих синтетических уродов «потрошителями».

— Какая–то несостыковочка в названии получается, — нахмурился я.

— Ага. Уже со вторым Импульсом старшему руководству пришел пакет с подробным описанием того, что это за синтетики такие и с чем их едят. Что на русской земле их зовут собирателями плоти. И что они та самая армия Аргентума, которая подчиняется спятившим ИскИнам. Другими словами, еще одна здоровенная заноза в заднице, будто нам измененных не хватает.

К этому моменту я уже смотрел на солдата широко открытыми глазами:

— Я с тобой поседею, Брас. Хочешь сказать, что меня везли, чтобы пустить на требуху?

— Не исключено, — пожал плечами мужчина.

— Твою–то мать…

Ладно, пронесло и слава богу. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас важно выбрать себе оружие и экипу. Вот только с чего начать? У меня глаза разбегались. Это, как использовать в игре чит–код на деньги, а потом сидеть у магазина и чесать репу, потому как можешь купить все, что пожелаешь, а что именно желаешь — понятия не имеешь.

— Блин, рюкзаков нету, — расстроено произнес Брас, обойдя весь склад.

— Пройдемся по соседним помещениям?

— Погоди, давай шмотки поменяем сначала.

— Шмотки? — не понял я.

— Ну ты же не думаешь, что наш отряд добрался сюда от войсковой части в этих потасканных горках? — он показательно оттянул дырявый в нескольких местах комбинезон. — Не, брат. Нам этот хлам выдали взамен отобранной качественной снаряги, чтоб с голым задом не ходили.

— И что на вас было?

— А сам погляди, — указал Брас на стенд у дальней стены. — Вон они висят, красавцы. Одна из последних разработок наших яйцеголовых. Штучная работа.

— Ты про эти кустарные самоделки?

— Кустарные, не кустарные, а задачу свою выполняют. Ты в городе сколько пробыл?

— Сверху? Ну, меньше суток. Правда ночь я провел в здании.

— Ага, и расстояние преодолел всего–ничего по относительно безопасному району. А теперь представь, что после каждого Импульса на город выливается нехилый такой ушат дерьма. Другими словами, выйдешь на поверхность сразу после Импульса — моментом склеишь ласты. Наши научники называют это остаточным излучением. Явление плохо поддается исследованию, но яйцеголовые уже успели сделать несколько важных открытий. Во–первых, ультрафиолет довольно быстро выжигает эту заразу. Так что солнце — твой друг, запомни. Пускай его не видно, но те жалкие остатки света, которые пробиваются сквозь тучи, хоть и немного, но улучшают общую картину. Там же, куда солнечный свет не проникает совсем, могут образовываться очаги.

— Знакомое словечко. Кажется, Оазис что–то присылал по этому поводу с последним Импульсом, — припомнил я.

— Присылал. Да только там пустой звук, а не информация. Зато те, кто сунулся в город, столкнулись с очагами лично. Короче, пока нет нормальных датчиков для определения этой дряни, просто запомни: обходи стоячую воду десятой дорогой. Даже самые мелкие лужицы.

— Серьезно, что ли? Там же сейчас дождь идет!

— Привыкай. А еще организм быстро тебе сообщит, что ты попал в район очага. Станет дурно. По ощущениям похоже на жесткую вирусную болячку. Кости ломит, суставы выкручивает, и все такое. Если в воду не лезть, то поймешь, что вляпался задолго до того, как впитаешь критическую дозу. Очаги бывают слабые и сильные, разного размера и формы. Просто держи в голове эту информацию, и подымай кипишь, если поплохеет.

— Нда. Мне как–то от таких рассказов уже поплохело.

— Не дрейфь, Каин, — улыбнулся солдат и вновь потер шрам на заросшей щеке, — Прорвемся. Теперь–то уж точно. Так, что–то мы отклонились от темы. Ага, во–вторых. Значит, любой, даже простецкий, костюм химзащиты снижает воздействие остаточного излучения, но не способен полностью от него защитить. И в-третьих, если хапанешь слишком большую дозу, тебя не спасет никакая регенеративная капсула. Из тех, у кого заражение проникало в кости, выжила буквально пара человек, и только потому, что у них был иммунитет прокачан не по–детски, или успели вколоть себе биоклеток.

Ну снова–здорово! Это я, получается, опять на чистой удаче обзавелся костюмом химзащиты?

— Между прочим, у твоей удачи есть имя, — раздался недовольный голос в моей голове.

— Каюсь, Ева, — незаметно усмехнулся я. — Спасибо тебе еще раз.

Напарница промолчала, а Брас тем временем продолжал:

— Ты пока себе голову особо не забивай. Поднимемся наверх — я тебе ликбез проведу. Так сказать, сразу закрепишь все на практике.

С этими словами Брас начал стягивать с себя потрепанную горку. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Солдат снял с вешалки кустарный комбинезон, убедился в отсутствии повреждений. Но, перед тем как одеваться самому, снял еще один и протянул мне.

— Примерь. Это нашего технаря. С системой подгонки, думаю, сам разберешься.

— Спасибо, — принял я одежду, снова ненадолго ощутив себя мародером. Эту вещь еще совсем недавно носил живой человек, спасший нас из заключения. Сразу же попытался отвлечь себя и понять, какое же ноу–хау скрыто в усовершенствованном комбинезоне.

Костюм был двух, а может даже трехслойным. Я так и не смог понять: по середине просто место спаивания, или третья тонкая прослойка. Насколько я смог разобраться, внутренняя часть отвечала за теплообмен и изоляцию тела, а внешний слой обеспечивал защиту. Ткань была мне незнакома. Какой–то очень прочный, но податливый материал. Словно гель. Но сразу было видно, что такой не всякий нож возьмет. Колени и локти покрывал удвоенный наружный слой. Ну тут все понятно — ползать и падать на колено для ведения огня так гораздо удобнее. И все–равно в костюме угадывался армейский образец химзащиты. Доводилось мне в таких лазить по вирту, когда выпадала карта с загрязнением.