Совершенные. Эхо Равилона

Подкравшаяся сзади никем не замеченная Джема Ржаник коротко и сильно ударила Аманду по голове бронзовой статуэткой. Женщина рухнула как подкошенная.

– Ее Святейшество поддалась гибельному влиянию скверны, – звонко выкрикнула Джема. – Скверна затуманила ее разум, свела с ума и внушила лживые мысли. Свяжите ее! Надо немедленно связаться с войсками и сообщить, что…

Бум!

Где-то наверху что-то взорвалось, потом снова. Оглушительный грохот сотряс здание, потолок расцвел трещинами, оконное стекло вылетело, посыпались штукатурка и каменная крошка. Хрустальная люстра жалобно зазвенела и, не выдержав, рухнула на пол, едва не похоронив под собой Мальву. Та завизжала, почти перекрывая механический голос с улицы:

– Дворец…взят… под контроль… всем… немедленно… покинуть… здание! Сопротивление… карается!..

Бом!

Еще один удар сотряс здание.

– Там ведь Юстис! – выкрикнула Джема и бросилась вон из комнаты. Ее никто не остановил.

В разбитые окна ворвались ищущие цель перекрестия красных прицелов, над крышей дворца зарокотали вертолетные лопасти.

– …покинуть… здание!

– Убирайтесь! – заорал Дамир. – Вы что, не видите? Сейчас здесь все рухнет!

Гвардейцы потянулись к выходу. Деструкты остались.

– Чего ждете?

– Мы не оставим господина, – тихо проговорила Мальва, остальные кивнули.

– Дворец сейчас взорвут!

Северянин ответил ему мрачным взглядом, а потом усмехнулся.

– Ты еще и дурак, что ли, эмиссар?

И Норингтон понял. Этим людям некуда было идти. Некуда и незачем. Эти стены стали их единственным и последним пристанищем. Хотя нет, дело было не в стенах, а в том, кто подарил им надежду. Пусть недолгую, но она была. Август бросил вызов всей Святой Инквизиции, всей Империи, защищая тех, кто был обречен с того самого мига, как разорвались их Линии Силы. Для всего остального мира эти люди стали отверженными. Порченные, недостойные, опасные. Те, кто прячется в тенях и норах, бежит от власти и не имеет никаких прав. В лице разрушителя эти люди приобрели защитника, они были готовы оставаться с ним до последнего. И сейчас они все кинулись не наружу, спасаясь из готового обвалиться здания, а сюда, к своему господину.

Сверху вновь посыпались камни, но Дамир словно оцепенел. Что-то ломалось в нем. Что-то менялось. Может, он тоже поддался губительному влиянию скверны, может, он провел с разрушителем слишком много времени… Но почему-то прежние цели утратили смысл и значение. Его чувства – страшная ревность и такая же страшная любовь, толкающая на безумие, вдруг показались непосильной ношей. Грузом, давящим на грудь, не дающим дышать и жить. Если бы он мог освободиться от них! Глядя на Джему Ржаник, он вдруг подумал, как ужасна ее месть. Как отвратительно безобразна. Так же, как и его… и это открытие почему-то поразило Дамира.

Он никогда не думал, что его поступки… безобразны.

Неужели Кэсс, его Кэсс, всегда видела его таким?

Дамир содрогнулся.

Бом!

– Уходите. – Тихий голос заставил всех встрепенуться. Август – бледный словно призрак, с трудом поднявшись, сел. – Я… прошу.

– Зачем? – Один из деструктов, тихий и незаметный парень, мотнул головой. – Нас всех отправят за решетку. Вечное заключение в ожидании смерти. Лучше погибнуть здесь и сейчас.

– Я не хочу умирать в неволе, – тихо произнесла прозрачная девушка, ее сестра кивнула, подтверждая.

– Значит, мы будем сражаться. – Кассандра тоже очнулась. Протянула руку и крепко стиснула ладонь своего мужа. Они обменялись взглядами, и Дамир отвернулся. Что-то в нем ломалось, и от этого тоже было больно…

– Немедленно… покиньте здание… с поднятыми руками!

От нового удара стекла не выдержали и вылетели, осыпав комнату и людей осколками.

