Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

– Девушек, вроде меня, замуж не берут, нам предлагают. Мы не мусор с обочины, чтобы нас подбирать.

Удивительно, что дамочкав самыес таким самомнением сказала «девушки вроде меня». Я-то думала, она считает себя единственной и неповторимой особью, равной которой в мире не существует.

– Впрочем, я не массовый продукт, а уникальная личность с удивительным магическим даром. Едва ли вам повезёт ещё хоть раз в жизни встретить такую, как я.

Нет, таки исправила свою оплошность, смотрите-ка!

– А ты можешь призывать вещи из других помещений, не глядя на них? – простодушно поинтересовалась полненькая Криста, впервые нарушив молчание.

– Зачем бы мне подобное делать? – фыркнула Серенили. – Моя магия не для глупостей. Я рождена для величия.

– Ну, это удобно, – смутилась Криста, но всё же закончила: – Можно еду из кладовой призывать, когда ночью кушать захочется.

Первой не выдержала Хель. Хрипловатый низкий смех разнёсся по комнате, уплывая под высокий потолок и растворяясь. За ней тихонько захихикала Летти, пряча улыбку в ладошку. Криста пару секунд растерянно хлопала ресницами, а потом тоже робко улыбнулась, обнажая мелкие звериные зубки.

– Вы просто... – задыхалась от возмущения Серенили. – Вы… Какое убожество! Пойду прогуляюсь, пока не заразилась вашим ничтожеством.

Зацокали каблучки, злобно хлопнула дверь, обрубая последние смешки. В воцарившейся тишине мы смотрели друг на друга, а потом Летти прошептала: «Пошла тренироваться призывать еду», и новая порция смеха была неизбежна.

Держась за живот – вот и упражнение для пресса сделала – я упала на первую попавшуюся кровать.

– Она всегда такая?

– Нет, – замотала головой Летти. – Я её с детства знаю. В пять лет Серенили ела жуков. Мать всегда её жутко ругала за это.

– Поверить не могу, что вы знакомы с детства, – поморщилась Хель. – Я её знаю всего пару часов и уже хочу придушить.

– Только её? – лукаво улыбнулась Летти.

– Пока только её, но ты не обольщайся, я с легкостью переступлю через любую из вас, чтобы добиться своего.

– Надеюсь, моя кровать далеко от твоей, – выпалила я, строя испуганное личико. Где моё место, я и без того уже знала, но разрядить атмосферу лишний раз не помешает.

– Тебя это не спасёт, – почти улыбнулась Хель и махнула рукой. – Вон та свободна. Рядом с Летти и напротив Кристы. Если услышишь ночью чавканье или плач, это точно Криста. Кажется, она ничего другого и не делает, только жрёт и рыдает.

– Хель! – возмущенно ахнула Летти.

Меня тут точно прирежут во сне. Хорошо хоть кровать досталась у окна. Можно ночью выпрыгнуть и помчаться домой. Ага, а потом получать наказание за нарушение контракта. Сказать, что ли, Валли, что условия этого отбора несовместимы с жизнью? Не поможет ведь. Вот гад, втянул меня в такое болото и наслаждается жизнью в собственных комнатах. Нет, я ему это так просто не спущу, будь он хоть триста раз друг и лучший работник года нашей лавки!

Глава 15. Как посадить дракона в самолёт?

Не успела я толком устроиться и хорошенько пожалеть себя – а пожалеть себя было необходимо, потому что я бедняжка, которую втянули в соревнование с призом, который мне и даром не нужен – как на пороге бесшумно материализовался Авер и сообщил, что в Восточной гостиной подан чай.

– Да я вообще-то не очень хочу чай, может, останусь тут? Вещи разберу, освоюсь? – легкомысленно предложила я, за что тут же была наказана суровым пронизывающим до костей взглядом.

Недружелюбная у них атмосфера какая-то. А этот тип вообще знает, что я своя? Может, надо подмигнуть и шепнуть украдкой, что я от сами знаете кого. Да вы хоть знаете, кто я такая?!

– Ты, Эри, можешь вообще никуда не ходить, нам же лучше, – повела плечом Хель и неожиданно изящно выплыла из комнаты.

Авер ещё разок, видимо, на всякий случай, укоризненно-разочарованно посмотрел на меня – совсем как бабушка, когда я перевернула целый стеллаж с банками её домашнего вишнёвого варенья – коротко поклонился (ну ещё бы, нормальные поклоны-то для важных шишек приберегает небось) и удалился.

– Эри, на чай надо непременно сходить, – жизнерадостно щебетала Летти, стоя перед зеркалом. Она поправляла и без того идеальные светлые локоны, водила пуховкой по щекам, поднимала и опускала брови, оглаживая их пальцем, видимо, проверяла, не выбился ли лишний волосок. – Во-первых, познакомишься с девушками из других комнат. Прости, но ты явно не из наших, поэтому вряд ли хоть кого-то знаешь, – она бросила на меня косой взгляд, мгновенно оценив и не самое шикарное платье, и отсутствие косметики, и немодную причёску. Как ни странно, во взгляде этом не было ни капли пренебрежения. Летти вернулась к нанесению на губы блеска и немного нечленораздельно продолжила: – Чаепитие – это важнейший ритуал, во время которого оценивают наше умение вести себя, как истинные леди. Принцесса должна знать этикет, должна уметь справляться с любой ситуацией и быть душой общества.

Я посмотрела на Летти, хорошенькую, словно куколка, и мысленно вздохнула. Да вот же уже готовая принцесса! Как я такую выброшу из отбора, если у неё есть буквально все? Ну, кроме бюста. Она даже с конкурентками ведёт себя мило, хотя могла бы ничего не говорить мне о важности чаепития, чтобы я сама себя завалила, пропустив это мероприятие. Может, спросить Валли, вдруг он передумает и захочет-таки жениться на этой идеальной женщине, у которой даже платье не мнётся. Почему-то от мысли о том, что мой Валли (мой друг Валли, конечно) свяжет себя пожизненно с восторженной святой Летти, в желудке начало что-то ворочаться. Наверное, это всё голод. Пожалуй, чай действительно не помешает.

– А я не умею быть душой общества, – тяжело, словно на её плечах покоится весь мир, да ещё и слоны с черепахой в придачу, вздохнула Криста. – Мама говорит, что я никогда не знаю, что сказать, поэтому надо просто улыбаться.

– Тоже замечательная стратегия! – восторженно одобрила Летти, наводя последние штрихи на свой и без того идеальный облик. – Улыбка и взгляд могут многое сказать. Просто будь собой, и всё пройдет хорошо.

Кошмар какой, она же еще и группой поддержки работает. Такую даже ненавидеть не получится. Я думала, что королевский отбор это сборище ядовитых змей и пираний, а оказалось, что некоторые девушки вполне милые. Разве что Серенили мегера, которую хочется закопать где-то в дальнем углу сада и присыпать солью, чтобы не восстала ненароком.

– Девочки, вы готовы? Пора идти, потому что опоздания не поощряются, – прощебетала Летти, хватая Кристу за руку.

– У меня ладошки потеют от волнения, – смущенно пробормотала та, отнимая руку и вытирая о подол платья. О, а вот эту выгонят быстро. Минус одна участница.

Повеселев немного – идеальность Летти всё ещё давила, но уже не так сильно, наверняка она такая единственная, а остальные девушки нормальные, и очень быстро вылетят – я поправила платье и гордо улыбнулась.

– Я готова.