Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

Мне же ничего не оставалось, кроме как втиснуться в неподходящие к платью туфли, причесаться, собрать волосы лентой – на сложные причёски не хватало ни сил, ни времени – и улыбнуться самой себе в зеркало. Ну, для уверенности. Улыбка получилась кривой и так и норовила задрожать и съехать. Но я усилием воли зацементировала её на своём лице. Ещё не хватало ходить тут с брюзгливым выражением лица! Эдак я мигом превращусь в помесь Кристы и госпожи Ферен.

Летти торопливо вдела в уши серьги, поправила платье и замелькала по комнате. Ее проворные умные руки поправили тени Кристе, затянули потуже поясок на платье Хель и даже распутали особенно хитрый узел в причёске Серенили.

– Мы готовы, девочки, – с гордой улыбкой наседки-мамы сообщила она. – Выглядим просто великолепно. Сердце принца точно-точно достанется одной из нас.

– Мне! – тут же заявила Серенили, словно это аукцион, и кто первым выскажется, тот и заполучит Валли.

– Одной из нас! – железным тоном повторила Летти. – Разумеется, я, как и каждая из вас, хочу, чтобы это была я, но давайте обойдемся без лишних ссор. Победит всё равно достойнейшая.

Пришлось, до поры до времени, сойтись на этом.

А на внешней стороне двери уже висел конверт.

– Дамы, утренний чай в Померанцевой беседке, не опаздывайте, – прочитала Летти.

Она слегка прикрыла глаза, видимо, прогружая свою внутреннюю карту. Ну, остается только надеяться, что её навигатор не подведёт, потому что сама я эту беседку точно не отыщу.

Глава 30. Тяжесть бессмысленного времяпровождения

К счастью, врожденное чувство направления Летти нас не подвело. Как оказалось, организаторы этого замечательного мероприятия разделили участниц на группы и отправили каждую группу в свою беседку, благо масштабы королевского сада позволяли проворачивать подобные фокусы. СамОй сАмой главной предводительницы в Померанцевой беседке не оказалось. Только накрытый чайный столик и с полдюжины девиц, глазеющих друг на друга с разной степенью пренебрежения.

– Доброе утро, – вспомнила о вежливости я.

Приветствие осталось без внимания, поскольку невесты принца глаз не могли отвести от сияющей Кристы. Да уж, эта девушка теперь однозначно могла привлечь внимание. От язвительных реплик, к счастью, все воздержались. Видимо, помнили, что за нами могут наблюдать, поэтому лучше строить из себя белых, пушистых и толерантных. Все же истинная принцесса никому не хамит.

– Доброе утро, – наконец, махнула рукой одна из девушек – привлекательная хрупкая брюнетка с лицом-сердечком и миндалевидными серыми глазами. – Желаете чашку чая?

– Желаем, – не стала расшаркиваться я. – И не только чаю.

Завтрак проходил в светских беседах. Сверкали улыбки, острые, словно ножи. Внимательные взгляды отслеживали каждый кусочек, попадающий в чужой рот. От зорких глаз не укрывалась ни одна выбившаяся прядь или прилипшая к подолу травинка. Мне казалось, что я завтракаю в компании крокодилов. Одно неловкое движение – и ты обед.

Зато Летти явно чувствовала себя в своей тарелке. Она весело щебетала что-то о погоде, природе и грядущих танцах. Она хвалила платья и причёски других девушек, ухитряясь о каждой сказать что-нибудь хорошее, даже о тех, в ком хорошего, кажется, не было ничего. И зачем ей замуж? Ее бы в дипломатический корпус какой-нибудь, цены бы не было.

Рядом с Летти, аккуратно устроившись на краешке скамьи, сидела другая блондинка. Ей светская беседа давалась не столь легко. Серенили явно изо всех сил старалась не морщиться презрительно и не демонстрировать всем своим видом, насколько она лучше нас. Со стороны выглядело так, словно у нее возникли трудности с опорожнением кишечника. Очень уж напряжённо-сосредоточенное лицо. Тем не менее, в конце концов, она даже сумела обменяться свежими сплетнями с невестой, сидевшей справа от неё. Серьёзная девушка с тёмно-русыми волосами внимательно слушала Серенили и добавляла пикантные подробности в её рассказы о том, с кем там застукали какого графа, и какая благородная мадам разорилась из-за азартных игр. Кажется, обеих участниц беседы такой формат более чем устраивал.

