Союз трех

– Да, это так, – подтвердил старик. – Это не они, это я придумал взять у тебя немножко крови, пока ты спишь. Мне хотелось помочь вам лучше изучить происходящие с вами изменения. Я не могу сделать многое – у меня тут нет электричества, но попытаться…

– Если бы вы попросили, я бы сам согласился сдать немного крови!

– Ты начал бы задавать вопросы – зачем, почему – и еще больше укрепился бы в своих подозрениях! – ответил Даг. – Не сердись.

– Ладно. Я ни на кого не сержусь, – заверил его Мэтт. – Хотя я тоже должен извиниться перед тобой, Клаудиа. Надеюсь, я не сделал тебе больно… Тогда…

Девушка кивнула. В ней явно боролись ирония и любопытство. Мэтт не просто продемонстрировал свою силу тогда, с люстрой, он к тому же оказался умным парнем, способным вмешаться в их планы.

Вдруг Мэтт понял, что раз он шел по ложному пути… Получается, Даг и его товарищи никак не были связаны с готовившимся на остров нападением. С циниками в лесу. Мэтт вскочил:

– Если хотите, я готов дать немного моей крови, но сначала мне надо вам кое-что рассказать. Тайну, от которой зависит жизнь каждого из нас.

38 Анонимное послание

Старый Кармайкл, Даг и его команда пришли в ужас, узнав, что на острове действует предатель. Они что-то такое заподозрили после случая с люстрой и обрезанным шнуром, но строили причудливые гипотезы и совсем не готовы были предположить худшее. Допуская вероятность предстоящей атаки циников на остров, ребята занервничали, потом дяде Кармайклу удалось немного успокоить их, и Мэтт смог продолжить.

Он добавил, что в запасе у пэнов есть всего несколько дней. Невозможно рассказать всем о готовящемся предательстве, не зная, кто именно замешан, чтобы случайно не спугнуть его. Из соображений безопасности следовало еще некоторое время скрывать Майкла Кармайкла. Все согласились, что надо рассказать обо всем только Эмбер, и Мэтт взялся сделать это завтра утром. Он нашел ее в общем зале Гидры – Эмбер завтракала там вместе с Гвен. Как только Гвен вышла, Мэтт все рассказал подруге.

Девушка захотела увидеть Кармайкла, но Мэтт убедил ее, что следует быть предельно осторожными, поэтому увидеть старика она сможет только ночью, когда все уснут.

После обеда на острове появился еще один долгоход. Это был Бен. У Мэтта защемило сердце, ведь Эмбер, как он думал, влюблена в этого парня. Бен вернулся с юго-запада, но не принес никаких новостей, кроме одной: в Эдеме создана штаб-квартира всех долгоходов. Поселок в лесу был атакован жрунами, однако пэнам удалось отбить нападение. Мэтт подумал про циников и пришел к неутешительному выводу: с ними все по-другому – сотня хорошо вооруженных воинов, которые, возможно, обладают собственной хитроумной стратегией. Может ли устоять перед ними хоть одно пэновское поселение?

Вечером прибежала Эмбер и увлекла Мэтта в один из уголков Кракена.

– У меня идея! – бросила она, дрожа от нетерпения. – Бен – хороший парень, я ему доверяю. Он не боится опасных мест и умеет молчать. Мы можем попросить его стать нашим разведчиком! Он приблизится к тому месту в лесу, над которым часто видят дым, обнаружит лагерь циников, а потом вернется и расскажет нам, что там происходит.

– Да, неплохая идея. Но это слишком опасно.

– Бен – долгоход, он не боится опасностей и служит пэнам. Я чувствую, что он надежный…

– Да, я успел заметить, что вы очень сблизились.

Эмбер собиралась продолжить, но, услышав слова Мэтт, замолчала. Она весело посмотрела на друга:

– Ты что… ревнуешь?

Мэтт скривился:

– Ревновать? Почему я должен ревновать?

Поняв, что задела его за живое, девушка поспешила исправиться:

– Ну прости, мне показалось. На самом деле я просто мучила Бена разными вопросами во время его последнего появления здесь. Ты же знаешь, я тоже хочу стать долгоходом, когда мне исполнится шестнадцать. А это случится уже скоро, через четыре месяца! Бен дал мне несколько хороших советов. Ему уже семнадцать, и он много недель напролет перемещается по всей стране. Ну так что ты думаешь про мою идею?

– Надо понять, согласится ли он…

– Не сомневайся, он согласится!

Вечером, пока Эмбер не было в Кракене, Мэтт изложил ее план Дагу, и тот согласился с ней. За ужином к ним присоединился Тобиас: все утро он стрелял из лука, а потом работал на кухне и теперь выглядел уставшим.

– Мне кажется, мои пальцы сейчас просто отвалятся, – пожаловался он.

Все встали, собираясь разойтись по комнатам, и Кельвин, по обыкновению улыбаясь, протянул Мэтту небольшой конверт.

– Возьми, это лежало перед твоей дверью.

Мэтт взял записку и увидел свое имя, написанное черными чернилами. Он разорвал конверт и стал читать:

Я наблюдаю за тобой даже сейчас. Если кому-нибудь покажешь это письмо – с Эмбер можешь попрощаться. Только я знаю, где она сейчас. Если я не появлюсь там завтра утром, она умрет.

Теперь будешь меня слушаться: в полночь иди на кладбище. Один. Если кого-нибудь возьмешь с собой, Эмбер умрет.

Я знаю, ты сильно ее любишь, это видят все, вы всегда третесь вместе. Поэтому не надо со мной шутить. Иначе я ее убью.

Я тебя предупредил.

Мэтт побледнел и шумно сглотнул.

– Все в порядке? – спросил Тобиас.

– Да… Да, это от Эмбер, у нее есть кое-какие новости по поводу изменений. Но в общем ничего особенного.

Мэтт огляделся: внизу, у большой лестницы, за столом собрались двенадцать пэнов из разных домов. Они слушали долгоходов, Бена и Франклина, что-то с жаром рассказывавших им. Здесь ли автор письма или уже исчез, спрятался, затаился? Может быть, он за колонной? Мэтт не мог отнестись к его угрозам легкомысленно, он свернул записку и убрал в карман, боясь, что Тоби захочет ее прочесть.

– Ты неважно выглядишь, – настаивал друг. – Может, тебе надо отдохнуть?

Под предлогом плохого самочувствия Мэтт закрылся в туалете. Присев на унитаз, он перечитал записку; сердце колотилось с неимоверной силой. Что-то в почерке, особенно последний абзац, заставило его подумать, что текст писал маленький пэн. «Я знаю, ты сильно ее любишь, это видят все, вы всегда третесь вместе. Поэтому не надо со мной шутить».

По-детски наивно.

– Во что мы вляпались, Эмбер? – прошептал Мэтт.

Он вспомнил окрестности кладбища. Мрачное, тоскливое место. Идти туда в полночь да еще в одиночку – полное безумие. Но ведь от этого зависит жизнь его подруги. «А что, если все это чей-нибудь розыгрыш? Нет, никто не стал бы развлекаться так глупо! Это похоже на правду… Эмбер не ужинала с нами сегодня, значит с ней что-то случилось!»

– Если я тебя поймаю, – произнес Мэтт, глядя на грубый почерк, – я отобью у тебя охоту поступать так с людьми, которых я люблю.

Но выбора у него не было.