Советы поварской книги

Родной городок встретил Веронику бодрым морозцем и ясным солнечным небом. В погожий светлый день особенно в преддверии выходных жизнь всегда идёт легче и веселее. На автовокзале в ожидании автобусов толпился и галдел народ. Деловито сновали торговки с домашними пирожками и булочками. Парень в короткой куртке поверх спортивного костюма, шустро передвигаясь по привокзальной площади, предлагал свежие газеты и журналы. Пассажиры в основном жители окрестных деревень активно переговаривались между собой, рядом играли их дети.

Вероника выбралась из толпы и достала мобильный телефон. Идти в дом к мачехе, с которой она была едва знакома, не хотелось. Поэтому Вероника решила позвонить школьной подруге. Смешливая говорунья Дашка однокласснице обрадовалась и пригласила в гости. Выяснилось, что подруга замужем, растит двоих маленьких детей и живёт вместе с родителями в небольшой трёхкомнатной квартире. Вероника предложила однокласснице встретиться вечером когда-нибудь в кафе и поболтать в спокойной обстановке.

Солнце плавно катилось к горизонту, и до наступления сумерек нужно было решить вопрос о ночлеге. Вероника окинула взглядом вымощенную тротуарной плиткой привокзальную площадь с отремонтированным зданием мэрии, новым гипермаркетом, кинотеатром и парочкой кафе. На противоположной стороне от мэрии обнаружилась небольшая двухэтажная гостиница под названием «Берёзка».

На рецепции сидела молоденькая девушка с эмблемой гостиницы на белой рубашке. Новой постоялице предложили на выбор несколько номеров. По ходу выяснилось, что гостиница открылась всего две недели назад и пока особым спросом не пользовалась. Хозяин «Берёзки» возлагал большие надежды на зимние праздники и летний курортный сезон, когда отдыхающих в городке полным-полно. Вероника сняла чистый просторный номер по очень умеренной цене и, разложив вещи, улеглась на кровать отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.

Нотариус ждала наследников завтра в одиннадцать утра. Встречаться с мачехой вне нотариальной конторы, пожалуй, не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет. Полтора года назад отец и его новая жена не пожелали пригласить Веронику на скромное торжество по случаю их бракосочетания. О женитьбе отца молодая женщина узнала от брата. Тогда Вероника с трудом подавила в себе обиду. Она так и не поняла, почему отец не сообщил ей о своём решении. Вероника ни за что не стала бы вмешиваться в его личную жизнь. Молодая женщина прекрасно понимала, как тяжело отцу в зрелом возрасте остаться одному. После разговора с братом, она позвонила домой. Разговор получился скупой и неприятный. В итоге отец позвал Веронику в гости.

На ближайшие праздники Вероника с сыном навестили родной городок. Мачеха, ухоженная блондинка лет на пятнадцать моложе отца, приняла молодую женщину без особой радости. Жена отца не стала скрывать неприязнь к новоявленной падчерице. Веронику раздражало постоянное стремление чужой женщины, занявшей место её матери, унизить падчерицу в глазах отца, показать ему до чего никчемную дочь он вырастил. Тогда косые взгляды мачехи и едкие шпильки в свой адрес Вероника перенесла со стойкостью гранитного памятника. Мерзкие выходки наглой тётки она терпела ради мира в семье. Веронике казалось, что, не смотря на отвратительный характер мачехи, та действительно любит её отца и ревнует его к дочери покойной жены. Молодая женщина прогостила два с половиной дня и с тяжёлой душой уехала домой. Ответить на вопрос Даньки, почему дедушка больше с ним не играет, она так и не смогла. За последний год Вероника звонила отцу раз пять. Поздравляла с Днём рожденья, Новым годом и справлялась о здоровье. Отец коротко отвечал на вопросы и, пожелав дочке и внуку всех благ, клал трубку. Последний разговор вообще вышел крайне неприятным. Отец заявил Веронике, что она сглупила с разводом, и пусть разбирается во всём сама, не втягивает его и брата в свои проблемы. Узнать, что дорогой братец наговорил о ней отцу, у Вероники не получилось. Мобильный телефон Антона постоянно оказывался занят. Вероника поужинала в кафе по соседству и отправилась прогуляться по городку. На кладбище было идти далеко и поздно.

