Среди чудес и кошмаров

– Йотун, я не понимаю… за что ты меня наказываешь? Что я сделала?

Он весьма натурально изобразил удивление.

– Наказываю? Ничего подобного. Я же сказал, что ты сможешь уйти к себе, как только покажешь мне свой танец. Любая твоя оплошность будет отражаться на мне, поэтому я хочу посмотреть, чему ты научилась.

Звучало очень разумно. Но за его объяснением стояло что-то еще. Люк? Он не поверил мне, что мы не были любовниками? Вдруг он узнал о нашей встрече в доме Мага… и ждал все это время. Я похолодела. Нет. Не может быть. Что-то произошло во время нашего разговора. Не стоило оправдывать новую Тень короля…

– Хорошо. Я станцую.

Я отошла от него подальше и встала так, как учила Атали.

– Ближе, – приказал Йотун. – Подойди ближе.

Пришлось повиноваться.

Мысленно я представила себе рисунок танца. Нужно было сосредоточиться, но мешал придирчивый взгляд, с которым я изо всех сил старалась не встречаться.

Заиграла музыка. Я сделала первый шаг. Руки… поворот… медленно, а теперь чуть быстрее. Повторение заученных движений успокаивало, хотя сердце стучало, а дыхание чуть сбивалось.

Я знала, что моим рукам недостает изящества и особенной утонченности, а шагам с поворотами точности и грациозности, присущей тролльчанкам, но справлялась я неплохо. Предполагалось, что танец должен быть наполнен страстью и желанием, его частью были взгляды, брошенные украдкой из-под ресниц, которые должны были, по словам наставницы, «обжигать». Но огнем горели разве что мои щеки, а взгляд туманился от подступающих слез. Шелест длинного платья был просто нестерпимо громок. Должна же эта проклятая мелодия когда-нибудь кончиться.

Я задела стул, который стоял слишком близко, и потеряла равновесие. Пол качнулся вперед. Я неловко взмахнула руками, наступила на подол и упала… прямо к ногам Йотуна.

Громкий щелчок закрывающейся крышки, и музыка смолкла.

Такого завершения я не планировала. Я поняла, что в поисках опоры моя рука лежит на колене тролля.

Я взглянула наверх и наши взгляды встретились. По лицу тролля ничего нельзя было прочесть.

– Люк не может быть твоим другом, – отчеканил он. – То, что вас связывало, осталось в Башнях Пепла.

Игра закончилась…

– Чего ты хочешь, Йотун? Ты даешь мне понять, что ты – покровитель, чистокровный тролль, а я – не слишком подходящая твоему положению наложница? Этакое недоразумение, но с магией. Что теперь… я не должна открыто смотреть тебе в лицо? Мне стоять в твоем присутствии с опущенной головой? С наложницы ради забавы можно снять платье… или одеть его на нее.

Его глаза полыхнули гневом.

– А можно ради смеха натравить на нее собак, или подвесить в подвале… – мой голос дрогнул, – исполосовать спину кнутом.

– Силы магии, Мальта, о чем ты говоришь?

– Она вещь, которая не имеет ни чувств, ни надежд. Теперь так ты будешь со мной обращаться?

Я оперлась на его колено, чтобы подняться. Мне не хотелось услышать ответ, стоя перед ним на коленях.

Он перехватил мою руку и потянул на себя. Прекрасно. Теперь я выслушаю ответ, сидя на его коленях.

– Похоже, я ошиблась и польстила тебе, когда сказала, что ты отличаешься от наших магов. Жаль, я даже поверила ненадолго, что встретила того, кто увидел во мне человека! Возможно, из-за твоей нелюбви к людям, но тем не менее.

Я судорожно вздохнула.

Он поднес к моим губам бокал с остатками вина, но я замотала головой.

– Ты все сказала?

– Йотун, отпусти меня…

Но он этого не сделал и не дал отстраниться.

Неожиданно он усмехнулся.

– Не слишком приятно смотреть на отражение собственных предубеждений.

– Что?

– Я не ожидал, что человеческая женщина может вызвать желание сделать ее своей.

Я резко обернулась, его темные синие глаза смотрели серьезно.

– С одной стороны, я нахожусь в своем праве, но было бы бесчестно им воспользоваться, – его губы скривились в ядовитой ухмылке. – Если уж тебе нравится думать в сравнениях, то я не склонен ломать редкие и красивые вещи. Но неужели мысль о прикосновениях тролля, о моих прикосновениях так тебя ужасает?

– Я… – я поняла, что он больше не держит меня, поднялась и пошла к выходу из комнаты.

В дверях я обернулась:

– Я никогда не была ничьей любовницей.

Глава 33

Люк был в черном, кольцо на пальце светилось красной руной. Он шел рядом с Дарой через палаточный лагерь.

– Он карлинг…

– Тень короля – карлинг.

Из палаток выходили карлинги, люди и тролли. Кто-то подходил, чтобы дотронуться до локтя Люка, предложить ему воды или хлеба.

– Добрый король троллей заметил нас.

Дара улыбалась:

– Видишь, Тень, они мирные.

Люк не ответил. Между палаток сновали дети, затеявшие какую-то одним им понятную игру.

Они пришли к небольшой палатке, откуда вышел Исмар. Он кивнул Люку, как будто его появление было самым обычным делом.

– Добро пожаловать, брат, – сказал он. Взгляд единственного глаза был цепким и как будто стремился проникнуть в мысли Люка.

– Прошу, садись, раздели пищу, посланную нам.

Исмар говорил тихо и твердо.

Хотелось склониться, чтобы лучше расслышать слова.

– Я бы предложил войти в свою палатку, но там мало места, поэтому небо будет нам куполом, а эта трава – самым мягким ковром.

Но, вопреки словам, им не пришлось сидеть на земле.

Женщины принесли шерстяной ковер и подушки, расставили на нем тарелки со свежими лепешками, травами, жареным мясом, появились кувшины с травяным отваром.

Исмару не нужно было отдавать никаких команд или о чем-либо просить, все было сделано без единого слова или жеста с его стороны.

Дара, Люк и Исмар уселись на подушки. Эйка с ними не было.

– Ты проделал долгий путь, Тень, – сказал Исмар. – Что ж… смотри, нам нечего скрывать. Угощайся.

Он же первым потянулся к лепешке. Разломив хлеб пополам, он с чувством произнес благодарность Ему, прежде чем передать кусок Люку и самому приняться за еду.

Люк изучал Исмара, он него не могли укрыться следы пыток, оставленные людьми.

– Скажи, что ты видишь, Люк? – Исмар обвел рукой лагерь.

– Карлингов. Людей. Троллей. Бок о бок, – аккуратно сказал Люк.