Союз трех

– Так это вы придумали теорию пульсации, да? – спросил Мэтт. – Когда Эмбер узнает, она будет в восторге!

– Эмбер – это та девушка, о которой ты, Даг, мне рассказывал? Мне не терпится с ней познакомиться, признаюсь, ее гипотеза об изменениях кажется мне превосходной!

– А «Книга надежд» действительно существует?

Кармайкл сухо засмеялся, а потом развернулся в кресле, подкатил к столу и взял с него маленькую книгу в белом переплете.

– Вот это и есть знаменитая «Книга надежд»!

Мэтт прочел: «Гид по выживанию: как приспособиться к любой среде и научиться жить в новых условиях. Автор: Джонас Сайон».

– Обыкновенный справочник? – усмехнулся он.

– Да, – ответил Кармайкл не без иронии. – Множество советов по земледелию, очистке воды и охоте.

– Я думал, она выглядит несколько иначе…

– Внушительнее?

– Ну да, я представлял себе что-то вроде… Библии, священной книги или сборника тайной мудрости!

– Ничего подобного. Все ваше братство с нуля создал мой племянник; возможно, его и объявят «божественным» – правда, чуть попозже. А сейчас мы говорим о простых практических советах. О выживании.

Тобиас все еще пытался понять секрет Минотавра и смысл всего маскарада.

– Так что, замок никогда никто не захватывал? – спросил он неуверенно.

– Нет. Серджо и Реджи у него на плечах изображали Минотавра, – сказал Даг. – Артур шел сзади с огромными кузнечными мехами, имитируя мощное сопение.

– А зеленый дым над крышей?

– Обычная химическая реакция, во время которой взаимодействуют два вещества.

– Но вы же хотели нас уничтожить, разве не так?

Даг засмеялся.

– Ты считаешь нас убийцами, что ли? – воскликнул он с напускным возмущением. – Мы сделали все, чтобы сохранить наш секрет – чтобы дядя Карми не подвергался опасности. Для этого-то мы и собрали все оружие. Мы планировали вскоре рассказать вам, что он существует. Надо было во что бы то ни стало избежать возможной стычки с остальными пэнами. Но мы никогда бы не пошли на убийство! Клаудиа и Патрик немного сомневались, и нам пришлось им все объяснить.

– Сколько же вас всего? – спросил Мэтт.

– Семеро. Мы, все кто здесь, и Лори, девочка из Единорога. Вначале нас было двое – Реджи и я; мы стали рисовать всякие страшные знаки на входной двери замка, потом к нам присоединились другие, либо благодаря своей проницательности, либо потому, что мы сами решили доверить им тайну. Впрочем, были и такие, как вы, которые пытались проникнуть в замок. Кстати, нам сразу удалось вас заметить. Пришлось вас немного напугать и заставить убежать. Время от времени мы следили за вами, но не всегда, потому что боялись разоблачения.

– А эта толстая, укрепленная дверь? Тоже ваших рук дело? – удивился Тобиас.

– Только загадочные рисунки – остальное уже было раньше! Дядя построил здесь настоящее убежище!

– Следовало быть осторожным, – добавил старик.

Мэтт повернулся к нему:

– Но если вы остались таким, как раньше, то, возможно, и другие взрослые не стали более агрессивными!

Кармайкл погрустнел и тихо покачал головой:

– Представь, мне повезло. Тем вечером, когда разразилась Буря, я тоже находился здесь, разглядывал небо и наблюдал ужасные вспышки, обрушившиеся на это место. Когда они приблизились к острову, мне стало казаться, будто огромные костлявые руки ощупывают землю в поисках добычи, и все, к чему они прикасались, мгновенно исчезало. Как только они оказались рядом с башней, небо ослепительно вспыхнуло и комната утонула в этом свете. Я ощутил, как меня прошил жестокий разряд и… больше ничего.

Мэтт посмотрел на кресло на колесиках, в котором сидел Кармайкл, его узловатые пальцы с синими прожилками, морщинистую кожу. Старик продолжал:

– Представьте, мощная вспышка прошила телескоп и меня! Мне показалось, что меня изо всех сил сжали невидимые руки. Я спасся чудом. Но согласитесь – это редчайший факт, и трудно представить, что в будущем нечто подобное может повториться. Я последний нормальный взрослый – «друг», как вы могли бы сказать, – последний на этом участке суши и, может быть, даже на всей планете.

– То есть бывают такие вспышки, которые заставляют взрослого остаться прежним? – повторил Тобиас. – А что, если попробовать ударить током всех, кто превратился в циников, – может, так мы превратим их обратно в нормальных людей?

– И не мечтай об этом, – резко перебил мальчика Кармайкл, – слишком много сил и энергии придется потратить зря. Прежде всего, мы не сможем их собрать вместе; к тому же нам неизвестно, повторится ли Буря когда-нибудь опять – ведь она пришла для того, чтобы изменить мир, очистить землю и океаны, запустить импульсы трансформаций. И наконец, мне кажется, что мозг у пострадавших взрослых слишком поврежден, если не сказать окончательно изменен этим импульсом, чтобы можно было надеяться на восстановление.

– Вы действительно думаете, что Буря больше не повторится? – произнес Мэтт.

– Таково мое мнение. Вы знаете, что такое симбиоз? Это когда два организма объединяются, чтобы выжить и существовать дальше. Так было с человечеством и Землей. Но потом мы решили начать ее грабить, загрязнять, перестали относиться к ней уважительно. Земля – это организм, способный реагировать, и она наслала Бурю: ставшее паразитом человечество должно было измениться. Большинство людей погибли, они не выдержали воздействия импульса. Другие мутировали в результате разных отклонений; наконец, были и такие, кто выдержал попадание молний, – эти оказались настолько восприимчивы к агрессии, что буквально пропитались ею.

– Так думает и Эмбер! – воскликнул Мэтт.

– Наверное, потому что она крайне наблюдательна и быстро поняла, что все, что случилось на Земле, – это то, что происходит и с нашими телами ежедневно. Так что вы, дети, – последняя надежда Земли.

– Значит, мир не изменится обратно? И навсегда останется таким, как теперь? – спросил Тобиас дрожащим голосом.

– Он будет таким, каким вы его сделаете. Вы в ответе за будущее нашего мира!

– Вы могли бы нам помочь, – заметил Мэтт. – Ваши знания и…

Кармайкл перебил его:

– После того как в меня попала молния, я стал очень слаб. Я могу стоять только полчаса, а потом чувствую, что мое тело устает. История нового мира будет написана без меня, ребята.

Даг сглотнул и положил руку на плечо брату.

Мэтт решил, что настало время изменить тему разговора, и перешел к тому, что волновало его больше всего:

– Что вы хотели сделать со мной при помощи шприцев?

– Взять твою кровь на анализ, – объяснила Клаудиа. – Ты же всем рассказал о своих изменениях. Мистер Кармайкл хотел исследовать твои кровяные тельца или что там еще есть.