Сорви отбор дракону, или Случайная невеста

– И потом, – продолжила я. – Сегодня будут танцы, а там и говорить не надо, за тебя всё скажет язык тела. Если во время танцев заработаешь очки, то никто и не обратит внимания, скажешь ли ты глупость. Тебе надо только быть увереннее сегодня вечером. Ты прекрасно выглядишь, прекрасно двигаешься. А это сияние тебе очень даже идёт. Просто будь собой, и всё будет хорошо.

Неудивительно, что к вечерним танцам я подходила выжатая досуха. Безумное утро, чай, прогулка, попытки поддержать Кристу и вселить в неё оптимизм (вот зачем мне это нужно? Летти, что ли меня во сне покусала, заразив альтруизмом?), потом длиннющая лекция от госпожи Ферен, собравшей нас в малой библиотеке и заставившей слушать занудный и заковыристый рассказ о том, как, когда и кем был построен дворец.

А потом ещё пикник с кавалерами – «вы должны уметь поддерживать беседу с джентльменами, не переступая черту и не переходя на флирт» . Кавалеры были, на мой взгляд, так себе. Я пыталась найти среди них Валли – безуспешно. Подлец, однозначно. Мог бы и появиться, хоть морально поддержать.

И где они столько великосветских хлыщей набрали? Хлыщи выглядели идеальными, холёными и лощёными (а вот Валли не брезговал появляться у меня в лавке с оторванной пуговицей и в расстёгнутом камзоле!), и доверия не вызывали (это ж сколько времени они на себя, любимых, тратят!). Впрочем, многим девицам они явно понравились. Я же скучала и, боюсь, откровенно. Так что не флиртовать у меня получилось легко.

Да и до флирта ли тут?! Чем ближе становилось время танцев, тем сильнее я нервничала, желая сбежать куда подальше. Да где же этот Валли? Уж не решил ли он меня бросить на произвол безумно странных местных танцев? Я же такое точно повторить не смогу.

Глава 31. В которой я предпочитаю Армагеддон

Описывать кошмар, предшествовавший сборам на танцы, я не буду. Это будет самая настоящая ретравматизация. А все психологи рекомендуют этого не делать, вот кого угодно спросите! Я знаю, потому что моя единственная близкая подруга, естественно, ещё на Земле, подвизалась именно на этой ниве. И постоянно норовила бесплатно проконсультировать меня. Особенно её надирало, когда мы с ней собирались за рюмочкой чая. Рюмочки так после третьей и надирало. Брр!

В общем, после того, что я испытала во время грандиозных сборов на бал “с самим принцем”, даже Армагеддон покажется так, лёгким землетрясением, а уж утренние поиски туфель – милой и забавной шуткой к завтраку.

Нет-нет, даже не просите меня вспомнить! Я окидываюсь хладным предсмертным потом при одной мысли, что такое можно пережить ещё раз. Напомните мне завтра посмотреться в зеркало (если ещё жива буду), наверняка я поседела!

Более-менее в себя я пришла, когда мы уже оказались в коридоре, и вышколенными гусятами следовали за нашими проводниками. Что характерно, коварная госпожа Ферен на этот раз не задавала нам топографических головоломок, требуя самостоятельно найти бальный зал. Одно из двух: или она не доверяла рвущимся в бой девицам, с которых сталось бы заняться самостоятельным розыском принца, или местонахождение бальной залы было самой строго охраняемой тайной дворца (ну, сразу после спальни принца). Размышляя, какому из вариантов отдать предпочтение, я так и не смогла определиться.

Жаль, конечно, что так сложилось. Я бы с превеликим удовольствием потерялась где-нибудь в недрах дворца и нашлась… ну, скажем в кладовой с продуктами. Где-то между колбасами и пирогами с сыром, мирно ждущими своего звездного часа. Недалеко от бочек пива. Могу же я вообразить, что в королевской кладовой это все очень удобно расположено рядом? А как была бы счастлива расположиться там я. Сидела бы тихонько в уголочке, жевала и читала какую-нибудь безобидную книжку. Можно про любовь. Про прекрасных галантных принцев и нежных дев. Не тех принцев, которые отправляют нежных дев сражаться с драконами, чтобы добыть принцевы руку и сердце. Нет, таких историй мне и в жизни хватает. И драконов тоже. Госпожа Ферен, к примеру, вылитый дракон.