Северянин вдруг упал на колени и закричал:

– Великий Темный Жнец, собирающий души! Дай мне сил сражаться и защищать тебя! Измени меня, молю!

На миг показалось, что деструкт взывает к своему северному богу, но нет, лихорадочно блестевшие светлые глаза были обращены на живого человека.

Вслед за северянином на колени упал Арчи-Вулкан, потом – хмурый мужик в чужом мундире, следом стеклянные девушки… Один за другим, десятки, сотня деструктов опускались на колени, повторяя словно молитву:

– Дай нам силы сражаться… измени нас…

Люди не помещались в комнате, многие толпились уже в коридоре, но все они снова и снова шептали свою мольбу.

Август смотрел на них не мигая. Приподнялся.

– Я… попытаюсь.

Он протянул ладонь, и северянин с благоговеньем коснулся кончика его пальца. Оранжевая искра проскочила между ними, сетью охватила фигуру северянина и раскинулась дальше – на мужские и женские плечи, на склоненные головы и ожидающие тела. Тело Василия Крейна выгнулось, кости хрустнули. Под грохот обваливающихся стен мужчина начал изменяться. Руки и ноги удлинились, треснула, разрываясь одежда. Из пальцев полезли черные, на глазах твердеющие когти. А из лопнувшей на спине одежды – выстрелили черные остовы крыльев. Кожа потемнела до эбонитовой черноты, и оскалился рот, полный волчьих клыков, Василий выпрямился в полный рост и расхохотался. Его лицо осталось почти человеческим, но все остальное… Его можно было бы назвать порождением мрака, ужасающей помесью человека, волка и летучей мыши. Скверна прокатилась по людям волной, а когда схлынула – людей не осталось.

– Мы… готовы, Великий Жнец! – с трудом проталкивая слова сквозь зубастую пасть, произнес Василий. Его перепончатые крылья заканчивались черными крюками, задевающими потолок, мускулистые ноги и огромные руки больше походили на волчьи лапы. Вскинув правую, деструкт скомандовал:

– За мной!

Новообращенная армия взмахнула крыльями, привыкая. И вслед за хохочущим Василием вылетела в разбитые окна. Стрельба прекратилась и за стеной повисла шокированная тишина, потом кто-то вскрикнул. Неудивительно: это было жуткое зрелище! Легион скверны. Верно, так когда-то выглядели демоны, призванные самим дьяволом!

– Мгновенная трансформация живой мыслящей материи. Высшая ступень развития… – прошептал рядом пораженный женский голос, и Норингтон обернулся. Аманда прижалась к стене, левую сторону ее лица залила кровь, волосы растрепались, но кажется, она этого не замечала, слишком изумленная увиденным.

– Надо уходить отсюда!

А десятки крылатых чудовищ уже атаковали военных. Кто-то, не выдержав зрелища, заорал, кто-то принялся палить по мечущимся в дыму фигурам. Василий, освоившийся быстрее всех и получивший самое крупное и смертоносное тело, снарядом падал сверху, хватал нижними конечностями синий или черный мундир, стрелой взмывал в воздух и хохоча разжимал когти. Рядом с ним носились другие деструкты, сбивая военных с ног, полосуя заточенными кинжальными когтями тела и лица, вгрызаясь клыками в шеи. Снаружи начался хаос. Кто-то палил, кто-то орал. Человеческие лица на телах чудовищ сбивали с толка и пугали даже привыкших ко всему солдат.

Несколько монстров облепили вертолет, кружащий над дворцом, залезли внутрь… Крылатая машина, потеряв управление, завертелась над площадью и рухнула за ней, прочертив дымящийся черный след. Вторая свалилась прямо на боевые укрепления, выстроившиеся перед мраморной лестницей. Грохнул взрыв! Столб черного дыма взвился в небо, полностью закрыв обзор. Ободренные деструкты, прячущиеся за обломками колонн и каменных львов, разразились восторженными криками.

– Так их! Давай еще!

Из-за пылающего вертолета показалась женщина в синем мундире. Она вскинула руки, и пламя вмиг погасло, а железо обледенело, повинуясь силе ее Духа. Ошеломленные легионом скверны военные перестроились, и на мечущихся монстров обрушился град пуль. Правда, поразить черные тела оказалось не так-то просто – сухая кожа оказалась крепче брони.