Совершенные. Эхо Равилона

Я красноречиво хмыкнула.

– Кто такие солнцеглазые?

– О них девушки не хотят говорить, – слегка нахмурилась Джема. – Их считают чем-то вроде… демонов из Оазиса. Или богов, я так и не разобрала. Лишь поняла, что солнцеглазые порой появляются в Мертвом Городе, но все они безумны.

– Безумны?

– Да. Я не знаю, что это значит. Днем Мадриф спит или запирается в своих комнатах с красавицами. И это лучшее время, чтобы сбежать. Часть стражников тоже уснет, я так понимаю, местные живут лишь ночью. Наверное, из-за жары. Я попробую добыть больше воды, но даже если не выйдет – нырнешь в Эхо. Мы сейчас где-то на восточной окраине Равилона, значит, идти не так далеко. Можно сказать, нам повезло, довезли на верблюдах, да еще и накормили перед дорогой. Тебе надо двигаться строго на восток, Вэйлинг, имперские посты…

Я наконец поняла, о чем она говорит, и оборвала.

– Не пойду я без тебя.

– Это глупо, – после паузы бросила Джема. – Я с самого начала была помехой. У тебя есть шанс, Кассандра. После всего, что я увидела… у тебя точно есть шанс. Доберешься до границы, сообщишь имперцам. За мной вышлют военных. Наверное.

– Наверное. – Я фыркнула и взяла кусочек инжира. – Мы даже не знаем, что сейчас творится в нашей империи. И даже если тебя тут же бросятся спасать, они опоздают.

Джема снова коснулась груди. Скривилась и отдернула ладонь.

– Глупо оставаться в плену обеим.

– А мы и не останемся. Добуду пустынному гаду, что он хочет, и уйдем.

– Думаешь, он отпустит? – прошептала Ржаник.

Я пожала плечами.

– Что же делать?

– Его посох. Солнечный Перст, как они говорят. Не знаю, что это такое, но похоже, на оружие. Странное оружие с непонятным принципом работы. Именно посох замораживает нас в пространстве, и он же создал зерно. Надо завладеть посохом, Джема.

– Как? Судя по всему, гад не выпускает его из рук.

– Придумаем. – Я понадеялась, что мой голос звучит достаточно уверенно. Красавицы у бассейна тем временем укладывались на подушки – кажется, собирались вздремнуть. Похоже, в этом месте жизнь бурлила ночью, а к рассвету все отправлялись спать.

Занавеска откинулась, в комнату заглянула пожилая, сморщенная как сухое дерево женщина в платке.

– Мельхиор. Хозяин зовет тебя. Поторопись.

– Наконец-то! Уже бегу! – Гибкая пустынница вскочила, оправила лоскуты шелка, почти не скрывающие роскошного тела, звякнула золотом и, кинув победный взгляд на оставшихся, исчезла во тьме коридора.

Мы с Джемой переглянулись и слаженно хмыкнули.

– Эй, новенькие, уже нашли себе постель? – зевая, к нам подошла невысокая изящная девушка в голубых одеждах. – Я – Лазурит.

– Лазурит? У вас что, нет нормальных имен, только эти клички?

– Ну, раньше меня звали Аддавайяхоритаафаф бегущая в стае Атьяфа.

– Лазурит – отличное имя, – решила я и в глазах девушки мелькнули насмешливые искры.

– Можете ложится здесь, рядом со мной. Вам стоит поспать, ночью у Мадрифа всегда много сил. Он любит, когда девушки танцуют и поют для него, порой это длится от заката до рассвета. Бывает утомительно. Так что отдохните. И… помойтесь. От вас воняет верблюдами.

Лазурит сморщила изящный носик и захихикала.

Мы посмотрели на бассейн.

– Мыться прямо здесь? При всех?

– Ну да, – кажется, девушка не поняла вопроса. – Где же еще. Мадриф нас любит, нам каждый день подливают воду. Только не вздумайте ее глотать! Заболеете. Или уснете, как она.

Лазурит кивнула в полумрак на ворох тканей. И присмотревшись, мы увидели там еще одну девушку. Черные волосы разметались по подушкам, тонкое тело казалось бездыханным.

Джема присела возле несчастной и приложила ладонь к ее шее.

– Мертва? – Я с новым вниманием осмотрела кучи тканей. Может, тут полно еще и дохлых красавиц? Поэтому в комнате так воняет благовониями? Чтобы перебить трупный запах?

– Нет, но ток крови едва уловим. Похоже на кому. Давно она в таком состоянии? – Ржаник уже развернулась к Лазурит.

Та равнодушно пожала плечами.

– Не знаю, я здесь лишь неделю. Отбилась от своего каравана, меня и поймали. А когда привезли сюда, Безымянная лежала на этом месте.

– Безымянная?

– Так мы говорим.

– Ей нужна медицинская помощь, – резко бросила Ржаник. Словно и забыла, что сама не в лучшем положении. – Эта девушка много дней в коме и просто валяется здесь без присмотра? Да вы… животные!

– Мы вливаем в нее воду, – возмутилась кочевница. – И сладкое молоко! Что еще мы можем сделать? Она словно… мерзлая. Я видела такое однажды в дальних краях. Землю там порой укрывает белый снег, а убитые птицы за ночь промерзают. Совсем как эта Безымянная!

Я осторожно потрогала руку спящей. И правда – неестественно холодная.

– Все дело в воде из-под черных песков. Мертвый город – мертвая вода. Она меняет людей и тварей. Всех меняет. Не пейте ее, да и мойтесь быстро. Ну все, теперь я спать. Может, хоть завтра повезет и Мадриф выберет меня…– Лазурит широко зевнула и уползла в ворох тканей.

– Черт знает что такое, – проворчала Джема.

Через полчаса обитательницы комнаты сопели на своих подушках. Подумав, мы с Ржаник все-таки залезли в бассейн, даже благовония не сбивали вонь, исходящую от нас. Старуха притащила несколько комплектов одежды, к счастью – обычной, а не прозрачные шелка местных чаровниц. Высунувшись из дверей, я увидела стоящего у комнаты стражника. Помахала ему рукой и вернулась. Джема пообещала расспросить о посохе любимицу Мадрифа – она больше остальных знала о господине, но до самого заката Мельхиор так и не вернулась. А остальные девушки либо спали, окутанные дымом благовоний, либо лениво отмахивались от наших вопросов.

Нам оставалось только строить планы, пытаясь не уснуть в этом сонном царстве.

А когда мои внутренние часы показали закат, в комнату заглянула старуха и ткнула в меня пальцем.

– Ты. Иди. Хозяин зовет.

Я думала, старуха приведет меня в комнату с коврами, но меня вывели из низкой двери, и в лицо ударил медленно остывающий в ночи воздух пустыни. После духоты и благовоний, от которых тянуло в сон, этот воздух показался чудесным.

– Время пришло, Алмаз. Добудешь мое сокровище.

Я неприязненно покосилась на подошедшего Мадрифа.

– Снова поедем на верблюде?

– Это не нужно.

Усмехнувшись, он вытянул руку с посохом. Навершие, сплетенное из золотых нитей, налилось светом, вспыхнуло. Мадриф рывком сгреб меня, прижимая к себе. Я не успела возмутиться, потому что на миг ослепла, а когда снова начала видеть, изумилась.

Мы все еще были в Равилоне, но точно не у дома с коврами и благовониями! Золотая вспышка перенесла нас в иное место!

– Как ты это сделал?