Увы, мечты об одиноком вечере в компании выпивки, еды и литературы так и остались мечтами.

Зато, наскоро осмотрев себя, я поняла, что когда-то успела переодеться в красивое изумрудно-зелёное платье. Уже хорошо. Нам всем прислали платья, туфли и аксессуары…

О, боги всех миров! Спасибо вам, что на каждом – портниху его через швейную машинку и челноком по лбу – платье был очень красиво вышит своего рода бейджик с именем невесты! Иначе я даже не представляю, что было бы. Потому что началась вся катавасия с того, что каждая – каждая! – девица решила, что её сопернице досталось гораздо более красивое платье, и каждая попыталась восстановить справедливость всеми доступными ей методами.

Так я впервые увидела, как выглядит боевая булава Хель. И знаете что? По мне так пусть они лучше бы заставили невест сдать оружие, чем амулеты!

В общем, Хель втиснулась в моё платье (угрожающе затрещавшее по всем швам), а все остальные спасли довольно красивый труд неведомой портнихи тем, что дружно начали ржать, тыча пальцами в узорную нашивку на её груди, извещавшую всех желающих, что они имеют дело с Эрилин Вилеарне.

Конечно, такого самолюбивая Хель вынести не смогла и избавилась от платья в рекордно короткие сроки. И это заставило остальных участниц банкета по делёжке принца трезво взглянуть друг на друга, прочитать этикетки, и обменяться платьями.

Больше всего пострадало самолюбие Серенили. Выяснилось, что она забрала себе платье, предназначенное для Кристы.

Тут даже святая Летти не смогла удержаться от ироничной ухмылки. А уж Хель, беря реванш за собственный промах, откровенно не скупилась на аплодисменты.

Потасовку с взаимным вырыванием волос и членовредительством удалось предотвратить только чудом. Чудо в лице двух мускулистых охранников постучало в дверь и сообщило, что оно пришло сопроводить нас к месту торжественного события, то бишь бала.

Это резко отрезвило всех участниц и заставило быстренько завершить обмен платьями, пригладить встрёпанные причёски и поторопиться на выход. Ну и в результате я не совсем понимала, кто я, где я и вообще, зачем я тут.

Поэтому, когда меня почему-то дёрнуло в сторону, я восприняла это скорее как должное: ну вот, меня уже шатает от всех этих перипетий!

…И осоловело взглянула в расплывающееся перед моим носом лицо Валли.

– А, это ты – протянула я, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. – Что ты тут делаешь? Не забудь проверить, что на платье твоё имя!

– Ты что несёшь?! – возмутился Валли, встряхивая меня за плечи.

– Несут курицы! – умно сообщила я, помахивая пальцем перед его носом. – Яйца! Курицы! Вот хоть у Пирата спроси!

Какая корреляция между курицами и Пиратом – пристрелите! – я бы объяснить не смогла. К счастью, Валли объяснений не требовал.

– Ты в порядке? – ужаснулся он. – Чем вас там опоили?!

– Меня нельзя опоить! – сурово произнесла я, воздевая палец. – Я на службе закона!

– Убью! – невнятно и непонятно пообещал Валли. – Слушай, я могу задержать время не больше, чем на минуту. Вот тайный ход! Подсматривай, подслушивай и мотай на ус! А я пошёл тебя заменять. И учти! Не смей потом надо мной издеваться! Я в жизни такого не творил!

А потом я пришла в себя. И оказалось, что сижу в каком-то тёмном пыльном коридоре и внимательно рассматриваю повисшую прямо напротив моего носа паутину.

«И вот стоит жить во дворце, когда тут никто не убирается!» – возмущённо подумала я.

А потом неожиданно, словно на меня вылили ушат холодной воды, вспомнила всё, что было перед этим.

Мамочки! Валли уже меня подменил! Я в каком-то тайном лабиринте! Куда идти и что делать?! Хелп!

К сожалению, мужественные мускулистые спасатели не спешили на помощь, бросив меня в этом мрачном, тесном и пыльном коридоре. И божественное озарение снисходить на меня тоже почему-то не торопилось. Казалось бы, самое время! Поэтому пришлось собрать себя в кучку и начать действовать самостоятельно.