Союз трех

– Видел? – заволновался Тобиас. – Какого же она размера? Метров пять-шесть в длину как минимум. Нереально!

Он инстинктивно отодвинулся от края понтона.

– Природа изменилась, – сказал Мэтт, и в его словах было больше горечи, чем испуга. – Этот… импульс изменил растения и животных, дав им еще одну возможность выжить рядом с человеком. Теперь мы не находимся на вершине пищевой цепи. Земля как будто поняла, что мы зашли чересчур далеко: с самого начала она предложила нам слишком большой потенциал – простые обезьяны вдруг превратились в исключительно честолюбивых существ – и сейчас исправила свою ошибку.

– Ты сам-то понял, что сказал? Еще полгода назад нам и в голову это прийти не могло, а сейчас мы как будто стали намного умнее.

– Может, взрослее?

– Да. И взрослее. Нам пришлось спасаться, выживать, приспосабливаться и эволюционировать – даже наш язык, наше сознание и те изменились.

Мэтт кивнул и посмотрел в ведро:

– Почти полное, пошли, пора возвращаться в Кракен.

– А что, если нам поговорить обо всем этом с Кармайклом? – предложил Тобиас, вставая. – Он старый, мудрый и найдет что нам посоветовать, подскажет, как вычислить предателя и что-нибудь… по поводу этого Роперодена.

– Он знает о нем не больше, чем мы с тобой, забудь. По-любому, когда взрослые пытаются решить какую-то проблему, это может привести… ну, мы сами видели к чему! – бросил Мэтт, разглядывая пейзаж вокруг.

Ближе к вечеру они встретили Митча, возвращавшегося с моста, откуда он делал зарисовки противоположного берега. Подростки обменялись несколькими общими словами, и Митч, только что узнавший о нападении летучих мышей на Мэтта, спросил с беспокойством:

– Вчера вечером? Выходит, они могли напасть и на меня, ведь я тоже торчал снаружи до самой полуночи!

– Ну да, – ответил Мэтт. – А ты где был?

– В ротонде, с Родни из Пегаса и Линдси с Кэролайн из Гидры.

Мэтт решил не спрашивать, что они делали там вчетвером в столь поздний час, и предпочел направить беседу в интересующую его сторону:

– А они как? Вернулись к себе без проблем?

– Да, я видел их всех утром, с ними все в порядке, мыши ни на кого не набрасывались.

Немного погодя Мэтт поделился с Тобиасом догадкой:

– Никаких сомнений, эти мерзкие летуньи нападали на меня!

– Тогда тебе больше не стоит выходить после заката.

Они поужинали вместе и поднялись в комнату Тобиаса – полистать несколько комиксов, которые дал им Даг. В какой-то момент Тобиас заметил летучих мышей и прижался лицом к оконному стеклу.

– Вот они! – мрачно воскликнул он. – Их там десятки, они кружат в небе.

– Над лесом?

– Да, хотя нет, подожди… они на севере, у Кентавра.

Одновременно Тобиас заметил, что в комнате Эмбер еще горит свет.

– Эмбер пока не спит, – объявил он.

– Неудивительно, учитывая эту историю с изменениями. И если хочешь знать мое мнение, я бы не сомкнул глаз, пока не придумал, как вычислить предателя.

Тобиас повернулся к Мэтту, удивленный его тоном. Потом снова взялся за комикс и углубился в чтение.

Позднее, в полночь, он опять подошел к окну и отметил, что свет в комнате Эмбер погас.

– Вероятно, она все-таки легла.

Он бегло взглянул на звездное небо – ни одно живое существо больше не летало над островом.

Летучие мыши исчезли.

41 Способность к саморефлексии

Эмбер дождалась, пока погаснут все огни, и вышла из Гидры, – к счастью, на небе ни осталось и следа от воинственных летучих мышей; тайной тропой девушка направилась к дому Минотавра. Она бродила по коридорам около четверти часа, пока не наткнулась на нужную лестницу; поднявшись на вершину башни, она осторожно постучала.

Ей ответил голос – хриплый то ли от усталости, то ли от долгого молчания, Эмбер не разобрала.

– Войдите!

– Простите, что я так поздно…

Едва увидев девушку, Кармайкл улыбнулся.

– Ты, должно быть, Эмбер, да? Слышал, ты очень хотела прийти сюда.

– Я вам не помешала? – забеспокоилась она, увидев, что старик одет в домашний халат.

– Нет, я дремал. Знаешь, в мои годы полностью заснуть уже не удается. Я сказал Дагу и Реджи, что хочу сегодня побыть один, иначе они провели бы эту ночь вместе со мной. Они просто очаровательны в своей заботе.

Вежливо улыбнувшись старику в ответ, Эмбер посмотрела вверх – на огромный купол потолка и телескоп.

– Вы все еще наблюдаете за звездами?

– Внимательнее, чем когда бы то ни было, и я уверен, что они остались на своих местах. Можно предположить, что…

– Угол наклона земной оси во время Бури не изменился?

Кармайкл издал сухой смешок:

– Да, ты меня опередила. Это следовало и из твоих замечательных предположений, связанных с изменениями?

– Признаюсь… Мне очень хочется обсудить их с вами.

– Тогда садись, бери, если хочешь, печенье – я сам его испек, – добавил он с гордостью. – Вот чай, в термосе он не успел остыть.

Эмбер устроилась на софе, а старик налил себе в стакан бурбона.

– Не думаете ли вы, что вторая Буря сможет вернуть все на свои места – сделать так, как было раньше? – без лишних предисловий начала Эмбер.

– Если совсем откровенно – нет. Я уже сказал двоим твоим друзьям: этого не случится, потому что Земля стала рассматривать наше присутствие как паразитирование и то, что она сделала, потребовало от нее невероятных усилий, повторения которых не будет.

– Каких усилий?

– Как ты знаешь, Земля, возможно, единственный, кто в ответе за то, что произошло; впрочем, она повела себя как живое существо. Разумеется, я не считаю, что она обладает рассудком или какой-либо иной формой сознания – в нашем понимании, но у нее есть защитные механизмы, которые включились, когда она почувствовала угрозу с нашей стороны. Думаю, это происходило по нарастающей – и нам было дано вовремя понять, что она пытается нам сообщить: бесконечные землетрясения, цунами, извержения вулканов и так далее. Но никто не стал рассматривать эти происшествия как своего рода послание. И поскольку мы не прислушались к ее голосу, у нее не было другого выхода, кроме как ударить первой, чтобы не погибнуть. Она активизировала свою иммунную систему, отправила импульс, перекодировавший набор генов у растений, животных и людей.

– И вы думаете, этот импульс и был Бурей?

– Не совсем так. Чем больше я размышляю над этим, тем увереннее прихожу к выводу, что события развивались так. Буря несла в себе этот импульс. Это как пылесос, который появляется после большого застолья и проходится по полу своей щеткой, вычищая комнату. Мне кажется, импульс совпал с Бурей, пусть даже мы не смогли его почувствовать. На что он был похож? Не знаю. Полагаю, что это вообще выходит за пределы наших научных знаний. Несмотря на наши технические открытия, планета хранит в себе столько тайн, что не удивлюсь, если импульс имел электрическую природу: волнам удобнее распространяться, действуя избирательно.