СПАС II

Дед кривил душой: на самом деле он терпеть не мог криосон, но принимал его как неизбежное зло.

— Куда улетели?

— На рыбалку. Прима-Восемь — это планета-океан, там псевдоакулы по три тонны! Недавно ее обнаружили, прилетишь — обязательно туда отправимся.

— Насчет «отправимся» — есть одна проблемка. На Землю заявились инопланетяне…

— Инопланетяне? Лучше расскажи — как сам, как дела?

Я чувствовал себя неловко оттого, что мы с дедом разговариваем по громкой связи в присутствии толпы народа.

— Деда, я не шучу. На нас напали…

— На Землю вечно кто-то нападает. Там не догадываются, что мы отразили уже пятую… или постой — шестую атаку. Меня больше интересует, что происходит лично у тебя.

— У него все хорошо! — Клер успела вставить фразу, пока я раздумывал, что же ответить.

— О! Я слышу девушку? Даня, у тебя появилась девушка?

— Де-е-ед! Ты меня не слышишь! У нас проблемы! Серьезные! — Мне пришлось повысить голос.

— Тогда почему вы с нами раньше не связались?

— Я же говорю — серьезные! Мы окружены! Прыгнуть не можем, на связь выйти тоже…

— У нас проблемы! — оборвал меня один из офицеров.

— Я это и пытаюсь объяснить!

— И как зовут эту красавицу? — не вовремя влез в разговор Гвоздев-старший.

— Клер… но кажется, нам сейчас придет хана! — ответил я, оглянувшись на тактический экран.

Разгром объединенного флота Марса и Земли мы могли наблюдать только схематически. Мы видели, как гаснут метки на экране. Наши метки, метки, обозначавшие наши корабли!

— Что, черт возьми, у вас там происходит?! — вызвал Харриса Габриэль.

Ответом ему был хаос, тотальный, чистейший, рафинированный!

— У нас пробоина! Нет — две! Десяток! Десяток пробоин!

— Теряем ход! Теряем ход!

— Кинетика неэффективна! Повторяю — не стреляйте в них кинетическими снарядами!

— Плазма! Используйте пла…

Самая информативная реплика оборвалась, и вместе с этим пропала метка крейсера.

— Ребята, похоже, у вас там жарко! — Дед тоже слышал вопли в эфире, и до него наконец начало доходить, что я паникую не на ровном месте.

— Не то слово, маршал, не то слово. Я боюсь, мы в эфире продержимся недолго, — выдал горькую правду об избиении флота Солнечной Габриэль.

— Да хрен с ней, со связью. Вы сами держитесь! Я… мы вылетаем! Даня, не смей умирать, слышишь! Живи, внучок!

— Я постараюсь…

— Связь потеряна! — объявили на мостике.

Я испытывал досаду оттого, что не успел сказать деду, как скучаю по родной планете. Что Земля мне надоела до чертиков и я с радостью сейчас ловил бы псевдоакул… однако я успел сделать самое важное — подал сигнал СОС.

— Плазма! Жгите этих сволочей плазмой! — появился в эфире Харрис. — Вы меня слышите?! Плазмой! Или в крайнем случае лазерами! Слышите?!

— Да, адмирал, мы связались с восьмой колонией и летим к вам на помощь! — решила поддержать его Элизабет.

— Поздно! Летите прочь! Спасайтесь! Доложите командованию, что я до последнего…

— Связь со флагманом прервалась! — констатировал связист печальный факт.

— Но как же… вот он на экране! Видите, вот метка! — Том подпрыгнул со своего места и пальцем тыкал в единственную отметку на экране.

— Разворот! Курс на Марс! Полный ход! — выкрикнул Габриэль.

Команда «Феникса» слушалась его приказов безукоризненно. Крейсер начал разворот.

— Нас же сопровождала эскадра? Да? Давайте ее позовем? — Тому в голову пришла дельная мысль.

— Они уже идут к нам! Но… нас перехватят раньше, — сказал офицер, и на экране появилось новое изображение.

— Что?! Мы будем бояться этих калек?! — возмутился Мирко.

