Среди чудес и кошмаров

– Ты не должна меня бояться, Мальта, – сказал Йотун и как будто загнал всю эту бурю внутрь, спрятал. – Но завтра в книге будет запись, которая закрепит за нами роли, как ты выразилась. И в обществе мы будем вести себя соответственно.

Мне хватило ума не настаивать на продолжении разговора.

– Спокойной ночи. Тебе нужно отдохнуть.

Когда за ним закрылась дверь, я опустилась на кровать и распустила волосы. Принялась водить по ним гребнем, распутывая узелки, добиваясь гладкости.

Как все это могло произойти со мной? Магия, обрушившаяся на меня так внезапно. Я должна была быть дома… в столице Миравингии, и вряд ли отец думал бы о том, чтобы меня сосватать. А теперь я нахожусь за туманами, в доме тролля, и должна подчиняться строгим предписаниям и чужим законам.

А еще я любила Мадса, но… Мадс любил Бьянку. Не меня.

* * *

Ингар открыла глаза, облизала красные яркие губы и села в постели. Девушка была совершенно голой, она потерла лицо и уставилась на свои руки, поворачивая ладони к себе и от себя, как будто видела их впервые.

– Уже проснулась?

В комнату зашла мертвячка. Она крепко держала за шею упирающуюся служанку – совсем юную рыжеволосую девушку. Та была такой бледной от страха, что ее веснушки как будто светились.

Вместо ответа Ингар утробно зарычала и клацнула зубами. Ее глаза начали разгораться желтым.

Мертвячка улыбнулась:

– Все еще голодная. Да, я понимаю. Ну, иди… иди…

Ингар сползла с кровати и неуверенно двинулась к мертвячке. Ее ноги заплетались, и она несколько раз опускалась на пол. Бедная служанка принялась жалобно подвывать, не в состоянии вырваться.

– Тише, веди себя хорошо…

Непонятно, к кому мертвячка обращалась: к почти обездвиженной жертве, или же она призывала Ингар к сдержанности.

Ингар подошла и принюхалась. Ноздри ее затрепетали, рот приоткрылся, и из него потекла слюна.

– Тише… аккуратно…

Но, вопреки предостережению, Ингар бросилась на служанку и впилась ей в горло. Кровь брызнула во все стороны.

Она буквально вырвала тело из рук мертвячки и принялась терзать и рвать удлинившимися зубами.

Мертвячка тихо выругалась.

– Плохо! Есть нужно аккуратно!

Желтые глаза вопросительно блеснули, Ингар снова зарычала, и ее верхняя губа дернулась вверх, обнажая неестественно длинный клык.

– Да! Аккуратно! И не сразу. Эту можно было выпить за месяц.

Мертвячка потерла лоб.

– Как же непросто с новорожденными! Ладно уж… давай…

Ингар снова припала к шее своей жертвы и принялась пить кровь.

* * *

Я открыла глаза. Голова гудела, точно чугунный колокол, по которому ударили.

Надо вставать. Пока я приводила себя в порядок, мысли попеременно перескакивали с Ингар на наше объяснение с Йотуном. Он упомянул, что сегодня мы должны подписать какие-то бумаги…

Я была уверена, что Атали не оставит такое событие без внимания и обязательно явится. Но я ошиблась.

Я спустилась вниз, думая, что тролль уже ушел во дворец, но обнаружила его сидящим за столом, накрытым к завтраку.

– Как спалось? – спросил он.

– Хорошо, – ответила я. – Видела с утра мертвячек. Кажется, Ингар не может контролировать свою кровожадность. Она убила служанку. Если так пойдет дальше, то у них не останется ни слуг, ни крестьян.

Я со вздохом опустилась на стул напротив и принялась за еду.

Йотун серьезно кивнул.

– У нее клыки. Вот такие… – я показала размер зубов новорожденного чудовища между указательным и большим пальцем. – Я тут подумала…

– О чем же? – подбодрил меня тролль.

– У людей не бывает таких зубов, и у троллей тоже… но откуда-то они взялись. Выросли? Значит, тело изменилось.

– Понимаю, куда ты клонишь, – Йотун усмехнулся.

– Ну, а что… раз зубы сменились, то почему не могут произойти еще более страшные превращения?

– Пока Фэйт молчит. Я скажу, если ты окажешься права.

Я уловила в его тоне снисходительную нотку.

А потом тролль добавил:

– Но в твоих словах есть определенное зерно истины. – Он немного подумал, что-то решая. – Да, это будет забавно. Я хочу, чтобы ты сопровождала меня сегодня… но перед этим мы должны подписать соглашение.

Я вскинула голову.

Йотун смотрел на меня выжидающе.

– Это не займет много времени, – пояснил он.

Как будто у меня были такие дела, которые требовалось отложить. И выкроить время было единственной сложностью.

Конечно же, он хотел знать, что я не доставлю проблем.

– Я подпишу, – тихо сказала я, а потом взглянула ему в лицо.

Кажется, он не ожидал такой покладистости, а опасался воплей и протестов.

– Что ж… – замялся Йотун. – Я рад. Тогда не станем тянуть.

Он поднялся.

Тролль не соврал, когда говорил, что все пройдет быстро. В дворцовом квартале располагался особняк, в котором помещалось что-то вроде городского архива. Пожилой тролль с изумрудными волосами и глубокими морщинами на лбу водрузил себе на нос увеличительные стекла и открыл толстую книгу. Страница была заполнена именами, в самом низу оставалось незанятая строчка. Интересно, сколько же всего наложниц?

– Ваше имя, яло эманта? – он вопросительно взглянул поверх стекол, и его глаза показались огромными.

– Мальта… – в горле пересохло. – Мальта Коракс.

Скрипнуло перо. Тролль что-то недовольно пробурчал себе под нос.

Я увидела, что он написал: «Мальта из людей – яло эманта» и отвернулась. Мое семейное имя было отсечено за ненадобностью. Но может, оно и к лучшему. Отца бы хватил еще один удар, от которого он бы не оправился, и никакая магия ему бы не помогла.

Я приподняла вуаль, потому что стало трудно дышать.

– Теперь вы.

Тролль пододвинул Йотуну книгу, и тот поставил несколько рун рядом с моим именем.

После мне выдали сложенный лист бумаги, исписанный убористым почерком, на котором Йотун также поставил свое имя, и еще я получила монетку или медальон.

Никаких церемоний или торжественных слов.

– Что ж, Мальта, теперь ты официальная жительница Тролльпаомы, – сказал Йотун, когда мы покинули особняк.

Я кивнула.

– Для чего она? – я подбросила монетку на ладони.