Молодая женщина медленно шла по центральной улице, когда её окликнули по имени. Вероника обернулась и увидела молодого темноволосого мужчину в лёгкой дублёнке.

– Вероника! Точно ты! Думал, ошибся. – Мужчина быстро приблизился к молодой женщине и, радостно улыбаясь, схватил её за руку. Вероника выхватила руку из его широких лап и шарахнулась в сторону.

– Ты чего? Неужели не узнаёшь? Я ж Сергей. Сергей Киреев. Мы с тобой в одном классе учились!

Вероника пригляделась. Точно Сергей. За шесть с половиной лет из щуплого стеснительного паренька однокурсник превратился в высокого крепкого мужчину.

– Как ты? Выглядишь замечательно! Почти не изменилась, – жизнерадостно заговорил Сергей.

– Зато ты изменился. Прости, сразу не узнала. – В школе Сергей был безнадёжно влюблён в умницу и красавицу Веронику. А та упорно не замечала застенчивого ботаника в квадратных старомодных очках.

– Время идёт! – вздохнул Сергей. – Как ты? Слышал о смерти твоего отца. Соболезную.

Вероника промолчала.

– Надолго приехала?

– Дня на два-три, как получится. Дома сын ждёт. И на работу нужно…

– Слышал о твоём разводе. – В голосе однокурсника прозвучало искреннее сочувствие. – У меня всё отлично, – прервала его Вероника. – Сын растёт замечательный. Работа интересная и хорошие друзья.

Сергей внимательно посмотрел в лицо молодой женщины. В его глазах затаилось некое ожидание, быть может, надежда.

– А ты как? – поинтересовалась Вероника.

– Лучше не бывает! Свободен счастлив и одинок. Приехал на побывку к родным. Живу в столице, защитился, преподаю в университете.

Вероника улыбнулась и кивнула. – Была рада увидеться!

– Погоди, давай зайдём куда-нибудь в кафе, посидим, поговорим.

– Извини, завтра у меня сложный день.

– Ты о наследстве?

– Откуда тебе известно?

– Нотариус моя тётка. Мать рассказала. Брат твой ещё позавчера приехал.

– Тогда ты меня понимаешь.

– Ещё один вопрос. Где ты остановилась? В вашем доме?

– В «Берёзке».

Сергей тактично промолчал.

– Всего хорошего! – попрощалась Вероника.

– Постой! Тебе помощь не нужна? Отвезти куда? Ты ж на кладбище наверно пойдёшь. Зимой автобус туда не ходит. А у меня машина. Пять километров расстояние приличное.

– Спасибо! Не хочу тебя напрягать. Такси возьму.

– Мне совсем нетрудно. Времени тоже достаточно. В гости к нам заедем. Мои старики будут рады. Ты ведь помнишь, наши мамы раньше дружили.

– Как получится! – Вероника пожала плечами и улыбнулась.

В нотариальную контору молодая женщина пришла за десять минут до начала встречи. Перспектива провести в обществе мачехи и брата сколько-то минут её совсем не прельщала. Сначала брат и мачеха Веронику не узнали. Они ожидали увидеть сломленную свалившимися на неё несчастьями и тяжёлой работой опустившуюся толстую тётку. Внешний облик, спокойствие и выдержка молодой женщины неприятно их поразили. Первым опомнился брат.

– Вероника! Ты даёшь! Похудела, тебя не узнать. Это завод тебе на пользу пошёл?

Прежде чем ответить молодая женщина сдержанно поздоровалась. Встретившись глазами с горевшим ненавистью взглядом мачехи, которая пришла в сопровождении взрослой дочери от первого брака, Вероника ничуть не смутилась. На мачехе было чёрное траурное платье и накидка из чёрного кружева на голове. В руках она комкала носовой платочек. Скорбящая вдова в классическом варианте. Только о чём она больше скорбит? О потере любимого мужа или большей части наследства?