Мощная оптика крейсера выхватила три небесных тела, спешащих за нами на фантастической скорости. Корабли кубоидов напоминали шипы, имевшие закругления на корме. Выглядели «кубики» не очень. Я бы сказал, не грозно, а… потрепанно. Первые два смахивали на решето, сложно было понять, чего в них больше: материала обшивки или пробоин. Третий же вообще оказался обрубком — у него была начисто снесена носовая часть, да так, что от корабля осталось едва ли две трети.

Плачевное состояние кораблей противника не должно было нас расслаблять. Как-никак они только что уничтожили довольно мощную земную эскадру, да и межзвездную связь заглушили одним своим приближением.

— Не теряйте бдительности! — Габриэль мыслил примерно в том же направлении. — Дайте на экраны тактические данные! Я не могу управлять кораблем наугад!

На экране побежали какие-то мало что мне говорившие цифры.

— Готовьте кормовые рейлганы! И… ого!

Маневр кубоидов смог удивить даже такого матерого космического волка, как Габриэль. Их корабли прямо в движении вдруг начали рассыпаться на части, сначала на крупные обломки, которые продолжали дробиться и дробиться, пока не стали просто облачками, состоявшими из пыли. Ну, по крайней мере, на расстоянии кубики смотрелись как пыль.

— И что это значит? Они… они… самоуничтожились? — В голосе Элизабет сквозила надежда.

— Мы победили? — больше всех радовался Том. — Победили, ведь правда?!

— Видимо, наши им хорошо врезали! Сукины дети получили слишком серьезные повреждения! — не отставала от него Лаура.

Все наши надежды похоронил еще один участник нашей команды, который до сих пор отмалчивался.

— Они не уничтожились. Они проводят переконфигурацию, — зазвенел Локи.

— Пере… что?!

Ответить Габриэлю Локи не успел. Мы эту переконфигурацию смогли увидеть своими глазами. Разрозненные облака начали сбиваться в одну кучу, внутри которой стал формироваться какой-то контур. Мы уже знали, что корабли и оборудование кубоидов по сути своей являлись конструкторами, но я впервые видел, насколько быстро кубоиды создавали сложные конструкции. Причем вся эта копошащаяся масса продолжала лететь на нас, ни на секунду не останавливаясь!

Какими соображениями руководствовались кубоиды, мне было непонятно, но на этот раз их корабль приобрел другие очертания. Они сформировали тримаран — судно с большим центральным корпусом, к которому справа и слева крепились два некрупных поплавка.

— Кормовые готовы? — спросил Габриэль. И, получив подтверждение, скомандовал: — Пли!

«Феникс» тряхнуло, мы вместе с экипажем затаив дыхание наблюдали за четырьмя точками, появившимися на радаре. Рейлганы разгоняли свои снаряды до сумасшедших скоростей, поэтому за результатами «стрельб» нам следить пришлось недолго. Самих болванок рейлганов мы не увидели, они летели слишком быстро даже для высокоскоростных камер. Но следы от попаданий не заметить мог только слепой. Болванка влетела в корпус, практически не оставив после себя следов, а вот из «выходного отверстия» вылетел целый фонтан обломков!

— Раз! Два! Три! — Мы чуть ли не всем мостиком подсчитывали успешные попадания по врагу.

— Четвертый промазали, — с сожалением прошептал Габриэль и уже громче добавил: — Канонирам — пять баллов! С меня каждому по бутылке текилы!

— У нас во флоте приняты другие методы поощрения, — пробурчала Элизабет.

— Значит, барахло у вас, а не флот, — парировал Габриэль. — Канониры! Залп… стоп! Это еще что за ерунда?!

Отлетевшие от корабля кубоидов куски подумали-подумали да и вернулись на место. Кубоиды воссоздавали целостность конструкции корабля с поразительной скоростью. Кое-какие кубики, скорее всего, все-таки были уничтожены безвозвратно, но общая структура корабля от их потери не пострадала. Мне сразу вспомнилось то, о чем предупреждал Харрис — кинетическое оружие кубоидам навредить неспособно. Но Габриэль, видимо, решил убедиться в этом феномене лично.