Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

– Какая прелесть! – прощебетала высокая блондинка с мушкой на левой щеке. – У нас новенькая! Ты немного задержалась, но это с лихвой компенсируется тем, что последнее место займёт кто-то милый вроде тебя.

Я скользила взглядом по комнате. Односпальные кровати с тумбочками, два больших резных шкафа в углу комнаты и один туалетный столик с зеркалом в резной же раме. То ли летний лагерь, то ли больничная палата.

– А-а-а... почему? – промычала я, не зная, как бы получше сформулировать вопрос.

Нет, сформулировать я могла, но говорить: «это что за п***ц? Королевская семья настолько бедно живет, что приходится селить участниц отбора по пятеро? Так они бы сказали, может, народ бы устроил какой-то благотворительный сбор или что-то в этом роде! И вообще, если бы меня предупреждали, что условия будут такие, я бы, может, дома осталась. Там у меня хотя бы собственная комната!», как-то не слишком вежливо.

К счастью, блондинка и так меня поняла. Она просияла и жизнерадостно затрещала:

– Раньше были отдельные покои для каждой участницы, но ещё два поколения назад правила изменились и теперь нас селят группами, чтобы посмотреть, как мы ладим друг с другом и выживаем в стеснённых обстоятельствах. Будущая королева должна быть коммуникабельной и скромной, должна уметь справляться с жизненными трудностями, если удача вдруг отвернётся.

– Да им просто легче нас отсеивать, если мы живём вместе. Парочка отравлений, несколько выбитых зубов – и часть участниц отправляется домой несолоно хлебавши, – кисло пробурчала угрюмого вида брюнетка с длинной косой.

– Хель, что ты такое говоришь? – блондинка взволнованно прижала руки к груди. – Конечно, у нас такого не будет. Я уверена, что мы все станем настоящими друзьями и прекрасно поладим!

– Конечно, поладим, но не забывай, что в финале только одна из нас станет женой принца, – прямолинейная Хель явно не собиралась лишний раз изображать дружбу и любовь до гроба с другими участницами. Разве что гроб подразумевался чей-то ещё.

Вот уж счастье-то какое. Я надеялась, что в тишине собственной комнаты смогу быть собой и отдыхать от безобразия, в которое меня втянули, но нет, помимо попугая в моей жизни появилась еще и дивная птица обломинго. Ну ладно, значит, буду жить с соседками. Лишний стимул развалить к чертям этот отбор и вернуться в свою милую уютную комнатку на втором этаже, прямо над нашей лавочкой.

С ума сойти! Полдня прошло, а я уже скучаю!

Глава 14. Добро пожаловать в серпентарий!

Но углубиться в свои мысли мне не дали. В разговор решила вступить ещё одна моя соседка по королевскому общежитию. Обворожительная платиновая блондинка сидела на своей постели и, небрежно обмахиваясь веером, рассматривала нас всех с лёгкой полуулыбкой, с какой обычно смотрят на возню малышей в песочнице.

– Вот именно, только одна станет победительницей, – тонкая улыбка скользнула по её красиво очерченным пухлым губам. – Самая достойная, – с нескрываемым превосходством добавила она.

Ну понятно, кто себя тут считает самой-самой.

– Уж не ты ли, мисс Моя-семья-ведет-род-от-самого-прадракона? – неделикатно фыркнула Хель.

– Твоя вершина – придорожный трактир, так что даже не знаю, что ты здесь делаешь, – фыркнула высокомерная девица и перекинула на спину ослепительные изящно завитые локоны.

Интересно, они подерутся? А если подерутся, дисквалифицируют ли участниц драки? Или только проигравших? Логично же, если девушка не готова потерять пару зубов в битве за своего принца, значит, не так уж она его хотела.

Если будет драка, я ставлю на Хель. Эта рослая девица наверняка способна согнуть и разогнуть подкову, не то что выдрать все волосы наглой блондинке.

– Девочки, ну не ругайтесь, пожалуйста! – умоляюще сложила руки на груди другая блондинка.

Ах да, у нас же тут помимо стервозной блондинки есть ещё вот этот агнец божий. Даже тут не смогла усидеть в стороне и решила вмешаться. Интересно, она не мироточит? И вообще, что она постоянно себе бюст ощупывает? Проверяет, не появился ли он волшебным образом? Нет, не появился. Кста-ати! Можно же придумать зелье для увеличения груди! Точно золотая жила! Домой бы! В лабораторию!

– Победит та, кто победит, – глубокомысленно изрекла эта перманентно держащаяся за грудь девица, которую я уже мысленно окрестила как “медоточивую”, вырвав меня из сладких мечтаний и мысленного подбора ингредиентов.

Тоже мне софистка! Победит тот, кто победит. Волк не тот, кто волк, а тот, кто волк. В этой жизни ты либо волк, либо не волк. Видимо, разумных аргументов нет, поэтому в ход идет местная версия мемоволчьей мудрости. Дальше она, видимо, скажет, что участниц отбора выгоняют, если их собьет карета, ведь будущие невесты принца на дороге не валяются.

– Тебя как зовут? – обратилась она ко мне с таким одухотворённым видом, словно я сейчас скажу, что мир настал во всем мире, а африканские дети научились добывать пищу и пресную воду из воздуха. Даже немного неловко, когда на тебя пялятся с такой надеждой.

– Эри, – лаконично представилась я, опустив детали про мир во всем мире.

– Чудесно! – просияла медоточивая. Может, её головой вниз в детстве уронили? Несколько раз? – А я Леттиренс. Для друзей просто Летти.

Я выдавила вялую улыбку, пытаясь сообразить, сказала ли она то, что сказала. Отлично, я уже сама начинаю мыслить сентенциями мемных волков. Что сказано, то сказано. Сильный не тот, кто сильный, а тот, кто сильный.

– А это Хель, – продолжала щебетать Леттиренс (или лучше называть её Летти? Она же вроде решила, что мы друзья с первого взгляда), указывая на хмурую брюнетку-гренадёра с косой до пояса.

Судя по виду девушки, она не отказалась бы от еще одной косы, сельскохозяйственной, чтобы отсечь нам всем буйны головушки. Хоть бы во сне не прирезала, что ли! А что? Конкуренция же меньше будет, если соперниц поубавится. Божечки-кошечки, прямо мафия какая-то. Город засыпает, но чёрт его знает, все ли проснутся утром.

– Вон там сидит Криста, – продолжила Летти. – Она немного расстроена, так что лучше пока оставить её в покое.

Уже знакомая мне толстушка, которую, как выяснилось, зовут Криста – надо запоминать имена, мне же с ними всеми жить ещё – уныло помахала рукой и отвернулась к окну.

– А вот это наша принцесса – Серенили.

Платиновая блондинка довольно ухмыльнулась:

– Хорошо, что хоть кто-то здесь понимает, что именно я – будущая принцесса.

– У тебя просто гонору столько, что на стадо принцесс хватит, – отбрила её Хель. – Можно подумать, тебя уже взяли замуж.