Среди чудес и кошмаров

На одной стороне была отчеканена корона, на другой – руны.

– Это документ, который говорит о твоем статусе. Ты больше не простолюдинка, – я взглянула на него, собираясь объяснить, что никогда и не была простолюдинкой.

Но он явно хотел пошутить. Да и что толку объяснять.

– А теперь мы можем отправиться дальше… думаю, тебе понравится, – он ухмыльнулся, отчего на его лице промелькнуло такое мальчишеское выражение, когда замышляется какая-то шалость.

Мы сели в экипаж.

– Кстати, что ты думаешь о тех кристаллах, что я оставил? – спросил Йотун.

– Я ничего не почувствовала… – честно призналась я. – Кажется, моя магия ограничена только видениями. Мне неподвластны даже самые простые заклинания. Знаки. Ничего не выходит. Атали приняла это за последствия ужасных переживаний. Но так было всегда.

Я не ожидала, что запись в книге нагонит на меня тоску. По сути, ничего нового не произошло, но оказалось, что это повлияло на меня больше, чем я могла предположить. Йотун же, напротив, был крайне доволен.

– Куда мы едем? – спросила я.

– Посетим мой орден, – ответил он.

– Что? – я едва не подпрыгнула на месте. – Аму Вайо?

– О, ты запомнила, – обрадовался он. – Да.

– И что, туда пустят человека?

– Не человека, наложницу, обладающую магическим потенциалом. Я же говорил, что многие становятся помощницами магов в разных изысканиях. А в ордене содержится весьма редкая коллекция книг и свитков. Возможно, там мы найдем что-нибудь о мертвячках.

Он не мог удивить меня больше. Я ожидала чего угодно… но только не этого.

– Я думала – это тайный орден.

Йотун рассмеялся.

– Тайный в том смысле, что не делится знаниями. Но, знаешь ли, все в королевстве знают, что у короля есть тень. И как она появляется.

Объяснение поражало своей очевидностью.

И все-таки Аму Вайо поддерживали репутацию тайного ордена. Они обитали на окраине города в… башне, от вида которой у меня свело желудок. Башня была круглой с темно-синей черепицей на остроконечной крыше, увенчанной шпилем с шипами. Вокруг защитным кольцом лежал туман.

Я с шумом втянула воздух, так это напоминало Башни Пепла.

– И там, конечно же, скрыт целый замок?

– Конечно, – подтвердил Йотун.

Он подошел ко входу, и дверь со скрипом отворилась.

– Позерство, – прошептала я, но сердце стучало.

Конечно же, я знала, что нам навстречу не выйдет ни Захария, ни Медея, ни остальные.

Йотун взял меня под руку. И я была вынуждена опереться на него.

Мы прошли внутрь и оказались во дворце, по-другому назвать это пространство язык не поворачивался.

– А ваш орден любит золото, – сказала я.

Йотун на это лишь хмыкнул.

– Раньше члены ордена предпочитали выходить за пределы Башни в грубой мантии серого цвета, подпоясанной веревкой, но потом, по возвращении, маги переодевались в одежды, расшитые золотом.

– Ты тоже сейчас будешь переодеваться? – живо поинтересовалась я.

– Нет. Как видишь, я хожу в обычной одежде, какая приличествует придворному, но некоторые до сих пор сохраняют приверженность этой древней традиции.

Наши шаги эхом разносились по огромным пространствам, на пути нам не встретилось ни одного тролля, хотя было бы интересно взглянуть на золотое одеяние.

– Да, а почему бы не носить золото постоянно? Вот наложницы всегда предпочитают больше украшений.

– Вот он, свежий взгляд, – серьезно сказал Йотун. – Еще никто не сравнивал могущественных Аму Вайо с наложницами. Но в твоем вопросе есть смысл.

– И ты ответишь?

– Золотые одежды очень раздражали прадеда нашего короля. Он чуть было не уничтожил орден, но его Тень предотвратила катастрофу. Но это длинная история.

Мы вошли в библиотеку. Это был круглый зал, книги начинались от пола и уходили к потолку. Ярусы напоминали кольца блестящей золотой змеи, которая поднималась вверх.

Я откинула вуаль, чтобы лучше рассмотреть.

– Видела когда-нибудь столько книг?

– Нет, – честно ответила я. – Как тут что-то можно найти?

Йотун привел меня из блестящего зала в другой, поменьше, тут были очень старые книги огромного размера.

Нос щекотал запах пыли.

– Летучая мышь! – я показала наверх.

Тролль, который водил пальцем по корешкам, даже не обернулся:

– Да. Их тут много. Они едят вредителей. Иначе жуки подточили бы рукописи. А вот…

Йотун извлек толстенный том и бережно положил на стол.

Потом он опустился на корточки и принялся шарить на самой нижней полке, и достал небольшую, но толстую книжку.

– А это тебе.

Я открыла книгу.

Тролльи слова послушно заменились тем, что я могла прочитать:

– Сказки?

– Да, может, найдется что-то похожее.

Я испытала легкое разочарование. Но книга, которую достал Йотун, выглядела весьма многообещающе. Ее я не могла прочесть, поскольку там содержались символы, о которых я не имела ни малейшего представления. Некоторые из них заменялись, но смысл оставался скрыт от моего понимания. Явно обстоятельный магический труд.

– Приступим.

Я лениво листала старые сказки, рассматривая картинки, когда в зал вошли три тролля. Лица их выражали крайнюю решительность.

Йотун оторвал взгляд от магической схемы, которую изучал, и улыбнулся безмятежной улыбкой:

– Агне, Дир, Корп, давно не виделись.

Они продолжали молча смотреть на Йотуна. Но в их глазах не появилось и тени теплоты от внезапной встречи.

– Это моя наложница. Мальта, – тролль небрежно махнул рукой в мою сторону.

– Вы должны уйти, – напыщенно заявил один из вошедших.

У него были широкие плечи, серая кожа со слегка зеленоватым отливом и черные волосы, что можно было бы принять за наличие в его жилах человеческой крови.

– Нет, – коротко ответил Йотун. – Мы еще не закончили, Агне.