А вот Криста явно находила удовольствие не в разговорах, а в еде. Не то чтобы я ее не понимала, но тем не менее. Криста пожирала уже четвертое пирожное и даже глаз не поднимала от тарелки.

– Что ты думаешь о… о разорившемся графе? – попыталась я пересказать услышанный обрывок разговора Серенили.

– Разорилась леди Нерунтер, а не граф, – уныло протянула Криста.

– Неужели? – захлопала ресницами я. – И как же так?

Криста явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она ерзала и сжималась в отчаянной и безуспешной попытке казаться меньше. Она пряталась за чашкой и бубнила что-то невразумительное до тех пор, пока я не оставила ее в покое.

После завтрака дамы пожелали пройтись по саду.

– Утренний рацион чрезвычайно полезен, как утверждает мой доктор, – с умным видом сообщила одна из них.

– Да-да, очень полезен, – кивнула вторая.

– Вот и замечательно, – торжественно кивнула Летти, но в глазах ее заплясали смешинки. – Если все доктора сходятся на том, что "рацион" – это очень важно, давайте погуляем.

Разбившись на парочки, мы гуляли по саду. И тут мне бы сбежать, отыскать Валли (или хотя бы Пирата) да пожаловаться ему на тяжкую жизнь принцевой невесты, посмеяться над участницами отбора и обсудить грядущие танцы (вроде выход найден, но я всё равно чувствовала себя неуверенно, а ну как что-то пойдет не так?), но в меня железной хваткой вцепилась Криста.

– Я ужасно боюсь здесь заблудиться, – громким шепотом сообщила она и посмотрела на меня глазами смертельно раненого олененка. – Все ведь узнают, что я заблудилась, а у меня и так шансов нет.

– Ну почему нет? Принц же не по умению ориентироваться на местности выбирает. Может, ему нужна жена для совсем других целей.

– Это для каких же? – испуганно ахнула Криста.

– А вот это мы можем узнать только от самого принца, – уклонилась от ответа я. Кристу хотелось утешить, но так, чтобы не подавать лишнюю надежду. Я-то знала, что невестой принца ей не стать. И дело вовсе не в том, заблудится ли она в саду и сколько пирожных она ест за завтраком. – Ты вообще уверена, что хочешь за него замуж? – попыталась подойти с другой стороны я. – Может, тебе кто-нибудь еще нравится.

– Лучше жениха, чем принц не сыскать во всем королевстве! – с непоколебимой уверенностью хорошо выучившей домашнее задание школьницы сообщила мне Криста. – Знаешь, некоторые говорят, будто бы он так красив, что женщины от одного взгляда на него сходят с ума. Именно поэтому он всегда окружен маскирующими чарами. Иначе все будут в него мгновенно влюбляться.

– Да? – с сомнением протянула я, вспоминая весьма прозаическую внешность Валли. Нет, он, конечно, не урод. Ну ла-адно, он даже красив. Хорошо, посмотрим суровой правде в глаза: он действительно красивый мужчина. С этим поспорить, конечно, сложно, но я бы не сказала, что настолько, чтобы все падали, сражённые его красотой, как мухи от дихлофоса. Глаза вот у него красивые. И пахнет хорошо. Это вообще очень важно, чтобы человек приятно пах. И смех у него такой заразительный, всегда тоже хочется рассмеяться. И родинка на горбинке носа такая забавная. Так и хочется её… Нет, это я уже куда-то не туда зашла. Возвращаемся к действительности и к Кристе.

– Да-да, – с жаром подтвердила та. – Я ужас как боюсь с ним встретиться лицом к лицу. Я же сразу влюблюсь и скажу что-нибудь глупое! Или, еще хуже, остолбенею и вообще ничего не скажу.

Вот это проблемы у людей…

– Глупости говорят все. Уверена, даже принц их время от времени говорит и делает.

Неудивительно, что он не хочет жениться. С таким-то отношением со стороны окружающих. Это же практически полубог, а не живой человек. Я бы на его месте тоже куталась в маскировочные чары до бровей и без них даже нос на улицу не высовывала. Впрочем, он и без моих мудрых советов именно так поступает.