Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Прибавьте к этому дворцовых снобов, которые будут неустанно напоминать, чтобы я склонилась перед величием. Так ведь никакой спины не напасешься, если перед каждым величием склоняться. А от взглядов этой отборной надзирательницы у меня сливки в сливочнике будут скисать каждый раз. Придется пить чай без сливок, а на такие жертвы я пойти не готова.

Выходит, что брак с принцем это сплошные хлопоты и минимум удовольствия. Вот если бы можно было выйти замуж за Валли... у того из недостатков только ворюга-Пират, но и с ним мы прекрасно ладим. Раз Валли от принца отделить не получается, пускай оба остаются сами по себе.

Так что я расправила плечи – все же я счастливая участница отбора – и с бесконечным вожделением уставилась на чашку, которую Летти уже наполняла ароматным горячим чаем.

Резной круглый столик на колесиках стал прибежищем не только для пары чайников, сахарницы и сливочника, на нем еще приютились розетки с вареньем, блюдо с тортом и большая тарелка крохотных сэндвичей. От последних я готова была избавить высокородное собрание немедленно. В конце концов, невестам принца надо блюсти фигуру, так что сэндвичи им ни к чему. Да и торт тоже. Скупая слеза умиления от осознания собственного благородства чуть было не покатилась по щеке, но я сдержала её усилием воли. Ах, какая же я все-таки великодушная женщина!

– Совершенно верно, – одобрила действия Летти надзирательница. – Обратите внимание, дамы, что чашку до края мы не наполняем. Как знать, может быть, гостья захочет добавить сахар или сливки, или пожелает разбавить чай горячей водой.

– Да, госпожа Ферен, – скромно потупилась Летти и протянула мне чашку. – Угощайся, Эри.

– Спасибо, – со вздохом облегчения приняла я бесценный дар. Чай это благословение богов. Если ещё удастся поесть, прежде чем придётся скакать дальше, можно считать, что жизнь удалась.

– Эри, позволь предложить тебе маленький кусочек торта.

– Спасибо, дружочек, спасибо, только кусочек можно побольше, – а чего мелочиться? Сколько Валли перетаскал моих булочек, пусть теперь расплачивается ответным гостеприимством.

– Кхм, – не одобрила мой аппетит госпожа как бишь ее там. Ах да, госпожа Ферен. Летти назвала её именно так. И когда вообще успела познакомиться? Пока я тут мечтала о чае и Валли? Ну, о Валли я не мечтала, а размышляла. Взвешивала, в общем, и нашла его слишком легким. Такое ощущение, будто я на паре на секундочку закрыла глаза, а препод уже успел перейти от два плюс два четыре к дифференциальным уравнениям.

– Истинная леди предпочитает умеренность, – прозрачно намекнула госпожа Ферен

Я была готова охотно согласиться с госпожой! Истинные леди просто обязаны предпочесть умеренность. Тогда мне больше достанется. А пока передайте, пожалуйста, вон те сэндвичи, я голодная, как волк. Вслух я конечно ничего этого не сказала. Ибо мне жить хочется. И вообще, отбор ещё срывать надо…

Поэтому я просто преданно посмотрела на госпожу цербершу самым своим невинным и ясным взглядом: дескать, абсолютно с вами согласна. И кивнула. И взяла с блюда два бутербродика. И кто скажет, что это не умеренность во всей своей красе?! На самом-то деле я всё блюдо хотела!

Глава 18. Подайте жалобную книгу!

Нет, организация мероприятий у них тут, конечно, на уровне. На уровне плинтуса. Ну как можно вообще? Кормят плохо, комнату выделили одну на пятерых, фена в номере нет, а распорядительница-драконша изводит мелкими придирками. Решено! На следующий отбор не пойду! Пусть как хотят уговаривают, ноги моей больше не будет на таких праздниках жизни.

Дайте жалобную книгу что ли!

