Союз трех

Мэтт собрал в кулак все свое хладнокровие: он потянулся к двери и тихо-тихо защелкнул замок.

Кто-то пытался открыть эту дверь. Безуспешно.

– Их там нет, – снова раздался голос в коридоре.

Тобиас опять прижался ухом к косяку, прислушался и произнес:

– Все, ушли. Сейчас или никогда.

Освещая себе путь, друзья вышли из комнаты в коридор.

– Куда ты? – вдруг воскликнул Тобиас. – Выход там!

– Знаю, – ответил Мэтт, увлекая друга за собой. – Но если мы сейчас уйдем, то никогда не узнаем, что они затевают! Время поджимает, Тоби, все должно решиться сегодня ночью! Я не хочу ждать в кровати, когда ко мне заявится кто-то с ремнями и шприцами!

Тобиас состроил отчаянную гримасу, опустил голову и отправился вслед за Мэттом искать Дага.

36 Подтасовка

Мэтт с Тобиасом следовали за раздававшимися впереди голосами. Даг и его команда собрались в просторной кухне, к ним уже успели присоединиться Артур и Патрик. Говорила Клаудиа:

– Кто бы ни оказался здесь вместе с нами, надо что-то делать!

– Реджи, – крикнул Даг, – беги к Серджо и предупреди его.

– Минотавр? – испуганно произнес младший брат.

– Да. Пусть Серджо перекроет путь с этой стороны – не хочу, чтобы они попали в обсерваторию! Артур пойдет с тобой. Клаудиа, ты отправишься вниз, найдешь самый большой ключ и запрешь дверь, ведущую в обсерваторию. Я тем временем заблокирую потайной ход, чтобы они не смогли уйти.

Мэтт потянул Тобиаса назад:

– Они собираются окружить нас…

– Они хотят освободить Минотавра! – скороговоркой прошептал Тобиас. – Пора сматываться, и как можно скорее!

– Нет, мы остаемся! Мы только что узнали, что Серджо – один из заговорщиков! Значит, мы на верном пути; я очень хочу знать, что они прячут наверху, в обсерватории.

Мэтт сделал другу знак следовать за ним; в этот миг вдалеке хлопнула дверь. «Реджи и Артур», – догадался Мэтт. Нельзя терять ни секунды. Он пустился бегом, Тобиас кинулся за ним. Правда, Мэтт понятия не имел, как добраться до обсерватории по лабиринту коридоров, темных залов и лестниц, но не сомневался, что разберется по дороге. Они неоднократно проходили мимо окон, и Мэтт каждый раз просил Тобиаса опускать лампу, чтобы их не заметили снаружи. Друзья поочередно обследовали три башни, но до нужной так и не добрались. Мэтт подозревал, что они уже находятся рядом с обсерваторией, когда пол и стены вокруг неожиданно задрожали от тяжелых медленных шагов. Мэтт сразу же понял, что это может быть только монстр.

– Он идет к нам! – простонал Тобиас, озираясь вокруг. – К нам!

– Наверное, заметил нашу лампу, надо бежать!

Мэтт бросился в большой зал с черно-белой плиткой, они протиснулись между столами и стульями в приемной и толкнули дверь, за которой обнаружился новый коридор.

– Ты вообще знаешь, куда он ведет? – спросил дрожащим голосом Тобиас.

Мэтт не ответил. Чудовище было близко, и оба чувствовали, как вибрирует пол под ногами Минотавра. Мэтт размышлял, куда повернуть – направо или налево. Он запутался.

Шаги раздавались прямо позади них. Тобиас оглянулся и заставил обернуться друга. Возле входа в большой зал взметнулось облако пыли, и они его увидели: двухметровой высоты человеческая фигура с головой быка, увенчанной невероятных размеров рогами, – из полумрака на них смотрел настоящий Минотавр.

Мэтт бросился бежать, желая только одного: спастись. По пути он распахнул несколько закрытых дверей, машинально свернул на следующем перекрестке и уже начал было думать, что они очутились в западне, когда вдруг в противоположном конце коридора заметил Клаудиа. Они увидели друг друга одновременно, и все остановились в нерешительности. Темные волосы девушки были заплетены в две косички. Она мрачно смотрела на Мэтта. Потом перевела взгляд на дверь на полпути между ней и им, и ее рука, сжимающая большой ключ, задрожала. Проследив за ее взглядом, Мэтт понял, что эта дверь как раз ведет в обсерваторию и именно ее Клаудиа собирается запереть.

Кто бы ни обитал в обсерватории, Даг хотел любой ценой сберечь секрет. Мэтт и Клаудиа, не отрываясь, смотрели друг на друга. Внезапно девочка бросилась к двери. Мэтт сделал то же самое: мускулы его напряглись, руки рассекали воздух на бегу.

Так и не решив, то ли он просто был сильнее Клаудиа, то ли сказались изменения, происходящие внутри его, но Мэтт очень быстро понял, что доберется до двери раньше девочки. Цель была близка. Но Тобиас не мог бежать так быстро, как Мэтт, они не в силах были добраться до двери раньше Клаудиа вдвоем. И Мэтт решил не бросать своего друга.

Однако в последний момент он очень ловко изменил ход движения и прямо перед тем, как достичь желанного углубления, перехватил Клаудиа и с силой прижал к стене. Девушка, потрясенная ударом о стену, моргнула, прежде чем поняла, что только что произошло. Дыхание Мэтта отбросило каштановые пряди, скрывавшие лицо девушки с загорелой кожей.

Мэтт прижал ее запястья к холодной каменной стене:

– Что… вы… там прячете? – произнес он, задыхаясь.

Клаудиа попыталась оттолкнуть его, но у нее ничего не получилось. Тобиас догнал их.

– Пойдем, – сказал он.

Мэтт пропустил его слова мимо ушей, сосредоточив все свое внимание на девочке. Она была так близко от него, что он чувствовал запах ее кожи, сладковатый, цветочный. Странная теплота разлилась у него в животе, и он тут же ощутил, как затуманивается рассудок.

– Ну говори же, – настаивал он. – Почему вы хотите помешать нам попасть в обсерваторию?

Тяжелые шаги Минотавра раздавались все ближе; казалось, тот размышлял, в каком направлении ему надо двигаться.

– Сюда! – закричала Клаудиа! – Они здесь!

Мэтт растерялся, он понял, что не может ударить девочку, чтобы заставить ее замолчать. Может быть, ему просто не хватает жестокости и хладнокровия?

– Зачем вы это делаете, а? – спросил он, не скрывая кипевшего внутри его гнева.

Монстр был совсем близко.

– Ну же, бежим! – умолял Тобиас.

Минотавр вошел в коридор, его движения стали медленнее, словно ему было трудно идти. Из ноздрей зверя вырывалось хриплое дыхание, но, несмотря на то что Минотавр как будто чувствовал себя неуверенно, его длинные острые рога все равно выглядели устрашающе.

И тут Мэтт заметил в облике чудовища одну любопытную деталь. На нем были брюки из плотной ткани, а ноги вместо копыт заканчивались тяжелыми свинцовыми башмаками. Ботинками от водолазного костюма! Брюки держались на подтяжках, а из обрезанных рукавов потертой, очевидно прослужившей многие годы кожаной куртки высовывались голые руки. Минотавр сопел, но уже не ворчал. Теперь, когда он приблизился к ним, Мэтт обнаружил, что выражение его морды не изменилось.

Это был всего лишь трофей.