– Дайте жалобную книгу! Меня здесь обижают! – заявила я Валли прямо в лицо. Ничего так лицо, гораздо лучше, когда он снял дурацкие чары, от которых в глазах двоится. Однако я женщина целеустремлённая, и меня с намеченного курса одним лицом не сбить.

– Жалобную книгу? Она кому-то жалуется? – непонимающий Валли склонил голову набок и стал вмиг похож на очаровательного щенка. Тьфу ты! Не подобает принцу быть милым. Он должен быть диким варваром, не умеющим связать даже двух слов и изъясняющимся исключительно рычанием. Такому типу гораздо легче противостоять. А тут живой человек, которому сложно не симпатизировать, а мне сейчас как раз это делать нельзя. Я ведь в гневе. Меня же обижают!

– Я жалуюсь! Меня обижают. Со мной тут плохо обращаются! – надулась я.

Вообще-то я возвращалась в нашу скромную девичью светлицу и уже была бы там, если бы не его высочество, решившее снизойти до моей скромной персоны. После чаепития Валли выцепил меня в коридоре, когда я устало брела за остальными девочками в нашу – вот счастье-то! – общую комнату. Выцепил и увлек в укромную нишу. И нет бы сказать что-то хорошее: «мол, пошутил, был не прав, ты свободна, возвращайся домой к бабушке и дедушке». Или хотя бы какое-нибудь «прости, я был не прав, держи миллион денег и шашлык, по глазам вижу, что после слабенького чая и дурацких сэндвичей с огурцом тебе хочется соблазнительно впиться зубами в кусок мяса да так, чтобы из него соки стекали по подбородку прямо на нелепое платье»…

Нет, он спросил, скольких претенденток я успела отсеять за чаепитие.

– Плохо обращаются? Кто? – удивился принц. Тоже мне, шок-контент.

– Ты! Ты притащил меня на отбор, а тут, оказывается, даже кормят отвратительно.

К его чести надо сказать, что Валли немного сконфузился.

– Да, прости. Это все госпожа Ферен. Во времена её молодости считалось, что истинная леди должна быть всегда полуголодной, это придает особый блеск ее глазам.

– Это маниакальный голодный взгляд женщины, которая готова сожрать любого, кто стоит между ней и порцией картошечки с котлетками.

– Я распоряжусь, чтобы вам принесли в комнаты какой-нибудь еды. Так что там с невестами? Скольких ты смогла убрать?

– Всех. Ты абсолютно свободен от всех этих девушек.

– Серьезно?

– Конечно, нет! – фыркнула я. Интересно, а можно назвать принца идиотом? Совсем нет? А если очень хочется? – На что ты вообще рассчитывал? Что я за этот час, что мы потратили на правильное наливание чая, знакомство и беседы о погоде, перебью тихонько всех участниц?

– Ну, может, не перебьешь, но как-нибудь повлияешь на ход отбора, – пожал плечами он. – Убедишь кого-то из них, что… – он встрепенулся, резко вскинув голову. – Тихо.

Видимо, не особенно доверяя моей способности быть тихой – совершенно напрасно, между прочим – Валли запечатал мне рот своей широкой ладонью и впихнул нас еще глубже в нишу, скрывая за статуей какой-то высокой дамы с толстенной книгой.

Мерно процокали чьи-то каблуки по каменному полу коридора. Звук медленно стихал где-то вдали. Я красноречиво ткнула нахального принца локтем в бок. Отпусти! Не хватало еще, чтобы меня застукали обжимающейся с Валли. Убьют же! Сразу!

Руку он убрал, а вот прижиматься не перестал. Мы стояли, шумно дыша, в тесной нише. Нарушать молчание не хотелось. И без того слишком много разговоров для одного дня. Хотелось спрятаться где-нибудь в укромном тихом уголке и не вылезать целую вечность. Уткнулась бы лицом в его грудь, притаившись между ударами сердца, скрытая от чужих глаз, даже от его собственных, но нет, нельзя. Я здесь по делу, а он принц.